— Твой помешанный на крокодильчиках и буше рейнджер Грант Тайлер! — Она принялась мерить шагами комнату. Размашистые движения, старые джинсы, растрепанные волосы не могли скрыть ее сияющей женственности. — О! Он доводит меня до белого каления! — процедила она сквозь зубы. — Пусть держится от меня подальше — больше я ни о чем не прошу!
Стэн Манро подошел к сервировочному столику и смешал коктейль.
— Ах, тепло и уют родного дома… Я и забыл, что такое бывает, — вздохнул он и задумчиво посмотрел в окно. Там, посередине зеленой лужайки, росло сандаловое дерево тамботи.
— Я рада, — улыбнулась Джулия. — Я очень рада. Отныне так и будет. Это же наш дом. Если бы ты только знал, как страстно я мечтала жить дома… — Джулия подняла на отца глаза, его застывшее осунувшееся лицо поразило ее. — Ты неважно себя чувствуешь?
— Ничего серьезного. Пожалуй, стоит сдать кровь на анализ.
— Что с тобой? — испуганно пролепетала Джулия.
— Не хотел расстраивать тебя по пустякам. Думаю, все проблемы решит диета. Говорят, жизнь организма — это нормальная деятельность желез плюс правильное питание. Время от времени я показываюсь врачу. Каждый раз он призывает меня отказаться от жирной пищи, выписывает мне какие-то таблетки и назначает уколы. И я становлюсь как новенький!
Что-то ледяным холодом пронзило Джулию.
— А где ты проходишь обследование?
— В больнице в Хлагени. На все про все уходит пара дней.
У Джулии перехватило дыхание.
— Пара дней, — повторила она, глядя в упор на отца. — А на самом деле сколько? Неделя, две, три…
— Ты права: день-другой могут растянуться на пару недель. Грант Тайлер и Карл Бремли помогут тебе, если придется там задержаться, — неопределенно ответил отец.
Джулия поежилась, от тревоги и беспокойства она не находила себе места.
— Ты сам точно не знаешь, когда вернешься?
— Нет, но обычно все проходит достаточно быстро. А уехать мне придется вот-вот. — Он печально улыбнулся. — Мне жаль, что я напугал тебя, Джулия. Не волнуйся, у тебя все будет в полном порядке.
— Да я-то тут при чем? Я беспокоюсь о тебе! — В зеленых глазах полыхали боль и озабоченность. — Я ведь не знала. Никто мне ничего не сказал. — Она нервно облизала губы. — Господи, все это время я суетилась, переставляла мебель, вешала дурацкие занавески, а самого главного не заметила. — Она умолкла, а потом спросила, пораженная внезапной догадкой: — Грант Тайлер знает… он знает, что с тобой?
— Да, он знает. Ты тоже теперь знаешь, Джулия. Не волнуйся, ничего страшного! Я должен пройти курс лечения — ничего не поделаешь.
— Да, у нас тут неподходящие условия, — улыбнулась Джулия.
— А как обстоят дела с ленчем, милая?
— Ох, берегись! Теперь я всерьез займусь нашими завтраками, обедами и ужинами, непослушный ты человек! — Она шутливо погрозила отцу пальцем.
Во второй половине дня небо затянуло тучами. Быстро сгустился сумрак, тяжелый, душный.
Отсветы далеких молний мертвенным светом озаряли призрачную мглу.
Джулия прогулялась до туристической базы и теперь возвращалась домой. В воздухе запахло дождем. Неожиданно налетел ветер, тревожно зашуршала листва, черной тенью метнулась птица. Огненные зигзаги молний разрезали клубящуюся черноту туч, раскаты грома стали громче. Не успела Джулия добраться до бунгало, как блеснула молния, с оглушительной силой грянул гром, хлынул дождь.
Гроза не утихала. Как и отец, Джулия решила пораньше лечь спать. Но сон не шел. Девушка бродила по комнате, бесцельно переставляя предметы. Вспышки молний ослепляли Джулию, вселяли тревогу.
Джулия легла в постель, прижала ладони к глазам. Бунгало сотрясалось от бесчисленных раскатов грома. Огненные зигзаги пронизывали темноту, пробирались сквозь дрожавшие пальцы и сомкнутые ресницы. Чтобы побороть панический страх, Джулия стала думать о Гранте Тайлере. Потом попыталась выбросить его из головы.
Зачем она встретила его? Что делает он тут, в Умкамбо?
Джулия отняла руки от лица и перевернулась на живот. Подушка душила ее, простыни липли к телу. Джулия поняла, что вряд ли заснет до утра.
Дождь лил три дня подряд. Спасаясь от уныния, Джулия без устали занималась отделкой дома.
А потом наступил ясный золотой рассвет и разбудил Джулию звуками, волшебными, загадочными, радостными. В окно она увидела ярко-голубое небо и кроны деревьев, по которым скользили солнечные лучи, расцвечивая листву зелено-изумрудными оттенками.
Заповедник пробуждался, радовался восходу солнца. Как всегда, носороги с кривыми рогами и маленькими черными поросячьими глазками застыли под колючими кустарниками, с безразличным видом качая головами. Ощетинившиеся колючками ветви серебряной филигранью сверкали на небесной лазури. Туристы наблюдали за причудливыми играми импал.