- Кто бы мог подумать, что пройдоха Чиж действительно сможет перенести нас во времени! - на мгновение улыбнулся пришелец, поверив мизантропу на слово. Ослабил хватку Сид с заметным сожалением: Саня, видимо, не созрел до версии желанной груши для битья.
- А Аля с крыльями быстрее сообразила, что к чему, - укоризненно покачал головой Брюс.
Лёгкий страх давно собрал чемоданы и укатил, зато наглость и ехидство, неразлучные спутники нашего героя, деловито зашаркали у порога.
- Аля? Бедняга, ей столько всего на голову свалилось, - с пониманием вздохнул Сид, с более мягким выражением лица рассматривая родное общежитие.
- О чём ты? - не понял Саня.
- Психологическая травма. Иногда в её голове щёлкает переключатель, и она начинает видеть образы из прошлого, заново переживать события... Покажись ей на миг, что ты, например, Спайрекс, и она бы тебя растерзала. Эта Аля уже не то милое существо, которым ты её представляешь.
Саня невольно представил блондинку с пилкой для ногтей в руке, сидящую на его обезображенном трупе, и чуть не оставил на земле сегодняшний завтрак. Воображение довольно замурлыкало, убедившись в реальности представленных им картин.
- Вы там, надеюсь, не все с приветом? - аккуратно спросил Брюс, невольно засмотревшись на кастет, красующийся на правой руке Артёма.
- Каждому выпали свои испытания. Либо ты, сжав зубы, берёшься преодолевать следующее препятствие, либо сдаёшься, и фигурка в чёрном балахоне в скором времени находит тебя, произносит несколько утешающих слов в стиле "со всеми бывает", и дарит забвение.
- С каких пор ты в философы записался? Ты же книги рассматривал, по большей части, как подставку для книг! - фыркнул Саня.
- Меня заключили в Национальной библиотеке под стражу, так что мне, по-твоему, там было делать? Крепости из энциклопедий надоели, самолётики из вырванных страниц тоже, в качестве метательного предмета книга тоже не годится, предпочитаю нож. Кроме еды я ничего не получал, даже кровать и подушку пришлось делать из подручных средств.
- Не позавидуешь, - искренне посочувствовал мизантроп. - А за что тебя заключили?
- Как мне потом объяснили, я вышел из-под контроля. Яну убили!!! И это несмотря на то, что обе стороны договаривались, что ни единого волоска не упадёт с её головы!
От переизбытка чувств Сид врезал кулаком в стену с такой силой, что рука должна была превратиться в месиво. То ли из сострадания здания, то ли по причине действительно огромной силы пришельца дело ограничилось лишь вмятиной.
- Спокойно! Тут ведь и люди живут, не забывай, - предупредил Саня. - Мои соболезнования. Тебя нога не беспокоит?
Повязка на ноге Артёма начала багроветь.
- Чепуха. Бывало и хуже. Даламбер и его подручные, будь они прокляты, отнеслись к приказу правительства истребить всех мутантов со всей ответственностью.
- Так вы мутанты? - задумчиво сказал Саня, критично осмотрев Сида со всех сторон, как экспонат на выставке.
- Называют нас именно так, - сухо подтвердил Артём, реагируя на слово, как на поднадоевшую кличку.
- И у каждого есть своя способность? - предположил Брюс.
- Да. У некоторых даже не одна. Всё зависит от степени адаптации организма.
- До того, как Аля начала говорить с каким-то Максом, она упомянула про катастрофу, - вспомнил наш герой. - Не прояснишь ситуацию?
- С Гринем, что ли? Значит, этот лопух всё-таки избежал ловушки Мангуста. В попытке истребить "генетических уродцев" по всему миру были сконструированы и установлены распылители с чудо-вакциной. ООН дала согласие на проведение операции, вот только результат её оказался плачевным. Ни один из мутантов даже не чихнул, зато с треть человечества дружно откинула копыта из-за непонятной эпидемии. А потом на земной коре начали появляться трещины, которые в итоге привели к тому, что наша планета начала разваливаться на кусочки. Вообрази, какую они там вакцину сделали! Чернобыль с его последствиями отдыхает. Дабы не допустить хаоса и сохранить репутацию, правительства стран, недолго думая, свалили причинённый ущерб на происки мутантов и начали вербовать отряды для нашего уничтожения. Уроды! - с чувством плюнул в землю Сид.
