Иона отсутствующим взглядом наблюдал за происходящим. Медленно, но уверенно наступала обычная после инъекции метемпсихозола реакция. Медленно, но быстрей, чем он предполагал — наверное, вкатили полуторную дозу. Медленно, но очень невовремя.
Это всегда походило на барахтанья утопающего: то всплытие на недолгие мгновения, жадный глоток воздуха и — погружение в холодный сумрак без доступа кислорода, без звуков, запахов и света — только невыносимая тяжесть давит на плечи, вынуждая прилечь, забыться. Приход Ездры вызвал недолгое оживление — глоток воздуха, а теперь введённый препарат набирал силу: до Ионы едва доносились голоса Ездры и Чипа, словно через толщу воды; было трудно дышать, навалилась бесконечная усталость, когда не хочется делать ничего, даже если тебя станут убивать вот прямо тут и прямо сейчас.
Ездра мельком взглянул на него, перевёл вопросительный взгляд на Чиполлино.
— Ну да, — ответил тот на взгляд. — Как обычно.
Ездра подошёл к кровати, склонился над Чипом. Жало шприца уверенно впилось в кожу, быстро нащупало вену. Красные кровяные нитки потянулись в прозрачный цилиндр, окрашивая бесцветную жидкость. Плунжер медленно сдвинулся с места. Чиполлино улыбнулся, глубоко вздохнул.
— Ездра, — позвал Иона, который, кажется, снова вынырнул на мгновение из омута, в котором тонул. — Значит, вы всё-таки поверили ей?
— Кому, старина? — спросил Ездра, не отвлекаясь от инъекции.
— Ну, этой, психологине. Розе Шарона. Решили проснуться?
— Ну всё, — произнёс Ездра, извлекая иглу и не глядя на Иону, будто не слышал его вопроса. Чип согнул руку в локте, устало закрыл глаза.
— Ездра, — снова позвал Иона всё более слабеющим голосом.
— Что, старина?
— Ездра, скажи… Скажи, Ездра…
Он напрочь забыл, что хотел спросить. В голове крутилось бесконечное «За этой дверцей я прячу душу — в одну восьмую всемирной суши, в одну двадцатую океана — неизлечимую мою рану…», и снова, и снова да ладом.
— Скажи, Ездра…
— Ложись, старина, ложись, — Ездра потрепал его по плечу, потом заботливо заставил улечься, забросил на кровать его непослушные ноги, накрыл одеялом, погладил по голове. — Тебе нужно прилечь, старик. Сейчас тебя станет плющить.
— Да… — промямлил Иона. — Скажи, Ездра… Кундри… Сам…
— Ну, всё, — Ездра повернулся к Чипу. — Мне пора.
— Ты обратно, в санаторий? — спросил Иона.
— … Э-э… Да.
— Как там?
Ездра пожал плечами.
— Всё по-прежнему, старик. Всё по-прежнему. Спи.
Словно подчиняясь приказу Ездры, тут же явился сон, набросил на голову Ионы ватное одеяло. Через это одеяло до него глухо и потусторонне донеслось:
— А ему? — это голос Чипа, кажется.
— Нет. — Ездра. Наверняка Ездра.
— Нет?
— Нет.
— Он что?..
— Да.
— Неужели фантик?
— Да. Ну, всё, до встречи на том свете, Чип.
Иона хотел что-то произнести, но пока губы его согласились разлепиться, а горло протолкнуть воздух, он уже забыл, что предполагал сказать. А ватное одеяло на голове как будто стало плотнее, мешало дышать, мыслить, хотеть…
За Ездрой хлопнула дверь, и это было последнее, что пробилось в сознание Ионы, прежде чем он провалился в глухую пустоту.
Музыки он уже не слышал.
А над корпусами плыли волны аккордов — накатывали, бились о берега тишины, отползали, и снова шли валом. Как окончание всех в мире снов, звучала пятая прелюдия Рахманинова.
Эпилог
— Ездра отошёл, — сказал Антипод. — Отправился вослед за Чипом.
— Ну, отошёл и отошёл, — пробубнил Тощий с деланным суровым равнодушием. — Видать же было, что у него без шансов.
— Камнями надо будет привалить, — Молчун указал глазами на серую простыню неба, на которой, словно брызги чёрной туши, рисовалась воронья стая.
— Сделаем, — кивнул Антипод. — Аккурат мавзолей выйдет.
Сделали. Мавзолей не мавзолей, но курган вышел добротный, вместительный, так что уложили в него всех, от Терминатора до Чипа.
Постояли молча, приняли по полсотне граммов, покурили.
Потом отошли к последнему раненому, доживающему свои недолгие, видать, остатние часы-минуты. Однако, впрочем, не их это дело — те самые часы и минуты считать. Временем Бог распорядится — это в его руках несуществующее будущее, минувшее настоящее и давно минувшее прошлое, а их дело — сам погибай, но товарища из беды выручай.