— Это ужасно.
— Я знаю.
— Я не могу выбросить этого из головы.
— От тебя этого и не требуется.
Я глубоко вздохнул. Страх все еще не отпустил меня, а сердце бешено колотилось. Неужели именно такая судьба ждала меня теперь — быть привязанным к одному из этих алтарей, чтобы мое тело обескровили, а разум очистили от воспоминаний? Если это так, то я ничего не мог с этим поделать. Оставалось только продолжать говорить — то, что я всегда и делал, единственное, что делало мой кошмар чуть менее реальным.
— Моя коллега, Джудита, — сказала я. — Я думаю, она боготворит вас.
— Меня боготворили всю мою жизнь. И мне будут поклоняться и в будущем.
— Что вы об этом думаете?
— Мой отец — самое могущественное существо, которое я когда-либо встречал. Его способности дают ему право считать себя богом по большинству критериев, которые мне приходят на ум, и все же он всегда противился этому. Если он сопротивляется, то я вряд ли смогу поступить иначе.
— Но это не вызывает у вас недовольства?
— Это чушь. Все это. Поверь мне, что когда я говорю, что я верю в Имперскую Истину, то эти искреннее.
Это происходило снова. Как и во время нашего первого разговора страх ослабевал, воспоминания об ужасе быстро исчезали, и мне хотелось оттолкнуть, заглянуть чуть глубже.
— Я не думаю, что вы так считаете, — произнес я. — То, как вы говорите о том, кто вы есть. Вы видите будущее, не так ли? Вы сражаетесь так, что это невозможно. Действуете так, как никто другой. Вы видите события до того, как они происходят.
— И ты тоже. Ты не спишь. Ты мечтаешь. Ты мечтаешь так много, что барьер между реальным миром и воображением истончается, и это отражается на твоей работе. Таким образом, ты чувствуешь нашу собственную истинную сущность, даже когда мы никогда не говорим об этом. Даже когда тебе от этого плохо. — Он огляделся вокруг, посмотрев на свое окружение с выражением, похожим на отвращение. — Мы становимся чем-то большим, чем это. Наш вид. Ларец чудес, не имеющий аналога. Галактика должна быть очищено от опасности, прежде чем эти дары могут быть использованы, и в этом цель крестового похода. Альтернатива — повторение ужасов прошлого.
— Так что вы видите в будущем? — спросил я.
— Ничего определенного. Фрагменты, возможности. Некоторые из них не сбудутся в результате сделанного выбора, другие будут едва отличаться, когда их время придет.
— Значит, вы предвидели нашу встречу?
— Нет.
— Но вы позволили мне продолжить расследование.
— Я сказала тебе идти туда, куда приведет правда.
Я поерзал в своем кресле. Металл был на удивление теплым, словно под ним скрывался реактор.
— Я говорил с одним из ваших воинов. В своей личной комнате он создал видение ада. Себя в аду. Я думаю, что все остальные ваши люди такие же — измученные, пытающиеся спастись от чего-то, тянущего их назад. Как мне кажется, вы освобождаетесь от этого только во время сражений.
— На нас лежит проклятие, — сказал Сангвиний. — Легион был проклят с самого начала, и в первые годы они потакали этому. Никто не учил их другому, поэтому они повиновались своему проклятию, позволяли ему властвовать над ними. Они удовлетворяли свой аппетит. Совершались ужасные вещи, зверства, которых никогда должно было быть, но кто им помогал? Кто поднимал их из трясины и показывал другой путь? Никто. Ни мой отец, ни Малкадор. Напротив, их бросали в самые тяжелые ситуации, такие, которые бы сокрушили любую силу, не прибегавшую к тем методам, что использовали они. Они восставали снова и снова, никогда не умирали, никогда не жили, всегда прятались. Ты спросишь меня, почему они терпели пытки? Ничего не менялось. Имплантировались те же органы. Выдвигались те же требования. Их кровь такая, какой были всегда.
— Именно за этим и следят Офанимы. Возрождение старого.
— Рак сидит в наших костях, но ему нельзя позволить разрастись. Мы жестоки с собой, когда это необходимо. Так же жестоки, как и те, кто хочет нас уничтожить.
— Что происходит с теми, кто поддается?
— Их забирают. Или они находят отпущение в смерти. Последнее предпочтительнее, для всех нас.
Я вспомнил Аэлиона.
— Так вот что случилось с тем, кого я встретил? Создателем этих видений?
— Неужели ты думаешь, что я бы сказал тебе, если бы это было так?
Итак, они забрали его. Он, конечно предпочел бы предаться своему безумию Убийства. «Я хочу, чтобы люди думали, что я умер достойно». Что случилось с теми, кого отослали на Баал? Что они могли получить там за свою слабость?