- Ладно, ждите меня здесь, - сказал Варгин. - Попытаюсь что-нибудь предпринять.
Он вышел, плотно прикрыв дверь. Лишь бы он был дома, лишь бы он был дома, - повторял про себя Варгин, сжимая в руке промасленный обрывок бумаги. Когда он набрал номер телефона, ему откликнулся приятный женский голос:
- Добрый день, сударыня, могу ли я поговорить с мистером Шармом?
- К сожалению, сейчас нет, он... он занят. А кто его спрашивает?
- Вы знаете, мы договорились, что я позвоню.
После небольшой паузы ответили: -Понимаете, он в ванной. Ну, я пойду спрошу. Только кто звонит?
- Передайте, человек с Земли.
Минуты через две послышался знакомый голос:
- Алло, Шарм слушает.
- Здравствуйте. Вы просили меня позвонить, если я чего узнаю. Я землянин, которого вы подвезли однажды вечером до города.
- Ну как же, помню, про октановое число ты здорово тогда зачепил. Так узнал чего?
- Узнал много чего, - ответил Варгин. - Но главное сейчас не в этом. Понимаете, Шарм, тут люди в беду попали, нужно помочь. Но это очень опасно.
Наступила напряженная тишина.
- Парень, ты объясни толком.
- Толком некогда. Через час, через полчаса может быть уже поздно. Вы скажите, машина у вас на ходу?
- Стоит рядом возле дома. Я только из рейса вернулся. Даже щей не хлебнул.
- Нужно срочно приехать, решайте.
В трубке послышалось какое-то бормотание, по-видимому, чертыхались. Потом Шарм сказал:
- Куда ехать?
- Приезжайте на бульвар Лайт Вэй, к аптеке. Только, пожалуйста, побыстрее.
- Но не быстрее, чем положено правилами дорожного движения, - сострил Шарм и добавил: - Ладно, ждите.
Нашел время шутить, - подумал Варгин и набрал телефон Кэтрин. Услышав ее голос, сказал:
- Кэтрин, у тебя есть два часа, ты должна все решить. Я заехать не смогу, так что приходи прямо на вокзал. - Он повесил трубку.
Варгин вернулся в подсобку. Фарбер вопросительно посмотрел на него, ожидая объяснений. Но последовали вопросы.
- Где их держат?
- В спецблоке.
- Где это?
- Первый шлюз, пятый централ, зона "Б".
- Охрана?
- На шлюзах санитары. Внизу коридорный.
- Ключи?
- У коридорного. Вы что, собираетесь штурмом брать прачечную? - спросил Фарбер.
Варгин засмеялся:
- Это даже звучит глупо.
- Тогда я ничего не понимаю.
Варгин посмотрел на часы. Прошло десять минут. По его расчетам, вот-вот должен был появиться грузовик Шарма. И действительно, через несколько минут послышалось урчание дизеля. Варгин выглянул. К аптеке подошел, иначе не скажешь, тяжелый рефрижератор.
- Ну, доктор Фарбер, поехали.
Они подбежали к грузовику. Только сейчас Варгин заметил, что Фарбер очень слаб. Пробежав несколько метров, тот закачался и чуть не бухнул под колеса. Варгин вовремя схватил его и подсадил в кабину.
- Долговязого нужно сложить пополам, и на нары, - Шарм показал за спину. - Иначе он мне все время на руки падать будет.
Так и сделали. Потом Варгин объяснил Шарму, куда ехать. По дороге Шарм наконец узнал, чего от него хотят.
Когда они приехали на место, Варгин оставил своих попутчиков и пошел в прачечную. Возвращаться - плохая примета, подумал он, отворяя дверь проходной. Охрана сменилась. Пропуск взял красивый молодой парень. Как и в прошлый раз, его пропуск долго и тщательно обнюхивали. Вдруг раздался звонок. Охранник, не поворачивая головы, снял со стены слуховой аппарат. Он несколько раз ответил "слушаюсь", прищелкнул каблуком и повесил аппарат на место. Еще раз посмотрев на Варгина, охранник наконец вернул ему пропуск и разрешил пройти. Второй охранник даже не взглянул на пропуск. Только Варгин вышел из проходной, как его окликнули:
- Эй, новенький, ты где это шатаешься?
Черт бы тебя побрал, подумал Варгин и сказал:
- Да вот, по просьбе наставника моего ходил в лавку за сигаретами.
- Постой, постой, - сказал тот самый коридорный, - это какой такой наставник?
- Я же говорил вам, Лейб Унитер. - Варгин двинулся к шлюзовой.
- А-а, - протянул коридорный, почесывая затылок. Ясно было, что он ничего не понял.
Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в шлюзовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить коридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и вскрыть спецблок. Набор, в общем-то, стандартный.
В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего особенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы - вот и весь интерьер. Варгин вызвал лифт. Собственно, это был не лифт, а подъемник, рассчитанный на сорок-пятьдесят человек. В углу на табуреточке дремал охранник, опершись на карабин.
Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу подземных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьдесят, прикинул Варгин.
В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не понял, приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль стенки, изредка останавливаясь у дверей, чего-то там разглядывая, слегка наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин. Коридорный приближался. Варгин даже не прятался - негде было прятаться. Метров с двадцати они узнали друг друга. Не везет мне сегодня, подумал Варгин.
- Мистер Варгин?! - воскликнул удивленный Унитер.
Вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, Унитер полез куда-то под мышку. Нужно было что-то срочно предпринять. И Варгин сказал:
- Никудышный вы коридорный, Лейб Унитер, все проспали.
- Что-о? - коридорный нахмурился. - Бросьте кривляться. - Он дернул руку, но что-то там у него застряло.
Варгин продолжал:
- Проспали. Как же вы проспали? Теперь на пенсию, романы писать непечатные. А жаль...
- Чего вам жаль? - не выдержав, завопил Унитер.
- Карцер-то у вас пустой!
Новость для Унитера была действительно неожиданной. Он завертелся на месте, соображая, что сделать раньше: прихлопнуть ли Варгина сразу, или же сначала проверить карцер. Посчитав, что первое от него не уйдет, он вынул пистолет и скомандовал: