Варгин набрал номер справочной.
- Сообщите, пожалуйста, номер телефона Ремо Гвалты.
Из трубки ответили:
- Возраст?
- Примерно тридцать пять.
В трубке хмыкнули.
- Рост, вес, коэффициент надежности?
- Не знаю точно, - ответил Варгин.
- Не знаю, не знаю, - передразнили в трубке. - Что же вы знаете?
- Место работы.
- С этого и надо начинать. А то - Ремо Гвалта. Знаете, сколько у нас таких Ремо Гвалта. Провинция...
- Фабрика-прачечная номер сто сорок семь, - перебил Варгин.
После небольшой паузы трубка стала говорить изменившимся голосом:
- Абонент номера не имеет.
- Как не имеет? Какой же он абонент, если у него нет номера? Алло, алло!
Трубку повесили. Варгин снова набрал номер справочной.
- Алло. Добрый день.
- Добрый день.
- Вы не могли бы дать мне телефон Кэтрин Гвалта?
- Могли бы. Возраст?
- Место работы: женская гимназия пятого района. Больше у меня ничего нет.
- Минутку, - ласково сказали в трубке.
Через минутку Варгин знал номер телефона сестры погибшего. Это уже кое-что.
Днем звонить бесполезно, Кэтрин Гвалта, скорее всего, на работе. Варгин решил спуститься в ресторан.
Народу было немного, но официант провел Варгина к столику, за которым уже сидел посетитель. Официант вежливо извинился и взял у Варгина заказ.
Его сосед был явно приезжий, по-видимому, из провинции.
- Да, я из провинции. А вы землянин? - сказал тот, прожевывая телятину. - Был у вас лет двадцать назад. Я фермер, или, как это по-вашему, эсквайр...
- Крестьянин, - поправил Варгин. - А впрочем, может быть, и эсквайр.
Сосед явно был расположен к беседе и Варгин, у которого было несколько часов свободного времени, всячески этому потакал. Для начала Варгин поинтересовался у фермера, как у него с запчастями.
- С запчастями? - удивленно переспросил сосед. - В каком смысле?
- В смысле достать, - пояснил Варгин.
- А-а, молодой человек, пардон, не знаю, как вас...
- Варгин, Игорь Варгин.
- Очень приятно. Доктор Фарбер. - Лицо соседа озарилось самой искренней улыбкой. - У нас, мистер Игор, с запчастями хорошо. У нас с урожаем плохо.
- Что так?
Доктор Фарбер вдруг резко изменился - опустил голову и начал ковыряться в тарелке. Подошел официант. Принес минеральной и тарелку щей. Варгин поблагодарил официанта и попросил дополнительно квасу пару бутылочек. Когда официант удалился, он повторил свой вопрос. Фарбер ответил:
- Понимаете, отходы трудно реализовывать. Собственно, этим я и занимаюсь. Дело-то новое. Специалистов нет. Нетривиальный прогресс - это вам не шутка. Да что я вам про наши проблемы. Как вам город? Хорош?
- Я еще мало видел. Но то, что видел, понравилось.
- Санаториум - гордость планеты. Вот только стал я замечать, как-то пусто стало на улицах. Да и приезжих мало. И еще, - Фарбер наклонился к Варгину, - совсем не стало научной литературы. Я раньше физикой занимался. Иногда тоска заберет - пойдешь в библиотеку "Физикал Ревью" почитать, душу отвести. А теперь нету - не выписывают. Да и наших журналов не сыщешь. Ну, а впрочем, это все чепуха. Хандра у меня. Всегда так, осенью после уборки как-то пусто внутри становится.
Официант принес телятину и квас. Варгин предложил Фарберу. Тот с удовольствием согласился. Квас на отдыхающих действует однозначно: после первого стакана Фарбер повеселел.
- Первое время, как в провинцию попал, я все пытался сеялку усовершенствовать, - рассказывал Фарбер. - То крылья приделаю, то гусеницы. Сунулся я со своими изобретениями туда-сюда. Меня послали. Я им кулаком по столу: "Какой-такой, трам-тарарам, нетривиальный прогресс? Вы зачем меня сюда агитировали?" Физики-теоретики им нужны, мать их трам-тарарам. Потом-то мне объяснили, озадачили.
Варгину определенно нравился долговязый доктор. Чувствовалось, что он не равнодушен к тому, о чем говорил. Рассказывая, он жутко жестикуляровал, дрыгал конечностями, постоянно наступая на ноги.
- Понимаете, мистер Игор, - сглотнув еще кваску, продолжал Фарбер, в чем вся загвоздка? Загвоздка в зерне. Нет, не в зерне вообще, а в зерне. В ма-а-а-аленьком зернышке. Ведь оно, зараза... - Фарбер запнулся, она... А, черт...
Варгин весело наблюдал, как собеседник пытается выкрутиться и поддержать свое реноме. Фарбер помахал рукой, будто стирая что-то в воздухе.
- Вот простейший эксперимент, мистер Игор. Весной мы сажаем зернышко в количестве одна штука. Почву не удобряем. Ставим пугало, чтобы вороны не склевали. Делаем ограду, чтобы отдыхающие не затоптали. Водой не поливаем - естественное увлажнение. Что же мы имеем осенью в ответе?
Видя, что Варгин не собирается отвечать, Фарбер продолжал:
- Осенью мы имеем семь зернышек, да еще и стебелек, он же силос. Понимаете, мистер Игор, из одного зернышка и из грязи появилось семь! Повторив этот эксперимент несколько раз, получаем мешок зерна. Приехали. Возникает ряд вопросов: что делать? Кому жаловаться? Некому, вот и бьемся уже сколько лет. Конечно, слава богу, есть засуха, есть наводнения, но это же не надежно.
Вся эта смешная галиматья отвлекла Варгина от своих проблем. Как-то незаметно разговор перешел в другую плоскость. Фарбер предложил прошвырнуться вечерком кое-куда, но Варгин вежливо отказался. Закончив трапезу, Фарбер расплатился за обоих - спорить с ним было бесполезно.
Варгин взял фермера под руку и они вышли из ресторана. По дороге Фарбер не переставал бубнить. Речь его приобрела ассоциативный характер. Он подмигивал встречным женщинам, объясняя, что от них все зло, чуть не свалил фикус в конце коридора и стал рассказывать про то, какие бывают лошади. Когда они зашли в лифт, Фарбер тоскливо стал оглядываться по сторонам, заметил на стенке неприличное слово и громко его прочел. Выглядело это, однако, совершенно пристойно. Физическое образование сказывается, подумал Варгин.
- Вот что такое социальная психология, - сказал Фарбер, проезжая мимо своего пятого этажа. - Мистер Игор, представьте себе два совершенно идентичных лифта. Вот этот, - он погладил стенку, - и соседний. Вся разница между ними только в одном: в этом лифте непристойность на стенке намалевана, а в соседнем кто-то скромно нацарапал: "Все фальшь". Какой же, спрашивается, ответ? Тот лифт отключили, чтоб не смущать детей. Фарбер рассмеялся.