Может быть, потому, что тогда он сам был молод и весел. И свои рацеи по поводу спасения человечества и бессилия медицины воспринимал как что-то инфантильное, недостойное. Он вообще об том забыл. Был реальный мир, на который он жадно набросился. Сил было невпроворот, дежурил сутками через сутки и радовался жизни, вольготно открывшей все шлюзы. И Лида радовалась приобщению Серого. Он теперь не изво-дил ее, работал как все и деньги приносил для врача немалые. Жибоедов в ту пору еще имел косой пробор, но комплекс фельдше-ра, так и не ставшего врачом, в нем уже созрел. Поэтому ему нравилось наставничать. Он многому научил Серого. Тянуть время вызова и уско-рять его, браться за носилки так, чтобы не тратить сил. Это называлось вломить креста. Что уши развесил?спросил Жибоедов, когда они работали вместе в первый раз. Придушат где-нибудь. Как? спро-сил Серый. А вот так! и Жибоедов проворно захлестнул петлей трубки стетоскопа, висевшего у Серого на плечах. Понял? На скорой рабо-таешь! Не на балу! У нас разные клиенты бывают. Опомниться не ус-: пеешь! Спрячь уши в ящик! А ящик держи, как ружье! