Маленький островок, окружённый синевой неба и облаками по кругу, на котором в самом центре стоит хрустальная беседка с открытыми стенами и панорамной стеклянной крышей. Прямо вокруг неё растут девять различных деревьев. Каждое из них представляет отдельный вид. В них звонко щебечут птицы и стрекочут насекомые, а вокруг в самом низу бегают и жуют те самые кролики в белоснежных мехах.
– Ага, заветное мясо, – бросился я к кролику, отбежавшему максимально далеко. Он посмотрел на меня, как на дурака и слегка попятился, а когда я приблизился и почти схватил его, он пнул меня ногами, так, что я отлетел на несколько десятков метров к краю острова.
«Внимание. Уровень вашего здоровья равен пяти процентам».
«Внимание. На вас наложен эффект «шок».
– Действительно «шок», – проговорил я про себя. – Боевые, мать вашу, кролики. Девяносто с лихвой процентов урона с одного удара.
Поднимая глаза, я почувствовал зловещую ауру, что свалилась на мои плечи. С большим трудом мне удалось поднять голову. Целая сотня осклабившихся жующих мордочек смотрела на меня.
– «Фто. Тебе. От наф. Нуфно», – послышалось групповым хором. Я попытался сказать им на их диалекте, попутно глотая зелья восстановления.
– «Ваше. Мясо. Но только. Кусочек».
– «Ты фто. Над нами. Издеваефся», – загорелись ушастые.
Дело дрянь. Подражать было явно плохой идеей, пожалуй, худшей, которая приходила в мою ясную голову. Если меня чуть не прикончил один кролик, то, что со мной сделает стая пушистых кикбоксеров. Нужно было срочно что-то придумывать, пока в меня не напихают конфет и не превратят в пиньяту. Нужно было всего лишь порезать одного ушастого, но на деле оказывается, что я один, а их целая армия. Попробовал провести эксперимент. Использую способности и зелья, повышающие моё уклонение на максимум – следующего удара этих лап я могу не пережить. Метка возврата, полёт смерти и снова метка одновременно с невидимостью. Смотрю результат. Его нет, ровно так же, как и раны на теле ушастого, только капли крови, испортившие его белоснежный мех.
– «Не. Прячься. Мы. Видим».
Невидимость кончилась. Я сидел на одном колене на том же месте. Подальше от них, на безопасном расстоянии. Кролики тоже не шевельнулись, всё так же пережёвывая траву.
– Есть способ получить ваше мясо, не причиняя вам боль? – крикнул я в надежде на ответ.
– «Тебе. Фсё равно. Наф. Не. Убить. Больно. Нам. Тофе. Не. Бывает».
– Ну, ещё лучше. Послушайте, мне нужно это мясо. Меня отправил старик Озугдун. Посмотрите, может вы, где выращиваете своё мясо?
– «Ф-фтарик. Он. Ещё. Жиф. Он. Фто. Опять готовит. Фуп».
– Да и ему не приготовить без мяса.
– «Тогда. Ответь. На. Нафу. Загатку».
– Загадывайте, я готов, – сходу твёрдо выдал я.
В одной из проходов беседки появился портал. Ко мне навстречу вышел двухметровый кролик-переросток. Он шёл мягкими уверенными шагами, вокруг него организовали живой коридор кролики поменьше, как для своего предводителя. Он спокойно подошёл ко мне, оглядел со стороны и заговорил, но уже не ментально, как другие, а обычным человеческим языком.
– Ты очень крепкий, Илис. Люди умирают, навсегда исчезая из этого мира, лишь от одного удара моих сыновей. Ты же выжил, попытался сразиться – это похвально.
– Скажи мне, кто ты? – перебил я его тихим голосом.
– У меня нет имени. Я хранитель девяти деревьев, отростки которых разбросаны по всему измерению. Я знаю, зачем ты пришёл. Целых десять лет никто не заглядывал ко мне, я даже подумал, что Отто мёртв.
– Ты знаешь того шамана?
– Конечно. Ещё давно я спустился в измерение, когда Таллар уничтожил мой любимый лес. Я сражался с ним, но проиграл. Тогда Отто нашёл меня, в трущобах Дордарана. Меня случайно занесло, когда я телепортировался наугад. Несколько месяцев он ухаживал за мной, пока я сам не смог полностью восстановиться. Отто был рабом, его семья поколениями развлекала на арене других. Я наградил его частью силы, в ответ на его доброту.
– Захватывающая история, – пробормотал я, перевалившись на другой бок. – То есть старик…
– Я думаю достаточно вопросов, ты тут не для этого. Теперь слушай мою загадку.
«На поясе висит он,
Что-то означает,
Его в карман тайком игрок положит.
И зверь, лишившись этого, заплачет,
И неудачнику во всем поможет».
– У тебя есть минута.
– «Минута», – думал я. – «Да мне хватит и нескольких секунд. Ответ очевиден – кроличья лапка, она удачу приносит. А вдруг тут подвох и ответ лежит глубже, чем я думаю. И что меня потом, если я не отвечу, сожрут?»