А в следующее мгновение прогремел взрыв.
На востоке, там, где предположительно был вход в чистилище под ласковым названием «Сказка», до самого черного неба взвился огонь. Все, кто были внизу, сорвались и побежали на зарево пожара, под черные маты, среди которых голос Максима звучал громче и яростнее всех.
Надеюсь, Светка, это ты. Надеюсь, это твой привет и очень хочу верить, что ты – не нечаянно. Хочу, чтобы ты намеренно, от всей души дала этим ублюдкам «прикурить»!
Мы остались в полной тишине. Жавшаяся ко мне Танечка задышала быстро, истерично и я поняла, что она и понятия не имеет, что происходит, и все, что ей понятно – что-то взорвалось – и возможно, теперь она лежит и фантазирует, бедненькая, что началась Третья Мировая. Что ж, очень на то похоже.
– Таня, это пожар, – сказала я ей. Я положила ей руку на плечо и погладила девушку. Не знаю – зачем, наверное, этот инстинкт вырабатывается только с рождением детей, и девушка, хоть и довольно взрослая, но все же значительно младше меня, воспринимается мною, как существо, которое нужно пожалеть и успокоить, если ты чувствуешь её дрожь под своим боком. Странно, но это сработало – дрожь унялась, и девушка спросила:
– Что нам делать?
Да кто же знает-то, Танюша? Думаешь, я каждый вечер таскаюсь по лабиринтам, с несовершеннолетними психами на хвосте? Я же не «голубой берет», чтобы иметь алгоритм выживания на каждый вариант Армагеддона.
– Будем выбираться потихонечку, – сказала я.
Танечка-солнышко судорожно кивнула, да так, что я почувствовала это всем телом. Я еще раз осмотрела улицу в щелочку нашего бункера – тишина. Ни единой живой души. Помня о том, как ловко навострились обводить вокруг пальца своих жертв эти щенки, я лежала в засаде и сомневалась. Выйти – то я могу, да вот только где гарантия, что это не декорации очередного спецэффекта? Но и сидеть здесь в ожидании армии спасения нет никакого смысла. Если бы я знала, что нас ищут, если бы позвонить в полицию, если бы можно было бросить клич и знать, что тебя услышали, я бы забаррикадировалась и просидела бы здесь столько, сколько нужно. Но ни телефона, ни ракетницы, ни даже бутылки с запиской у меня нет. Помощи ждать неоткуда.
– Я выйду и посмотрю…
– Нет, нет, – задрожала Таня, судорожно мотая головой. – Я с тобой. Я одна не останусь.
– Тань, нам нужно осмотреться. Я не бросать тебя собираюсь, а убедиться, что там…
– Все равно, – отчеканила она, поворачиваясь ко мне. – Я тут не останусь. Идем вместе.
Ну и что мне с ней делать? Вцепилась, как клещ. Как мне спасать свою шкуру, если теперь у меня полноценный буксир на заднице?
– Ладно, – сказала я. – Идем.
Мы выбирались на улицу долго и мучительно. Прислушиваясь к каждому шороху, пугаясь собственных теней, отчаянно вертя головой во все стороны и вжимая её в плечи при каждом порыве ветра за стеной. Уже у двери я долго не могла заставить себя выглянуть наружу. И когда мы оказались на улице, осматриваясь, оглядываясь, вжимаясь в стену, мне показалось, что между взрывом и этим моментом прошла целая жизнь. Мы обошли здание склада и вышли в ярко-оранжевый свет, который падал на нас с востока. Огонь полыхал не так сильно, как мне казалось изначально, и его языки были уже не видны за крышами зданий, но зарево светило ярко и превращало непроглядную ночь в сюрреалистический пейзаж кисти какого-то сумасшедшего импрессиониста – черная тьма по краям и яркое солнце в центре, льющее оранжевый свет, но не способное разогнать мрак. Вещи и здания вокруг нас приобрели невероятную четкость и стали похожи на картинки из комиксов, где каждая черточка, нарочито четкая, делает вещи плоскими, превращая их в двухмерный кусок бумаги – склады, мусор, дорога, забор и фигура рядом со стеной одного из складов.
Первые три секунды мы замерли, глядя друг на друга – я – понимая, что на нас смотрят, он – понимая, что его обнаружили. А спустя несколько секунд все пришло в движение.
Мы сорвались с места синхронно. Я рванула Таню за руку и с криком «Бежим!», потянула её за собой. Та ничего не понимая, послушно кинулась за мной, но все же, не видя опасности, сложно бежать во всю мощь. А она смотрела перед собой и не знала, что за нами летела куча грязной рваной одежды, под которой скрывалось искалеченное тело и выцветшие остатки разума. И лишь когда мы почти миновали улицу складов, пересекая последнее здание, Таня оглянулась.