- Но каким образом вы будете менять настоящее? Как наши версии будут сосуществовать ...
Не успел Брюс договорить, как рядом с кончиком его уха что-то пронеслось. Испуганно обернувшись, он обнаружил пулю, размером с маковое зерно, которая, несмотря на внешнюю безобидность, почти полностью расплавила кирпич, в который вонзилась.
- Какая прелесть. Тратят на нас лучшие патроны! - с омерзением произнёс Сид, бегло осматривая крыши и открытые окна. - Мне стоило бы, пожалуй, и поблагодарить тебя.
- В смысле?
- Снайперы Даламбера промахиваются в исключительных случаях, - отозвался пришелец, осторожно выглядывая из-за серого "Форда", выбранного в качестве временного оплота.
Стоило Артёму ненадолго высунуться из укрытия, как краткая очередь прошила окна автомобиля, брызнув осколками стекла на тротуар. Противно заверещала сигнализация, требуя внимания и немедленного отключения.
- Под угрозой была жизнь мирного жителя, а случайных жертв они стараются избегать, - пояснил мутант.
- Есть вероятность, что этот Даламбер узнает про мою причастность к мутантам? - спросил Брюс.
- Ты уже втянут в опасную игру. Максимум, что можно ожидать со стороны Даламбера - слежка. На твоём месте я бы больше опасался самих мутантов, если мои догадки о мотивах Горностаева хоть чуточку верны. К тому же, в момент нашей следующей встречи мы можем оказаться по разные стороны баррикад...
Из форточки одного из жилых домов показалась старушка с прижатым к уху телефоном, в который она тараторила со скоростью секретарши, набирающей годовой отчёт за пять минут. Остальные свидетели событий либо стояли на безопасном расстоянии и наблюдали, либо с заметно более быстрым темпом проходили опасный участок улицы.
- И что мне делать? Ты же наверняка всё знаешь, не тяни! - взмолился Брюс. Любопытство пожирало его изнутри.
Пришелец быстро перебинтовал ногу и приметил машину, свернувшую у перекрёстка в выгодном для него направлении.
- Не знаю. После этого временного скачка цепочка событий может нарушиться. Был рад тебя увидеть, - благодушно кивнул ему Сид и неожиданно добавил: - Не принимай наркотики, иначе это может для тебя плохо закончиться.
Едва водитель поравнялся с Фордом, как Артём выскочил из-за укрытия и рванул в сторону метро. Саня готов был поклясться, что за несколько мгновений Сид развил чудовищную скорость и прошёл насквозь здание кинотеатра, решив, видимо, срезать угол. Решив не становиться козлом отпущения и счастливым обладателем штрафа, мизантроп тоже поспешил убраться с театра боевых действий. "А то ещё расстреляют за измену Родины или по другому поводу", - решил Брюс, торопливо скрываясь в дверях общежития.
Спустя двадцать минут, когда всё утихло, крышка люка, находившегося под злополучным Фордом, слегка отодвинулась, и во тьме загорелись красные глаза без зрачков. Серая, покрытая хитиновым панцирем, рука сначала увлекла в темноту старый бинт Сида, брошенный им после перевязки, а потом ладонь с язвами скользнула по участку земли, куда упали капли крови мизантропа. Существо с наслаждением облизнуло палец, и плотоядно зашевелило жвалами во рту...
Глава 2 "Обещание"
Художники, как боги, они творцы: создают из души. Поэтому я и говорю про то, что для вдохновения всегда нужен человек. Кусочек его души, в виде эмоции, например, может дать жизнь чему-то новому в руках творца, подобно тому, как Адам дал жизнь Еве, отдав свое ребро.