— Плохое предчувствие, — откликнулась я, окружая своё тело невидимым воздушным щитом. Применение стихии всегда дарило хладнокровие и спокойствие.
Эния в недоумении пожала плечами. Девушка ничего не замечала, и не верилось ей в настоящую опасность вблизи академии.
— Совпадение или нет, но работающих световых кристаллов становится всё меньше, — неожиданно произнёс Сакар, связка артефактов на его шее зловеще зазвенела.
Парень оказался прав, тут и там попадались пустые углубления в стенах домов, словно кто-то повытаскивал магические предметы, и чем дальше по улице, тем меньше кристаллов оставалось.
Я резко развернулась назад, позади была лишь пустая дорога.
— Что ты делаешь? — предостерегающе зашипел Сакар. — Если за нами следят, то ты только что выдала нас.
— Не выдала, — тихо прошептала я, разворачиваясь к друзьям. — Они поймут, что мы нервничаем и догадываемся, но точно не знаем. Мне надо было запомнить расположение домов на улице.
Мы продолжили двигаться вперёд.
— Хочешь прощупать пространство воздушным порывом? — тихо проговорила Эния.
Я лишь кивнула в ответ.
— Они могут почувствовать.
— Нет, если он будет совсем слабым.
Зловещая тишина разлилась по улице, свет кристаллов почти пропал, и лишь звезды освещали нам путь.
Как же хотелось, чтобы мне просто показалось. Подруга, нервничая, потирала ладони. Сакар уже давно перестал улыбаться, выглядя сосредоточенным, попеременно дотрагиваясь до своих артефактов, — готовился к бою.
Воздушная волна медленно лёгким ветерком заскользила в разные стороны. Огибая стены домов, стихия следовала вперёд, а в моём сознании рисовалась карта улицы. Такая магия требовала концентрации, сильного дара и небывалого контроля, чтобы оставаться незаметной.
Сакар держал меня за руку и вёл вперёд.
Худшие опасения подтвердились.
— За нами следят. Судя по комплекции, двое мужчин.
Может, обычные воры? Нет, не похоже.
— Поправочка. За нами не следят, а окружают. Дальше по улице ещё двое, — добавила я, отпуская стихию.
Как нам быть? Трое студентов академии магии против четверых неизвестных.
Повернуть назад мы не могли, но и двигаться дальше тоже нельзя. Впереди замаячил проход между домами, ведущий куда-то в подворотню.
— Как только достигнем поворота — побежим, — произнёс Сакар, опередив меня. — Если всё будет совсем плохо, я попытаюсь их задержать. Талиса, у тебя ведь есть кольцо телепорта?
— Да, есть. Но троих оно не перенесёт, даже двоих вряд ли сможет. Слабенькое, — я уже думала об этом и не намеревалась бросать друзей.
Больше никто не произнёс ни звука. Возле последнего светящегося кристалла летало облако мотыльков, они облепили артефакт, стремясь стать как можно ближе к последнему источнику света.
За секунду до того, как мы кинулись в переулок, время остановилось.
Всё замерло.
Мотыльки зависли в воздухе. Лица друзей застыли, словно став масками, а вдалеке появились фигуры в тёмных плащах. Мне казалось, словно я лишь наблюдатель, а не реальный человек, которому грозит опасность. Скорее призрак, видящий абсолютно всё.
Внезапно время рассыпалось, а потом снова собралось воедино и ускорилось. Ночной переулок наполнился учащенным дыханием и топотом бегущих ног.
Узкая улочка вела в глубину города. Единственная надежда — это оказаться в людном месте.
— Скорее! Они догоняют! — крикнула я, уже совсем не скрываясь и проверяя стихией окружающее пространство.
В руке Сакара материализовался длинный меч с тонким лезвием. Он единственный из нас владел магическим оружием, которое не требовалось всюду таскать с собой, главное иметь парный артефакт призыва.
Как на занятии у Керилира, его лук возник прям из воздуха, стоило ему коснуться амулета на шнурке.
В самый неподходящий момент Эния запнулась и упала, а мы потеряли драгоценные секунды. Раздался свист, и в руку подруги вонзился дротик с ярким оперением. Звук повторился снова, но Сакар быстрым движением отбил очередной мини снаряд, а тот, что предназначался мне, встретил преграду в виде воздушного щита.
— Эния! Эния! — затрясла я тело подруги. Девушка лежала на земле без сознания с закрытыми глазами и еле дышала.
— Она спит, — раздался из темноты голос. — Вам лучше перестать сопротивляться.
Злобный смех, пробирающий до костей, разнёсся по переулку.
Сакар поудобнее перехватил в руке меч, а я создала руну света в воздухе. Её использовали редко, потому что знак действовал чуть больше минуты, а потом потухал, забирая изрядную долю резерва мага. Для меня эта потеря не была столь значима, зато для любого стихийника средней руки — неоправданный расход силы.