– Эй, поаккуратнее! – крикнула Лина, едва не соскользнув по глине вниз, и судорожно хватаясь за ветки, свисавшие к воде. – Живой воды всем хватит!
Ответом ей была оглушительная тишина.
Лина оглянулась – никого. За воротами послышались веселые голоса. Группка приезжих с пластиковыми канистрами приближалась к ней, громко перебрасываясь шутками.
– Простите, вы никого по дороге не встретили? – спросила Лина, безуспешно пытаясь унять дрожь в коленках.
– Женщина, вам что, нашей оравы мало? – хохотнул молодой мужчина в спортивном костюме. – Вон, смотрите, мы даже птичек на том берегу спугнули.
Лина обернулась в сторону речки. Расправив роскошные крылья, пара журавлей поднялась в воздух и отправилась в более тихое место.
«От жары, что ли, мне повсюду чудятся привидения? – подумала Лина. – При солнечном свете, вроде бы, призраки не появляются. Это в темноте может черт-те что привидеться».
Лина вспомнила рассказ прежней соседки по комнате – Татьяны Викторовны. Эту сенсационную историю дама приберегла к концу своего пребывания в санатории. Когда-то она работала смотрителем в Политехническом (разумеется, еще до реставрации музея). Несколько раз ей довелось по работе спускаться в бескрайний подвал этого серьезного научно-просветительского учреждения.
– Представляешь, – сообщила как-то страшным шепотом Татьяна Викторовна, – однажды в этом подвале я чуть не померла от страха. Ты не поверишь: меня там преследовало приведение! Какое-какое? Настоящее! Ну просто-таки мчалось за мной по коридору.
– Татьяна Викторовна, позвольте спросить, чье это было привидение: Ландау, Капицы или академика Семенова? – спросила Лина с неуместной иронией. Татьяна Викторовна сурово оборвала ее:
– Вот ты смеешься, а мне начальница выговор сделала. Потому что прежде в этот подвал никто из сотрудников в одиночку не спускался. Там такие лабиринты, что, завидев привидение, я рисковала умереть от разрыва сердца и наверх никогда уже не выбраться.
«Дааа, какой смысл требовать от российских обывателей придерживаться научного мировоззрения, если даже в храме науки, в Политехническом, сотрудники свято верят в привидения, дурной глаз, гадания, предсказания и прочую чепуху», – подумала тогда Лина.
Сейчас она почти бежала по деревенской улице и уже без смеха вспоминала рассказ Татьяны Викторовны. Оставалась слабая надежда, что привидения боятся солнца и людных мест. В отличие от земных отморозков, сотканных из плоти, крови, алчности и ненависти к нормальным людям.
Заговор молчания
«Почему здесь люди до сих пор боятся вспоминать то давнее время? – размышляла Лина, почти бегом врываясь в санаторий. – Столько воды с того времени утекло, все в нашей жизни поменялось, причем не один раз. Видимо, богатые и влиятельные герои минувших дней, сколотившие состояние в подобных «черных розах», до сих пор живы-здоровы, даже, возможно, процветают и по-прежнему держат руку на пульсе местных событий. Хорошо бы узнать, кто эти «люди в масках» и почему их скелетами в шкафу заинтересовался столичный журналист. Самое паршивое то, что Алексей Артюхов мертв и уже ничего и никому не расскажет…».
Лину всегда выручало умение читать между строк. Она вошла в интернет, пошарила по сайтам центральных газет и модных новостных порталов, однако ни явной, ни скрытой информации на интересовавшую тему не обнаружила. Ничто не намекало на то, что приезд Алексея Артюхова в санаторий имени Ленина каким-то образом связан с криминальной сауной, процветавшей там в девяностые. Лина уже утратила всякую надежду найти хоть малюсенькую зацепку, и вдруг…
В Фейсбуке попался на глаза очередной пост блогера Ивана Теличко. Как обычно, модный блогер был далек от парламентских выражений:
«Если я встречу ту суку, что заказала моего друга Леху Артюхова, лично сделаю с ним то, что творят в наше время менты с подозреваемыми! – горячился Теличко. – Бутылку из-под шампанского найду, будьте спок! Я уверен, что этого мерзавца надо искать среди тех, кто сделал в девяностые «бабло» на содержании сети борделей и на их рекламе, – резюмировал блогер и добавил: – Леха последнюю неделю именно в этом направлении копал. Уверен, его смерть – дело рук бывших сутенеров. Вряд ли сейчас эти чудилы в костюмах от Бриони смирились бы с тем, что их темное прошлое выплыло на свет божий».
Лина мысленно согласилась с Иваном Теличко и подумала, что кто-то очень властный и богатый целых двадцать пять лет выстраивал свою красивую и достойную биографию, однако недавно вновь открывшиеся обстоятельства поставили его репутацию под угрозу. Вероятно, у этого упыря уже множество детей и внуков, и он меньше всего на свете хотел бы, чтобы те узнали о его прошлом. Возможно, богатенький Мистер Икс не только владеет крупным бизнесом, но и занимает серьезные посты во властных и в общественных структурах. Понятно, что он не пишет в анкетах и тем более не рассказывает журналистам о том, как нажил богатство в девяностых. И уж тем более не хочет, чтобы давние, запачканные то ли вином, то ли кровью, страницы его биографии стали всеобщим достоянием.