Всего одно мгновение и вместо маленькой хрупкой девочки, напротив меня стоит уверенный в своих силах мужчина лет сорока, плотный, с короткими русыми волосами и зарубцевавшимся шрамом, протянувшимся от нижней губы до самой ключицы. Оружия при себе я у него не заметила, хотя он был одет в добротный кожаный доспех, как будто был солдатом из контрактников. Я сегодня таких персонажей в Самашто уже видела, они отдыхали и наслаждались жизнью в городе, пока были в увольнении.
- Я не военный, - широко улыбнулся мужчина, демонстрируя ряд безупречно ровных и белых зубов, - не стоит так сильно ограничивать мои способности.
Вот почему-то я ни капли не сомневалась, что они-то как раз у него безграничные или приближаются к таковым. От него веяло чем-то таким страшным и запретным, что я никак не могла разобраться в своих собственных ощущениях. К нему одновременно и тянуло и хотелось сбежать, куда глаза глядят.
- Ну, здравствуй, девочка моя, я так долго искал тебя, не один год потратил, - с каким-то отеческим умилением разглядывая меня, произнес мужчина.
- Искал, искал, пока не понял, что в Хаадраде тебя нет и ты на Большой Земле, где засечь таких уникальных носителей, как ты, труднее всего. Там практически не срабатывает никакая магия.
- Хаадраде? – с трудом справляясь с не прошеной дрожью в ногах, спросила я. Слово «носитель» мне сильно не понравилось, но лезть вот так с ходу в бутылку, я не решилась.
- О, старик Отто как обычно в своем репертуаре, не удивлен, - мужчина так яростно расхохотался, что шрам зажил своей жизнью и задвигался туда-сюда, - как обычно не считает нужным ничего рассказать? Он, наверное, про меня тебе тоже ни словом не обмолвился, чтобы голову не забивать? А про твоих родителей?
Меньше всего мне хотелось знать что-то про родителей и тем более от мужика, от которого у меня дрожь по всему телу. Не то, чтобы я испытывала какую-то злобу на них, но когда-то очень давно я уже закрыла для себя этот вопрос и не хочу к нему возвращаться. И не ему лезть ко мне в душу!
- Я понятия не имею, кто вы такой, - с трудом разлепив ссохшиеся губы, проговорила я, - и о чем тут говорите. Но главное хотите знать?
Мой собеседник явно заинтересовался моей несговорчивостью и весь как-то по-звериному подобрался.
- Продолжай. Я безумно любознателен.
- Мне все это не интересно и знать я ничего не хочу, потому что я – не любознательна. То есть совсем.
Я попыталась было сделать шаг, но он в два счета оказался рядом со мной и попытался схватить меня за руки. Вовремя вывернувшись, я побежала в противоположную сторону от странного человека. За спиной раздалось злобное шипение, и ощутив вдруг дуновение ветерка, я практически со всего размаха упала на локти и едва не перевернувшись на скорости через голову, затормозила телом о брусчатку.
- Прости, девочка, - ничуть не раскаиваясь, произнес преследователь, подходя ко мне и присаживаясь рядом, - больно? А вот не надо было убегать, я ничего плохого тебе сделать не хотел, только поговорить.
Решив не выказывать перед этим извергом слабости, я как могла на разбитых коленях и руках попыталась приподняться и сесть. Голова кружилась и гудела, а ушибленные конечности сильно саднило.
- Конечно, я рано пришел к тебе, но не познакомиться не мог. Ты чудо.
Острые крылья носа мужчины затрепетали подобно бабочкам, он жадно вдыхал запах крови от разбитых конечностей, а глаза постепенно пьянели. Все это я отмечала с ужасом, понимая, что человеческого в нем еще меньше, чем даже в дриаде или орке.
- Пришлось немного запутать тебе ноги, а то они слишком резво они бегают. Так как насчет того, чтобы поговорить со мной?
- Если у меня есть выбор, то я предпочту отказаться, - упрямо проговорила я, но не потому, что хотела позлить тигра, потаскав того за усы. Просто было жутко находиться рядом с этим типом, и смириться с этим было невозможно. Все мое нутро кричало, чтобы я сматывалась отсюда как можно быстрее и дальше.
