– Куда эт мы направляемся? Не велено пускать никого, – твёрдо отрезал толстяк. Я сделал шаг навстречу.
– А по какому поводу? – спросил я.
– Тут эт, ну как его, свадьба тут. Не велено пускать.
– Милейший, а чья свадьба? – сказала Тианора, подступаясь ко мне.
– Владыки нашего – просветлённого Ильриха!
Все трое как по приказу бросили взгляд на небо, затем склонили головы и приклонили пред неизвестностью колени. Мы, стараясь не показаться бестактными, последовали их примеру.
– Уважаемые, я, к сведению, приглашен на свадьбу, как почётный гость, – надеясь, что они не блещут умом, сказал я, прервав их ритуал.
– И кто ж эт вы будете? Почему в обход идёте?
– Это – сын вашего кровного собрата! Владыки тёмных, Сойтиэна. Он, приглашён для важных переговоров, по поводу…
– …а вот этого, вам знать не обязательно, судари, – вставил я. – Как только будут урегулированы политические вопросы, вас непременно уведомят. А в обход идём, чтобы не вызвать негодование гражданских.
Тианора, кажется, продумала всё. Она прекрасно знала и видела, что мои отношения с высшими, отображаются как «почитание» и умело этим воспользовалась. Наступила минутная заминка. Стражники вылупились в мою физиономию, пытаясь учуять подвох.
– Простите нас, милсдарь…
– Илис, – добавил я, приняв горделивую позу.
– …Илис, мы… не хотели, в общем эт, проходите. Но госпожа…
– Госпожа – мой телохранитель. К большому сожалению, она не приглашена и со мной не идёт, проводите лучше её в достойную таверну недалеко от города. И если с ней что-либо случиться… клянусь…!
Стражники закопошились и приняли стойку «смирно».
– Вы, эт, не волнуйтесь, милсдарь Илис. Продёмте с нами, госпожа.
– То-то же, – буркнул я напоследок
***
Свадьба набирала обороты, отовсюду слышались возгласы поздравлений и комплиментов в сторону молодых. Громадный стол на сто с лихвой персон и ни одна закуска, ни одно горячее блюдо не имело место повторяться. Тут вам и бараньи рёбрышки в остром медовом соусе, и поросёнок фаршированный рисом с печенью и картофель, запечённый с козьим сыром – еды было предостаточно. Были и необычные закуски: ближе всего к владыке красовались потроха санхиры, уложенные поверх кукурузного пюре, клешни серионов, занимали ключевую позицию, торча вместо лап из любого существа на столе, салаты из экзотических трав и мяса, отдавали приятным ароматом душицы, фенхеля и гвоздики.
Для каждого в этом зале была придумана уникальная, даже персональная история моего появления. Ильрих думал, что тёмный владыка, прознав о свадьбе, послал своего молодого и перспективного сына, чтобы найти ему выгодную партию среди высших и заключить политический союз. Кто-то думал, что я из знатного рода и просто не мог не прийти на данное торжество, а кто-то, что я всего лишь менестрель, посланный тёмным владыкой, как подарок на свадьбу.
Ильрих и его супруга сидели в изголовье стола в окружении, по-видимому, самых приближённых личностей. Я занял не самое близкое к моей изначальной цели место, между двумя прекрасными племянницами владыки. По левую сторону – первые два места от владыки, занимали статные мужчины в военной форме с двумя обоюдоострыми тяжелыми мечами на спине и небольшим эскортом, в виде пары воинов позади. Справа же сидели, вероятно, вельможи королевства, закутанные в белоснежные туники с шёлковыми нашивками цвета сирени. Усевшись на дубовый стул, устеленный мягкой подушкой, я наполнил свой кубок и выпил его до дна. Повторил действо. Опустошив его второй раз, небрежно откинулся на стуле, прикрыл глаза, но сразу же услышал, как кто-то наполняет сосуд в третий раз. Я поднял голову.
– У вас никак жажда, господин Илис, – проговорила девушка, которая наполняла мой кубок, уже слегка переливая.
– Прошу, пейте. Меня зовут Шира, а это – Шара, – она указала на девушку, сидевшую за соседним стулом, с другой стороны от меня. – Моя сестра.
– Нет, спасибо, я больше не могу.
Обе эльфийки были как две капли воды похожи друг на друга, даже одевались одинаково. Тёмные прямые, слегка касающиеся плеч волосы, одинаковые овалы лица с выступающими скулами, приподнятый, один на двоих, нос. Отличались лишь глаза, которые были совершенно, совершенно разные. У Ширы – серые, а у Шары – янтарные. Одеты были легко, в светлые тона. Голубое трапециевидное платье, чуть выше колен и лёгкие туфли на невысоком каблуке, украшались жёлтой бархоткой на шее у девушек.
Наполнив свой бокал и бокал сестры, Шира продолжила.
– Вы впервые в Эйт Наидэ, господин Илис? Нравится у нас тут?