Дрейк иногда напоминал Санаре Элементала с родной планеты — инородного «чужого» со сверхспособностями и крайне запутанной логикой. Однако в отличие от Элементалов, Начальник изъяснялся на человеческом языке, и это облегчало общение.
А насчет «сюда» — действительно, Аид до этого момента ни разу не находился в жилище Творца Уровней. А Реакторе — многократно. В личном пространстве? Никогда.
Наверху ощущалось присутствие спящей женщины — мирной и расслабленной, тщательно оберегаемой тем, кто сейчас сидел напротив. У подлокотника кресла стакан со слабым алкоголем и льдом — Дрейк после работы не пытался напиться, скорее, о чем-то думал, расслаблялся. И в процессе «расслабления» намеренно или же случайно нащупал тревожный факт, иначе глухой ночью в чужой гостиной не сидел бы гость.
— Ты меня знаешь, я редко сканирую чужие пространства — здесь дел хватает…
Прозвучало устало и цинично. «Здесь дел хватает» — даже не преувеличение, преуменьшение из уст того, кто создал и самолично много лет стоял у руля Уровней.
— …но в этот раз я зачем-то посмотрел историю Аддара… Интуиция.
— Прошлую?
— Будущую.
И тишина.
Качалась у открытой двери балкона тонкая занавеска — здесь, как и на Софосе, зацветали в садах кусты. Кутала всех нежной любовью весна; звенела ранними голосистыми сверчками снаружи ночь.
— Я бы посоветовал тебе насторожиться и кое-что предпринять.
«Я слушаю» — мог бы ответить Аид, но он итак превратился в сплошные уши, Начальник знал об этом.
— Не могу приказывать, могу только рекомендовать, сам знаешь — в том мире я тебе не Начальник, — пустая формальность.
«Говори»
Звякнул в стакане лед.
— Я не нашел точку «невозврата» по Карте Судьбы, но я нашел того, с кого все закручивается в фатальный узел. Грядет война, Аид.
— С кем?
— С Элементалами. И человеческая часть твоего мира проиграет ее.
То был момент, когда Санара, как пес в дождь, стряхнул с себя накопившиеся за часы работы усталость.
— Ты уверен?
— Уверен ли я? — невзрачный на первый взгляд мужчина редко усмехался. И еще реже делал это таким мрачным весельем, как теперь. — Девяносто шесть и четыре процента…
Впору бы сматериться или услышать, как сердце пропустило удар, но Аид, подобно статуе, молчал. Он всегда молчал, когда требовалось действовать быстро, точно и очень аккуратно.
— Смотри сюда…
Между собеседниками в воздухе высветилась голограмма: приятное молодое женское лицо внутри желтого квадрата.
— Остров Софос — твой родной дом. Ее зовут Леа Ренале, двадцать лет, студентка института научно-исследовательских и экспериментальных технологий. Точнее, вот уже несколько дней как выпускница факультета Элементалогии. Это она через два месяца сумеет расшифровать чужеродный алфавит и начнет переводить первую книгу Древних. А еще через полгода представит вашему Конгрессу научный труд о первых шагах по «коммуникации с расой Элео», получит награду высшей степени, присоединится к группе ученых, желающих наладить первый «контакт».
У Аида сохло в горле.
Раса людей на его планете жила с Элементалами бок о бок тысячелетиями. И контакт еще ни разу не был налажен — не в той мере, в какой надеялись на него люди. Раса Древних слышала и воспринимала человеческие попытки связи, но никогда не отвечала на них.
— «Контакт» состоится?
— Да. Но положительные результаты будет приносить недолго. Вскоре назреет непреодолимый конфликт…
Санара не хотел слышать историю, которая никогда не получит продолжения. Дрейк прочитал все по светящимся в темной комнате белым светом глазам.
— Я знаю, она молода и ничего не нарушала. Уговори. Повлияй. — «Это не приказ. Совет».
Ты умеешь.
Последнюю часть фразы Начальник не стал произносить вслух. Они оба знали, что последнее, чего захочется любому разумному человеку, это испытать на себе влияние и «уговоры» Верховного Судьи.
— Если нет, деактивируй.
«Какие шансы на мирный исход в случае деактивации?»
Они слишком долго работали вместе, чтобы при каждом вопросе раскрывать рот.
Дрейк двинул пальцем, экран отобразил цифры.
— Если Леа не расшифрует алфавит Древних, расы на Аддаре будут мирно сосуществовать следующие… лет четыреста пятьдесят. Насколько я вижу отсюда.
«Ясно»
Аид больше не «спал» — он запоминал. Черты женского лица, имя, адрес, дату рождения. На автомате отметил, что двадцать один год ей исполнится завтра. В том случае, если мисс Ренале окажется достаточно умной и восприимчивой к совету свернуть в сторону с выбранной дорожки.