Мужчина наклонил голову на плечо, смотря на меня, как на диковинную певчую птичку и готова поклясться, думал, насколько у меня может быть хрупкая шея. И в этот момент я четко поняла, что пока могу считать себя в относительной безопасности, поскольку ему зачем-то нужна моя жизнь.
- Правильно, - снова прочитав мои мысли, улыбнулся он, - я очень хочу с тобой дружить. Даже более того, стать тебе единственным и верным другом. Совсем скоро ты поймешь, что кроме меня тебя никто не поймет и во всем Хаадраде не найдется более близкой души, чем моя.
Спаси меня господи от друзей, а от врагов я и сам…
- Что такое Хаадрад? Ваш мир?
- Да, милая, ты правильно подумала, - продолжал улыбаться незнакомец. – Обожаю Отто, он даже не счел нужным рассказать тебе, откуда ты родом и что из себя представляешь. А зря, может быть, тогда сейчас ты так сильно меня не боялась. Удивлена? Я чувствую все, что с тобой происходит, даже с какой частотой бьется твое сердце.
- Вообще он пытался, но…
- Но не смог, - понятливо закивал он, - девочка моя, ты одна из прямых потомков самого талантливого создателя Сангреаля, именно твой предок Лукос Шимаре пожертвовал часть своей плоти, души и крови на этот великий артефакт. Именно благодаря его способностям, кубок мог творить свои великие чудеса. Знаешь, почему про его род говорят – Великая кровь, хотя сам он называл своих детей химерами со Злой кровью? Твой предок был великолепным ученым.
- Догадываюсь, - чувствуя омерзение от всего происходящего, сплюнула я, - даже фамилия похожа, Шимаре – химера.
Мужчина радостно закивал мне:
- Это действительное производное название пошло от него самого. Красавица моя, у тебя в роду очень мало человеческой крови, гораздо меньше, чем в детях Лукоса и его внуках, поэтому она так ценна. Он сумел вывести идеальную формулу по скрещиванию биологических видов, но, к сожалению, никому ее не показал. Ты продукт гения, само совершенство, жаль, что твоя сумасшедшая бабка не оценила трудов своего родственника, считая его демоном. Хотя может она и не так далека от правды, у него определенно есть родственники и с той стороны.
По мере того, как этот сумасшедший говорил, мне все больше хотелось испариться из этого места. Я – результат бесконечных скрещиваний? Просто с ума сойти, он говорит обо мне, как о какой-то особо ценной породе собак. Сейчас еще скажет, что меня вообще вывели в лаборатории через пробирку, а родителей, по сути, у меня вообще нет, только доноры!
- Ты ведь уже успела открыть в себе величайший дар врачевателя от своего предка? От драконьего следа способности к стихийной магии, пусть и не в полной мере, от сильфов талант к ментализму. Что-то определённо есть еще, что в тебе он намешал, правда? Пока не ты, ни я еще этого не знаем…
Он максимально приблизил свое лицо ко мне и прошептал прямо в губы:
- Я очень хочу узнать, что в тебе запрятано еще, поэтому пока не предлагаю пойти со мной. Но знай, я твой самый большой друг и все равно скоро мы будем вместе, как только ты будешь готова.
- Друг, который даже имени своего не назвал?
- Можешь называть меня Художником, - рассмеялся он, - так я могу рассчитывать на твое расположение?
- Это вы убили новых послушников в храме Ордена? – неожиданно, для самой себя вдруг спросила я, хотя ответ и так был очевиден. Можно было говорить все что угодно и слышать любые его ответы, только бы он так не смотрел на меня и не говорил с маниакальным пристрастием о дружбе!
Художник немного поменялся в лице, услышав мое обвинение.
- Убил? Нет. Я всего лишь убираю преграду, которая мешает мне, загораживает путь. Какое же это убийство? Мне нужна была только чаша, и я ее взял, хотя те люди почему-то не хотели отдавать ее мне.
Господи, угораздило же нарваться на сумасшедшего, всего немного не дойдя до академии.
- Сангреаль ждет тебя, он твой по праву, он зовет свою хозяйку каждый день, разве ты не слышишь? Ты не представляешь, во сколько раз он может усилить и раскрыть твой талант, ты сможешь возвращать к жизни тех, кто умер даже день назад. Нужно только дождаться, когда проснется дар от смешения рас, твоя прекрасная злая кровь.