Стоять на месте означало привлечь к себе внимание. Поэтому Варгин решил идти на удачу. Он выбрал трехэтажное здание, казавшееся ему главным. Едва он ступил на дорожку, как все вокруг завертелось: глиняный пустырь вместе с постройками рванулся куда-то вверх, вслед за черной трубой, из которой, как это только сейчас заметил Варгин, шел дым, а серое небо, наоборот, полетело вниз, будто сорвалось с петель. Ничего страшного не случилось - просто он поскользнулся на размокшей глине. Черт побери, дождь они, конечно, не принимают в свои расчеты, - ругался он, вставая с земли. - Вот испачкался с ног до головы, растяпа, - перешел он на себя. - А впрочем, так даже лучше: меньше буду выделяться.
По краям дорожки были вкопаны несколько щитов. Проходя мимо них, Варгин прочел на одном: "Примерное поведение укорачивает срок" На другом: "Дикарь! Помни: коридорный не только твой начальник, но и самый сокровенный твой друг." Вот с лозунгами у них здесь хорошо дело поставлено. Он собрался еще почитать, как вдруг заметил, что из ближайшего здания вышла странная процессия. Впереди шел Лейб Унитер собственной персоной. Он весь преобразился. На нем был мундир, фуражка с блестящей кокардой. Шел он, слегка поскальзываясь. За ним, пританцовывая, постоянно дергаясь и невообразимо извиваясь на скользком как лед настиле, семенили четверо оборванцев. Процессию замыкал вооруженный карабином охранник.
Варгин решил пропустить их, скрывшись за одним из плакатов. Слава богу, Унитер был погружен в себя и ничего не замечал вокруг. Когда отдыхающие подошли поближе, Варгин смог рассмотреть лица конвоируемых. В первый момент он даже рванулся вперед, но вовремя остановился.
Что же, мистер Лейб Унитер, бельишко стираем, значит, сушим, выходит, отбеливаем? Варгин вернулся на дорожку и прошел к "главному" зданию. Там у входа он прочел: "Первый шлюз. Пятый Централ." Чуть ниже: "Министерство бытового обслуживания."
В этот момент дверь открылась и в ней появился отдыхающий в форме коридорного. Столкнувшись нос к носу с Варгиным, он осмотрел его сног до головы и спросил:
- Кто такой?
- Коридорный Цирик, - браво ответил Варгин.
- Новенький? - продолжал допрос коридорный подозрительно разглядывая новоявленного коллегу.
- Именно новенький.
- Черт знает, что делается, - выразил недовольство коридорный и открыл дверь пошире. На улицу вывалило несколько десятков дикарей в сопровождении охраны. Дикари построились в колонну по двое.
- Эй, новенький, ты из какой зоны?
Варгин замялся, не зная, что ответить. Коридорный переспросил:
- Ты из "А" или из "Б"?
- Из "Б", - выбрал Варгин.
- Будешь замыкающим, - крикнул коридорный, отбегая в голову колонны.
Колонна тронулась, оставляя позади себя абсолютно непроходимое, изжеванное месиво. Происходящее, однако, никого не расстраивало. Послышалось бодрое переругивание, раздался нервический смех - наступило общее разухабистое веселье.
Коридорный Цирик изображал неистовое усердие, стараясь не ударить лицом в грязь. Он шел и удивлялся своему внезапному перевоплощению. Как это они меня задействовали? Ни тебе инструктажа по технике безопасности, ни спецодежды, карточку - и ту не спросили. Видно, точно рожа у меня режимная. Время от времени коридорный Цирик доставал что-то из кармана, вертел этим чем-то туда-сюда, а потом незаметно прятал обратно. Впрочем, никто на него не обращал внимания, и все это могло показаться излишней перестраховкой.
Они прошли метров триста, так что из всех застроек пустыря можно было разглядеть лишь котельную трубу. Колонна остановилась у края внезапно возникшего на пути котлована.
- Тренаж, - крикнул коридорный и отступил в сторону.
Дикари быстро исчезли в котловане. Варгин подошел к самому краю. Внизу, куда вела почти отвесная лестница, раскинулось большое, усыпанное камнями поле. По этому полю, словно муравьи, ползали дикари. На первый взгляд ему показалось, что их движение совершенно случайно, но присмотревшись, Варгин заметил, что это не так. Сотни и сотни существ образовывали два взаимопроникающие потока, направленные навстречу друг другу. Движение было явно упорядоченным.
- Ну, вот и все, дикари заняты делом, можно пойти отдохнуть, - сказал коридорный Варгину.
Странные игры, подумал Варгин и спросил:
- Что они делают?
Коридорный удивленно посмотрел на Варгина:
- Кто давал рекомендацию?
- Коридорный Лейб Унитер, - нашелся Варгин.
Его ответ явно успокоил недоверчивого собеседника, тот даже с уважением посмотрел на Варгина и пояснил:
- Тренаж есть тренаж. Берешь камень побольше и тащишь подальше на половину противника, условного, конечно. Справа - зона "А", слева - зона "Б". Дотащил - и айда обратно за следующим. На чьей половине камней не останется, тот и выиграл. Выиграла зона "А" - двойной обед, в счет противника. Вот такие стимулы.
- А эти что - боковые судьи? - спросил Варгин, показывая на вооруженных охранников, стоявших цепью вокруг котлована.
- Санитары? Хе-хе, - засмеялся коридорный. - Точно,судьи. Если что не по правилам, убирают с поля.
Коридорный Цирик тоже засмеялся.
- Хватит, - вдруг оборвал коридорный. - Пойди переоденься. Давай, давай, новичок, - похлопал Варгина по плечу незнакомец.
Что же, фактов достаточно, по крайней мере для организации чрезвычайной комиссии сообщества. Теперь главное - выбраться отсюда. Варгин двинулся обратно.
Кое-как он добрался до проходной. Заходя внутрь, он оглянулся назад, на скучные постройки. В общих чертах ему было все ясно. Оставались некоторые непонятные детали. Например, не ясно было, где они держат такую прорву народу. Но времени было в обрез, и надо было еще успеть связаться с Кэтрин.