– Ты ох@ел, Соколов! Надо же собрать вещи, закончить кое-какие дела, провести собрание, уволить из редакции всех смутьянов, наконец.
– Лучше скажи спасибо за инсайд. Завтра судебные приставы могут перекрыть тебе вылет за границу. Ты не хуже меня знаешь, что все вопросы, кроме секса, сейчас можно решить онлайн. Увольнение «бунтовщиков» предоставь своей кадровичке. У этой «эсэсовки» все прекрасно получится, я знаю. Вообще надо максимально сократить численность сотрудников, чтобы сделать этот актив наиболее привлекательным для будущего покупателя. Надеюсь, проблем с продажей твоей доли в «Столичном сплетнике» не будет? Не забудь, я в очереди первый. Обсудим это в самое ближайшее время по телефону. Что-то мне подсказывает, что свободные деньги тебе очень скоро понадобятся.
Конец газетной империи
Прошел год с момента описываемых событий. Правосудие, хоть и с большим опозданием, восторжествовало. Мормышкин и Островский получили нехилые сроки за доказанное убийство журналиста и за другие особо тяжкие преступления, не имеющие срока давности. Массажист Ни Ли пошел по делу свидетелем, поскольку доказать его причастность к преступлениям в «Черной розе» не удалось. Алла Белова получила звание капитана полиции. Петр Воронов в Россию так и не вернулся. Время от времени о нем долетали из Лондона известия сугубо частного свойства. Он открыл там ювелирный магазин, связался с балериной из российских эмигранток и пристрастился время от времени давать интервью западной прессе о том, как пострадал в России за оппозиционные взгляды и за критику властей. Александр Соколов шагнул вверх по карьерной лестнице, женился на очередной молоденькой модели и теперь собирается предложить свою кандидатуру законодательному собранию для выдвижения в верхнюю палату Парламента.
Лина и Башмачков наконец забыли про обоюдные обиды, перестали выяснять отношения и начали снова жить вместе.
Однажды в начале лета они проезжали в стареньком «шевроле» Башмачкова по центру Москвы. Лина, сидевшая рядом с бойфрендом, случайно выглянула в окно и ахнула:
– Ни фига ж себе!
– Что случилось? – спросил Башмачков, не отрываясь от дороги.
– «Прилетит к нам волшебник в голубом вертолете». – пропела Лина.
– Какой такой волшебник? – недовольно проворчал Башмачков. – Выражайся яснее. Я же на дорогу смотрю, не успеваю ничего разглядеть.
– Это я к тому, что наш с тобой родной город полон чудес. На том месте, где еще год назад стояло солидное здание, в котором размещались «Столичный сплетник» и все компании Воронова, а также его типография, теперь строится отель класса премиум, – сообщила Лина. – Об этом нас информирует баннер на ограждении. Осталось подождать совсем немного – и богатенькие иностранные туристы толпами хлынут в Москву.
– Я читал в оппозиционной прессе, что отель строит компания, связанная с бизнесом известного коррупционера Александра Соколова. Будем надеяться, что в этом миленьком домике никто никого не укокошит! – проворчал Башмачков. – Потому что в любом, даже в самом респектабельном отеле, есть своя «Черная роза».
Башмачков на секунду оторвался от руля, взглянул на Лину и подмигнул.
– Жаль, что главные заказчики «черных роз» и черных дел всегда уходят от возмездия, – тихо сказала Лина и попросила:
– Башмачков, дорогой, давай сегодня никуда не будем заезжать! Дома есть пельмешки, я салатик на скорую руку приготовлю…
– Может, и бутылочка вина в холодильнике завалялась? – поинтересовался Башмачков с деланным равнодушием.
– Аск! – ответила Лина бодро. – Завалялась. Итальянское полусухое!
Она положила руку на колено любимого мужчины и пропела:
– Ла шата ми кантаре!
Башмачков довольно хмыкнул и, дождавшись красного сигнала светофора, повернулся к Лине и крепко поцеловал ее в губы. Загорелся зеленый. Лина счастливо улыбнулась и подумала, что нынешнее лето обещает быть намного лучше предыдущего.
Рисунок на обложке Марины Васильевой