— Кстати, а как поживает мой отец?
— Ну, он не валяется целыми днями у плавательного бассейна, если вас именно это интересует.
— Вообще-то я не об этом спрашивала, — обиженно пробормотала Джулия и, помолчав, добавила: — Я никогда прежде не ездила на «лендровере».
— Что ж, надеюсь, путешествие не обернется для вас тяжким испытанием, — с язвительной ухмылкой бросил рейнджер.
Он что, хочет объявить войну, поразилась Джулия. Нельзя же так прямолинейно воспринимать каждое ее слово!
— Я не это имела в виду, мистер Тайлер, — проговорила Джулия. — Мы не бездельничали в пансионе, трудились в поте лица. Флория спуску нам не давала, стремилась вылепить из нас нечто достойное.
— Жаль, что она так мало преуспела в своих начинаниях, правда? Столько напрасных усилий… — процедил сквозь зубы Грант Тайлер.
— Никогда не думала, что услышу нечто подобное, — озадаченно пролепетала Джулия. — Чем же я заслужила такое?
— А какая разница? — отрезал он. — Не так уж это и важно.
— Тогда вам следует устроить мне испытание, — с вымученной улыбкой заявила Джулия, пристально глядя на Гранта Тайлера.
— Зачем? — равнодушно протянул он. — Кажется, вы забыли: представление окончено, и у вас нет новой роли.
Обстановка обострилась, обе стороны предпочли хранить молчание. Неожиданно в самый разгар «холодной войны» Грант Тайлер осведомился:
— О чем вы сейчас думаете? Полагаю, думать вы умеете?
У Джулии участился пульс.
— Да, я умею шевелить мозгами! И как раз кое о чем размышляла. Хорошо бы, если бы между нами воцарился мир! Или мечтать об этом непозволительная роскошь?
Джип проехал несколько миль, прежде чем рейнджер вновь заговорил:
— Мы остановимся на ленч в Хлагени. Возражений нет?
— Какие могут быть возражения? — Джулия все еще сердилась на молодого человека. — Возможно, вы не собирались делать остановку?
— Во-первых, мне нужно заправиться, — сказал рейнджер. — Во-вторых, я хочу кое-что купить.
Он вложил в свои слова столько сарказма, что Джулия окончательно разозлилась.
Солнце стояло над головой. Вдали обозначилась темная зыбь Индийского океана. С берега к горизонту плыли облака. Знойный влажный воздух волнами поднимался от земли. В дрожащем мареве медленно двигались повозки, машины, люди. Джип подъезжал к Хлагени.
Джулия достала из сумочки пудреницу и внимательно изучила свое отражение в зеркале.
— И так сойдет, — заметил Грант Тайлер презрительно и грубо. — Никто здесь не сможет оценить ваши усилия. Разве вы забыли? Теперь вас будут окружать дикари и страшные животные.
— В такую жару, — фыркнула Джулия, — кожа становится очень сухой. Даже не знаю, буду ли я когда-нибудь выглядеть нормально. — Она взглянула на мужчину, ее глаза молили о снисхождении и дружеском понимании. — Чудесно! Вот теперь можно и перекусить!
— Думаю, салат и обезжиренное молоко у них найдутся.
— Салат и обезжиренное молоко? — переспросила Джулия, недоуменно глядя на рейнджера.
— Лишние калории, ненужные сантиметры! Мисс Совершенство не может себе этого позволить. Точно?
Джулия даже не попыталась отразить атаку и обреченно отвернулась к окну.
В ресторане отеля она заказала себе стейк на гриле, два яйца, чипсы с салатом, булочки с маслом и кофе и, втайне торжествуя, предложила мистеру Тайлеру оплатить счет.
— Расскажите мне, как вы живете, — попросила она рейнджера. — Чем занимаетесь в заповеднике, как прошла операция «Носорог»?
— А вы откуда знаете об операции? — Синие глаза вспыхнули недоверием.
Она отложила вилку и нож в сторону.
— Вы удивлены?
Пожав плечами, он стал рассказывать о носорогах, о том, как их усыпляли выстрелом из специального ружья.
— Но ведь приближаться к животному опасно! А если возникнет непредвиденная ситуация?
— Друзья-товарищи всегда придут на помощь.
— Из газет и фильмов я поняла, что работа рейнджеров увлекательная, трудная и чрезвычайно опасная. Они всегда действуют слаженно, как члены одной команды… И выглядят потрясающе. А когда они из кузова джипа целятся в… в… я хотела сказать…
— Вы имели в виду слово «зад», — подсказал он.
Джулия решила игнорировать насмешки, колкости и поинтересовалась:
— А снотворное всегда действовало безотказно?
— Не всегда.
— И как же?!
— Признайтесь, — глядя на девушку в упор, осведомился рейнджер, — вас это действительно так интересует или я напрасно трачу свое драгоценное время?