- Кэтрин, что ты говоришь? - Варгин прижал ее к себе.
- Да, мальчишки, выросшие в жадных и жестоких стариков. Один задачу поставил, другой решил. Я сегодня все потеряла, а теперь теряю вас. Люди братья, все люди братья, но братья - волки.
- Расскажи толком, - попросил Варгин.
В этот момент послышался рев приближающейся сирены. К отелю на огромной скорости промчались два серых автофургона. Кэтрин от страха прижалась к своему спутнику.
- Что это? - спросила она.
- Не знаю.
- Видишь, и ты ничего не знаешь, - она неожиданно перешла на "ты". Или я неправа? Может быть, ты знаешь только то, как нельзя? Но как можно, Игорь? Как нужно?
Варгин оглянулся. К ним приближался мальчик. Подойдя, мальчик по-деловому отозвал Варгина в сторону и сказал:
- Эй, дядя, тебя там за аптекой ждут. Только иди один.
- Спасибо, мальчик, - сказал Варгин.
Мальчик не уходил.
- Тебе чего? - спросил Варгин.
- Чего, чего, говорил - серебряный даст.
Варгин порылся в кармане и отдал монету мальчику. Тот, довольно насвистывая, побрел дальше.
- Кто он? - спросила Кэтрин.
- Мальчик. Просто мальчик, - задумчиво ответил Варгин и добавил: Кэтрин, мне срочно нужно уйти.
- Я пойду с тобой...
- На край земли, - сказал Варгин. - Кэтрин, ты пойдешь домой. Я позвоню. Нет, постой, скажи сейчас. Ты узнала что-нибудь существенное о нем?
Она кивнула.
- Старуха сказала. Она смеялась, она все время смеялась мне в лицо. Она узнала меня. - Кэтрин схватилась за голову.
- Узнала...? - удивленно повторил Варгин.
- Да. Она хорошо знала моего отца.
Варгин молчал.
- Феликс Жижин - его сын.
- Ты определенно это знаешь?
- Я ничего уже не знаю.
- Ну и комбинация, - проговорил Варгин. - Кэтрин, иди домой, покорми пса, я скоро позвоню. - Он опять посмотрел на часы. Оставалось два часа. - Мы улетаем вместе? Я думаю, родственники не обидятся на нас?
Он вышел на дорогу и вскоре остановил такси.
- Собери чего-нибудь на дорожку, я страшно проголодался, - сказал он в окошко и подтолкнул отъезжающий автомобиль.
Какой-то тип, торчавший уже давно на бульваре, вдруг заметался. Варгин воспользовался этим замешательством и юркнул в один из двориков. Убедившись, что слежка отстала, он пересек бульвар в обратном направлении и пошел дворами за аптеку. Он совершенно не представлял, кто бы мог ждать его там, за этим пресловутым углом.
Там было пусто. Варгин внимательно осмотрелся вокруг: никого. Дурацкие шутки, подумал он, и в этот момент услышал:
- Мистер Игор.
Варгин оглянулся и увидел: из обшарпанной двери подсобки его манили пальцем. В темной каморке, служившей по-видимому, черным ходом аптеки, среди груды ящиков Варгин увидел долговязую фигуру доктора Фарбера. Экс-физик смешно дернулся и протянул к Варгину руки.
- Мистер Игор..!
- Фарбер? Доктор Фарбер, вы? - удивился Варгин. Он почувствовал в своих руках исхудавшие руки Фарбера. Исхудавший Фарбер - то же, что и исхудавший скелет.
- Вас перестала кормить жена? Ферма пришла в упадок? Или вас выгнали из дому?
Но Фарбер даже не улыбнулся.
- Я люблю шутки, мистер Игор, я сам бы с удовольствием пошутил с тем шутником, который...
Он замолчал. Постепенно привыкнув к темноте, Варгин разглядел Фарбера.
- Откуда вы?
- Из прачечной...
- Номер сто сорок семь, - угадал Варгин.
Теперь удивился Фарбер.
- Значит, я не зря вас искал. Их нужно срочно спасать.
- Кого?
- Корня, Хлыща, Серого, Желудя. Их расстреляют сегодня, если уже не расстреляли.
В сжатой форме Фарбер описал события последней недели. В конце он предложил:
- Обратитесь к президенту, срочно. Они побоятся и не откажут вам.
Варгин кисло улыбнулся.
- Что, так безнадежно? - спросил Фарбер.
- Увы. До тех пор, пока Земля ничего не знает, я для них ничто.
- Ситуация, - прокомментировал Фарбер.
- Как вам удалось бежать?
- Самое главное я забыл сказать. Прачечная - это вывеска, а вообще-то там раньше был ускоритель. Они его раскурочили, так сказать, модернизировали - получилось... Сами понимаете, что получилось. - Фарбер махнул рукой. - Но в ускорителях нынешняя власть не шибко разбирается, кой-чего они не учли, например, устройство сцинтиллятора не учли. Откуда им знать, что такое сцинтиллятор? Тоже мне, придумали, где карцер устраивать. А я в молодости, извиняюсь, собаку съел на сцинтилляторах. Чувствуете, что в ответе получается? После того, как диагноз нам зачитали, меня в карцер сунули. Стою посреди карцера, как пугало на одной ноге, и мечтаю издохнуть поскорее. Вдруг смотрю - а над головой закрылка на "прямой кишке". Слегка отодвинул - и, чувствую, из нее сифонит.
Фарбер заметил, как Варгин поморщил лоб, и объяснил:
- "Прямая кишка" - это труба от вакуумного насоса. Полез я по ней до самого упора. Уткнулся головой в глину. Видно, когда машину снимали, про трубу забыли. Так, в спешке засыпали глиной, а она от сырости просела, отчего образовался небольшой проход. Разрыл я выход, высунул голову: свобода. Тут я и вспомнил про вас, мистер Игор. Как они вас ждали, как они надеялись! И побежал я мелкими перебежками, по складкам местности к отелю. Слава богу, дождь, каждый глядит себе под ноги, чтоб не упасть. Засел тут и жду, может, выйдет Варгин. Вышел не один, а в компании. Чувствую, компания приятная, разговор у них будет долгий, а в мозгу так и тикает, как счетчик в такси. Не вытерпел я, мальчонку к вам подослал. Вот и свиделись. Что делать будем?
- У вас в городе есть кто-нибудь из знакомых? - спросил Варгин.
- Знакомые есть, только не поймут они меня.
- Где же вам укрыться?
- Не об этом сейчас разговор, - сказал Фарбер. - Я не пойму, как дикарей спасти. Обратно в "кишку" лезть? А вдруг они уже хватились меня? Часа два уже прошло. Но даже если и вывести их, куда потом? В нашей режимной робе не спрячешься. Есть, правда, место одно в горах, но это же километров двести.