— Лиль, буду к ночи. Еду по работе.
— Хочешь сказать, тебя утром ждать? — вскинулась сестрёнка. — И ужинать не будешь?
— Буду обязательно. Оставишь в холодильнике, приеду, поем. Вернусь часов в десять вечера.
«Форд» завёлся с полоборота. Хорошая машина. Столько лет прослужила, почти не ломаясь. Батя её всегда хвалил. У меня она первая. Когда-нибудь приобрету что-то пристойное, пока же «немца» с головой хватает.
— Поехали, — я плюхнулся на водительское место.
Двигатель заурчал, и мы тронулись в путь. До универа езды минут десять-пятнадцать, проверено опытом. Школа Лильки находится недалеко от корпуса, поэтому на семинар успею. Жиляк поглядит с укором, и только. Недолюбливает он тех, кто позже него заходит в аудиторию.
Погода портилась с каждой секундой. Затянутое тучами небо потемнело, на землю сошли сумерки, создавая впечатление, будто наступил вечер. Гремело громче, свинцовую толщу небосвода раскалывали ветвистые молнии. Начали срываться редкие косые капли, разбивающиеся о лобовое стекло. Крепчающий ветер вздувал одежду пробирающихся по тротуарам пешеходов, трепал ткань палаточных пивных. Загрохотал, угрожая оторваться от металлоконструкции над проезжей частью, бигборд с изображением градоначальника в строительной каске, баллотирующегося на второй срок. «Мы строим, мы защищаем!» — гласил предвыборный слоган. Ещё немного, и громадина, оторвавшись от рамы, рухнет на проезжающие автомобили.
— … Настоящий ураган пронёсся нынешней ночью над нашей областью, повредив линии электропередач, — сообщал ведущий новостей по радио. — Крыш над головой лишились по предварительным данным семьсот человек. В результате удара молнии, попавшей в междугородний автобус с пассажирами, пострадало семнадцать человек, из них четверо погибли. Гидрометцентр объявил штормовое предупреждение в трёх областях страны…
Очуметь просто. Из сравнительно спокойного в плане бурь региона наш край превращается в опасное место. Раньше бури случались не чаще раза в четверть века, сейчас второе штормовое предупреждение за последний месяц. Куда катится мир? Чтоб Лилька не слушала унылые сводки, напоминающие репортажи с поля боя, я переключил канал.
— Ты чего? Верни на новости! — отреагировала сестрёнка на попытку уйти на другую частоту.
Радиоэфир радовать музыкой и развлекательными программами отказывался. Сносно работали всего две станции. На них передавали вести и интервью с каким-то погодником. Сквозь треск помех вещали о северном сиянии, виденном на днях, необычном явлении для наших широт. Учёный объяснял его появление сильнейшими электромагнитными аномалиями, с солнцем, что странно, не связанными.
Капать начинало. Заработали дворники, убирая с лобового стекла лишнюю влагу.
— Лиль, может, домой тебя отвезти? — Фиг с семинаром. Жиляк пускай идёт лесом. Того и гляди, тут светопреставление вот-вот начнётся. — Учеников, скорее всего, отпустят.
— А ты? В универ поедешь?
— Высажу возле семиэтажки и поеду. Надо, понимаешь? Пары кончатся, сразу домой. Никуда больше не поеду. В магазин сейчас заглянем, купим еды и батареек на всякий пожарный.
Лилька погрузилась в размышления, взвешивая «за» и «против» моего предложения. Парень на её месте вряд ли колебался бы, а она задумчиво морщила лобик. Ответственная, блин.
— Тебе ничего не будет за опоздание? — поинтересовалась она.
— Абсолютно! — Не считая того, что Жиляк меня четвертует. — Так как, домой?
— А, давай. Но чтоб нигде не задерживался! Во сколько вернёшься?
— У меня всего две пары, думаю, к полудню буду.
— Не бойся, скоро дождь закончится, — переложив пакеты с едой в одну руку, я старался держаться поближе к сестрёнке.
Перепугается, чего доброго. Похожего разгула стихии у нас в городе не было. С неба льётся настоящий водопад, сравнимый с тропическим ливнем.
Покупатели и продавцы отступили подальше от дверей и зрелища вспыхивающих в дождевой стене молний. Дети жались к родителям, взрослые с плохо скрываемым волнением успокаивали малышей. Какая-то бабушка с клюкой истово крестилась, прося у неба прекращения грозы.
На улице вода медленно поднималась по ступенькам крыльца. Система водоотвода не справлялась с текущими по тротуарам и дорогам рекам. Такими темпами город скоро затопит. Вспомнились лилькины слова, сказанные накануне отъезда, о затопленной области. Посмотришь на улицу, и поверишь не то, что в затопление области, а в затопление страны. Память показывала картины из фильмов-катастроф, будоража воображение климатическими катаклизмами.
— Вот оно, глобальное потепление, мать его, — бормотал небритый мужик в спецовке, с фирменным магазинным пакетом.
— Когда ж оно кончится? — полушёпотом спрашивала полная женщина, держа корзинку, набитую покупками.
Ответом послужил грохот, донёсшийся с крыши. Освещение внезапно потухло, погрузив зал в темноту. Силуэты людей, расплывающиеся во мраке, еле обозначались, и то лишь тех, кто находился недалеко от выхода. Послышался детский плач. Кто-то заматерился, ему посоветовали заткнуться, ибо рядом дети. Тихий шум сгрудившихся поблизости от единственного источника света, автоматических раздвижных дверей, возрастал, вместе с ним росло напряжение. Сестрёнка прильнула ко мне, вздрагивая то ли от холода, то ли от страха.
— Всё будет в порядке, не переживай, — свободной рукой я приобнял худенькие девчоночьи плечи. — Свет скоро появится, дождь закончится, и мы поедем домой.
— Граждане, успокойтесь! — раздался слегка дребезжащий голос. Его хозяин хотел казаться уверенным, получалось у него так себе. — Оставайтесь в помещении!
— Никто вроде дёрнуть под дождь не пытается, — пробасил покупатель в спецовке.
В глубине зала зажёгся фонарик от мобильника, рассеяв окружающую тьму. Тут и там вспыхивали дисплеи. Магазинные рабочие догадались включить мощные аккумуляторные фонари, обеспечив освещение. Волнение понемногу улеглось.
— Я же говорил, ситуация нормализуется, — улыбнулся сутулящейся возле него старушке седоватый представительный мужчина. — Всегда есть выход, не надо…