- Нравится? - спросил Саня, считав реакцию с лица мутанта. Ходанович лениво полулежал на спальном мешке, подперев подбородок кулаком, и барабанил пальцами по полу.
- Вполне, - нейтрально ответил Гамбит.
- Может, чаю? - предложил лидер охотников, подтягивая к себе термос. - Зелёный, без сахара.
- Да, спасибо, не откажусь.
Лёша медленно взял кружку и отхлебнул. Внимание его было сконцентрировано на тучном мужчине среднего роста, в серой жилетке, протёртых брюках и рубашке, застёгнутой на все пуговицы, из-за чего короткая шея незнакомца была немного провисшей, как у пеликана. Голова его напоминала будку, к которой на скорую руку были прикручены уши и нос-картошка. Под мохнатыми бровями притаились коварно сверкающие глазки. Полноватые руки были приподняты вверх и прижаты к туловищу, как у барышни. В манерах читалось что-то женское.
- Прошу любить и жаловать, Семён Алексеевич Самоделкин. Глава геоинформационного разведывательного подразделения, по второму образованию - психолог, - представил незнакомца Даламбер.
- Можешь не волноваться, я уже скоро ухожу, - поспешил заметить мужчина, протягивая пухлую ладонь.
Лоб Самоделкина покрылся тоненькой испариной, неуловимой зрению обычного человека. Лёша пожал руку и понял, что этот тип задержится здесь надолго.
- Наши разведчики засекли Мангуста и его команду. Мутанту-пауку, несмотря на все его старания, не удалось уйти от слежки, - поведал Саня, пристально глядя на Гамбита.
- По нашим сведениям, их трое. Сам паук, Мангуст и парень, управляющий электричеством, - охотно наябедничал приятель Ходановича.
- Спайрекс и Вольт, - поморщившись не то от кипятка, не то от голоса мужчины, поправил Лёша.
- Без разницы. Эти изгои не заслуживают имён, - противно просипел Семён Алексеевич. - Они обосновались на заброшенном сталелитейном заводе. Наивные, на подсознательном уровне ищут себе клетку!
- Вас бы и самого не помешало посадить в клетку, - процедил сквозь зубы Гамбит. - Для профилактики.
- Товарищу Даламберу хватит дюжины солдат на зачистку здания, - пропустив совет мимо ушей, заявил психолог по образованию.
"Товарищ" был младше Самоделкина лет на двадцать и на год старше самого Лёши, что создало довольно комичную ситуацию. Мужчина крякнул и покраснел.
- Мы с тобой через два часа выдвигаемся со специальным отрядом, - предупредил Саня. - Двенадцать голов - хорошо, четырнадцать же гарантированно сократят популяцию мутантов на три особи.
- Не перебор ли с людьми? - спросил Лёша. - Пятеро против одного, и это ещё грубо, за вычетом оружия.
- А чего церемониться? Вот ты, например, когда болеешь, борешься с инфекцией всеми возможными способами, так? Таблетки, микстуры всякие, антибиотики, грелки, горчичники. Здесь такая же ситуация. Мутация - есть вирус, и человечеству пора бы излечиться от этой заразы, - жёстко отрезал Даламбер, бросая взгляд на свои часы.
- Мы на войне, парень. А на войне все средства хороши, - решил добавить Самоделкин. - Впрочем, что с тебя взять! Ветер в голове, юношеский максимализм.
- А ещё в период войны призываются все взрослые мужчины, - вспомнил Гамбит, приглаживая чуб. - Думаю, пятнадцатый человек нам в команде не помешает. Тем более такой опытный, как вы, состоявшийся в жизни. Ну что, пойдёте воевать?
Мужчина побелел, как холст, и в поисках защиты жалобно посмотрел на Даламбера, но тот и не думал вступаться.
- Меня бесит, когда люди, не разбирающиеся в каких-либо вещах, пытаются доказывать свою правоту! - запальчиво продолжал Лёша, повышая голос. Пальцы парня приросли к кружке. - Я знаю, как должен думать военный, как он должен поступать, и не собираюсь слушать советы тех, кто и оружие-то в руках не держал.
- Я держал в руках оружие..., - нервно промямлил Семён Алексеевич.