– Кто это?
– Потом, – задыхаясь, рявкнула я.
Таня моложе и быстрее, а потому бег даже на пределе возможности давался ей легче, чем мне, но на ней кроссовки больше похожие на ласты, и вот они-то и сводили к минимуму её молодость и прыть. Мы еле поспевали. И когда расстояние между нами и каннибалом сократилось до десятка метров, он закричал своим жутким, пробирающим до костей, полоумным голосом, лишенным всякой осмысленности:
– Стой…
Вот тут-то Таня дала деру. Быстро обогнав меня, она выбежала вперед и потащила меня за собой.
Все это сильно напоминало сон. Ужасный, бессмысленный и слишком неправдоподобный, чтобы быть правдой. В настоящей жизни тебя не пытается убить компания невменяемых подростков развлечения ради, в настоящей жизни бешеные собаки не разрывают на части человека прямо на твоих глазах, в настоящей жизни за тобой не гонится каннибал. Все это слишком затянулось и перестало соответствовать самым простым истинам, верным алгоритмам, устоявшимся правилам и аксиомам. В настоящем мире, если людям скучно, они заводят любовниц и там, за забором, собаки, не больше крысы, меланхолично гадят на газон, в настоящем мире люди не жрут друг друга! Все это ненастоящее. Все это неправда. Не на самом деле.
– Давай быстрее! – истерично крикнула Таня, и я поняла, что начинаю снижать скорость.
Я выдохлась, я больше не в состоянии держать темп и даже под завязку наполненное адреналином тело не может сопротивляться. Теперь я тяну её на дно. Она вынуждена снижать темп.
– Давай разделимся, – крикнула я.
В ответ девушка отчаянно замотала головой, выплевывая «нет» тяжелыми толчками воздуха из легких.
– Таня, он побежит за мной. Он меня преследует, – кричала я, будучи совершенно не уверенной в собственных словах (а в тайне, где-то в глубине моей грязной, эгоистичной, животной сущности, надеясь, что категорически не права). Но та и слушать не хотела и лишь крепче сжимала мою руку.
Дорога со складскими помещениями резко оборвалась, и начался заброшенный пустырь, где лежали огромные ржавые детали исполинских механизмов и сами эти механизмы – это была огромная свалка никому уже не нужной, покосившейся от времени и ржавчины, спецтехники и запчастей к ней. Огромные краны, погрузчики и даже экскаваторы – мертвые великаны, которых не удосужились похоронить с почестями, желтели на фоне черного неба, ощетинивались углами, и медленно ржавели под открытым небом.
Здесь есть, где спрятаться.
Я резко рванула руку, и она выскользнула из рук девушки. Та обернулась, глядя на меня бешеными глазами:
– Ты с ума сошла?
– Беги!
А затем свернула в сторону, убегая вглубь кладбища бесполезного железа, краем глаза видя, как Танечка-солнышко прибавила ходу и скрылась за горой из отработанных покрышек. Тогда мы и виделись в последний раз, вернее, тогда я последний раз видела её целой и невредимой.
Каннибал погнался за мной, как я и ожидала. Пробегая мимо груд металла, огибая огромные машины, я слышала топот его ног за моей спиной и рваное, хриплое дыхание. Ему тоже нелегко давалась гонка, но в отличие от меня, он охотился, а не спасался и, наверное, это придает больше сил. А может все дело в безумии?
Здесь дорога петляла и позволяла сбросить темп, но все же сердце колотилось прямо под кадыком, легкие хрипели, ноги с трудом выполняли команды – еще немного – и я просто вырублюсь. Я вылетела из-за очередного поворота и подавилась собственным воздухом, заскулив и одновременно вдыхая колючий кислород – в длинном узком коридоре свалки стоял огромный алабай. Он резко обернулся на звук моих шагов, а в следующее мгновение его огромное, мускулистое тело, пригнулось к земле и, взрывая когтями землю, отталкиваясь всеми четырьмя лапами, рвануло ко мне. Огромная пасть раскрылась, сверкая клыками. Время остановилось, превращаясь в кадры замедленной съемки. Удары сердца раз в столетие отсекали время невидимыми тесаками, отрубая от моей жизни каждую секунду драгоценного времени. Смерть бежала прямо на меня, скалясь мне белозубой ухмылкой, в спину дышало безумие, протягивая грязные, окровавленные пальцы, и пока я судорожно выбирала свою смерть, тело мое медленно разворачивалось, увязая в киселе времени. Пес или псих?