Джулия вздрогнула, у нее заныло сердце.
— Я не знала, что он в Питермарицбурге. Ты ведь имеешь в виду Гранта Тайлера?
— А кого еще? Давай я тебе быстренько все покажу. — Леон взял девушку за руку и повел внутрь огромного павильона, украшенного камнями и ветками кустарников.
Джулия прошла к секции, превращенной в маленький заповедник. В вольерах резвились детеныши антилопы гну и антилопы канна, дикие утки, выдры и несколько крокодильчиков. Внезапно она увидела Гранта и обмерла.
Гранта окружала толпа посетителей. Ни на шаг от него не отходил маленький мальчуган. Рейнджер время от времени ласково трепал его по непослушным вихрам, отвечая на многочисленные «зачем» и «почему».
— Иди же, поздоровайся с Тайлером, дорогая, — сказал Леон. — А потом мы перекусим.
Грант уже шел им навстречу.
— Добрый день! — Он улыбнулся Джулии. — Значит, и ты здесь?
— Да. Вот уж не думала встретить тебя на выставке. Ты ни слова не говорил об этом.
— Разве? — Его синие глаза полыхнули задорным весельем.
Джулию охватил гнев. Он опять взялся за старое! Что ж, она ему спуску не даст!
— Ну, может, и говорил, я не помню. Это твои? — Она указала на крокодильчиков.
Грант взъерошил мальчугану волосы и засмеялся.
— Так ты мечтаешь стать рейнджером? Молодец!
— Боже, да у тебя ангельское терпение, Грант! — поразился Леон. — Вот уж не думал, что ты способен на такое!
— О, я очень снисходительный и терпеливый, — заявил Грант, лукаво взглянув на Джулию.
— Теперь понимаю, почему ты так носился со своими крокодильчиками в Хлагени, — сказала Джулия Гранту. — Ты готовился к выставке! Как же ты их сюда привез?
— На такси, Джулия. — Его глаза сводили ее с ума, бесили, раздражали.
— Поразительно! Чего только не бывает, — предельно вежливым тоном произнесла Джулия.
— Прости, милый мальчик, мы торопимся на ленч, — вмешался в разговор Леон.
— Игра стоит свеч, милый мальчик! — Грант широко улыбнулся.
Джулия чуть не задохнулась от возмущения. Он играл у нее на нервах! И весьма успешно!
Закусочная была битком набита. Джулия и Леон с трудом отыскали свободные места.
— Прости, дорогая! Это кошмарное место! — простонал Леон. — Ужасная безвкусица!
— Не расстраивайся, дорогой! — Джулия нашла в себе силы настроиться на игривый лад. — Не стоит так изводить себя, милый.
Выдержать Леона со всеми его слабостями и недостатками было намного легче, чем Гранта с его бесконечными насмешками и ядовитым сарказмом.
Леон жаловался на обстоятельства, на несъедобные стейки, но Джулия уже не слушала его. В толпе она заметила Гранта. Стройный, подтянутый, невероятно красивый, он уверенной походкой шел прямо к ней.
— Все места заняты, — изобразив вежливую улыбку, сказал он. — Вы позволите присоединиться к вам?
Леон вяло махнул холеной рукой, приглашая рейнджера занять свободный стул.
— Располагайся, милый друг, — протянул Леон. — Ужасное место, правда? Обстановка, люди разрушительно воздействуют на меня. А вот Джулию, похоже, все устраивает. — Его бледное лицо задергалось.
Леон откинулся на спинку стула, закинул ногу за ногу.
— Я угнетен и подавлен. Мне плохо. Я чувствую себя грязным, больным и несчастным. Скорее бы все кончилось! — Он посмотрел по сторонам, потом обратился к Гранту: — А ты как?
— Нормально. — Грант огляделся. — Меня все устраивает, выставка полностью отвечает моим интересам и целям.
— Откуда ты родом, Грант? — спросил Леон.
— Родился в Питермарицбурге, окончил пансион в Тульбаге, потом Высшую сельскохозяйственную школу.
— Я сам учился в этом пансионе! Гм, странная судьба у мальчика из приличной семьи, — удивленно пробормотал Леон.
— Я проработал год на скотоводческой ферме, — продолжал Грант, — после этого устроился в Управление по делам национальных парков и заповедников провинции Натал.
— Ты планируешь вернуться в Питермарицбург? — спросила Джулия. — Или до конца дней своих останешься в заповеднике?
— Возможно, обстоятельства вынудят меня оставить работу в заповеднике. — Грант в упор посмотрел на Джулию, и ее словно током пронзило. — Вероятно, тогда мне придется стать фермером.
— Фермером?! В тебе совсем нет честолюбия? — презрительно протянул Леон, мгновенно утратив интерес к молодому рейнджеру. Зевнув, он спросил: — А почему именно фермером?