Гамбит презрительно фыркнул.
- Вот именно. Разве что держали.
Разговор с Самоделкиным окончательно изжил себя.
- И что же от тебя требуется сейчас? - коротко спросил Саня, милосердно спасая главу геоинформационного подразделения от нападок.
- Быть верным солдатом. Отбросить в сторону эмоции, все посторонние мысли и действовать строго по плану. Помогать союзникам в бою и безжалостно пресекать сопротивление врага. Мангуст будет уничтожен, - ни капли не сомневаясь, отчеканил Гамбит.
Взгляд Ходановича снова скользнул по циферблату. Казалось, лидер охотников чего-то ждёт.
- Против тебя будут выступать бывшие друзья. Готов к этому?
- Дружба - чувство приходящее и уходящее. За нашу жизнь мы встречаем такое количество людей, что потом путаемся в знакомых лицах. Сожалеть о каждой просроченной, погасшей дружбе - всё равно, что жалеть опавшие листья в ноябре, - меланхолично сказал Гамбит. - Нужно вкладывать силы во что-то более долговечное. В жизнь, например. Я хочу уйти с передовой, получить нормальные пальцы и больше не опасаться того, что мои мозги могут превратиться в фарш.
- Результаты сегодняшней миссии покажут, как сильно тебе это нужно, - предупредил его Даламбер, ткнув в него указательным пальцем. - Доставь мне голову Мангуста, и я выполню свои обязательства.
- Очень на это надеюсь, - кивнул Лёша, поставив кружку перед Семёном Алексеевичем дном вверх. Самоделкин пугливо отпрянул, восприняв данное действие, как покушение на свою жизнь. - Ещё увидимся. Мне нужно подготовиться.
...
- Кажется, вы зря опасались, Семён Алексеевич. Нам не придётся идти на крайние меры, - заметил Даламбер, когда фигура Гамбита полностью скрылась в зелёных зарослях. - Его верность не подлежит сомнению.
- То есть, вам достаточно знать пульс человека или мутанта, чтобы доверять ему? - не поверил своим ушам Самоделкин. - Его линзы достаточно мощные, чтобы различить чужеродный объект в корпусе кружки. Да и сам он явно не глуп и мог разгадать ваш замысел ещё с самого начала.
- Не думал, что придётся объяснять психологу, - с досадой покачал головой Саня. - Когда человек врёт, он невольно начинает нервничать. Внешне это может быть и незаметно, но физиология не умеет лицемерить. На этом принципе основаны практически все детекторы лжи. А теперь представьте, что человеку приходится врать в условиях, когда его проверяют на предмет обмана? Тут ты нервничаешь в разы больше, сидишь на тысяче иголок, боясь даже дыхнуть не в ту сторону. Гамбит выдержал испытание, и это неоспоримый факт.
- Но он едва меня не прикончил! - возмутился Самоделкин, потрясая прижатыми ручками, как наседка. - Я этого просто так не оставлю! Щенок!
- Такие бойцы, как он, обычно принимают решение быстро. И на вашем месте я был бы благодарен судьбе за то, что звёзды сегодня сошлись в вашу пользу. Иначе ваш околевший труп ещё с месяц искали бы в этом лесу.
- И вы... вы бы так легко отдали меня на растерзание этому ... этому мутанту? - заикаясь, как от привидения, отшатнулся от Сани глава геоинформационного подразделения. Лицо его скривилось от неподдельного страха. Паника захватила Семёна Алексеевича с потрохами. - Я же человек! Человек, твою мать!
- Среди людей тоже попадаются отвратительные экземпляры, - иронично заметил Даламбер...
3 мая 2013 года, двумя часами позднее...
Андрей опустил в глубину тряпичного отсека рюкзака бутылку с водой и потянул за сломанную "собачку". "Собачка" шла надрывно, с трудом заставляя металлические зубы молнии закрываться. От нетерпения Вольт даже начал потрескивать, как попкорн, отбрасывая электрические искры. Несмотря на явный недостаток с замками, рюкзак был вместительным и сопровождался внутренним карманом для ноутбука, боковым - для термоса и передним - для батареи, аккумулирующей солнечную энергию. Учитывая свалочное происхождение вещи, уповать на нечто большее не приходилось.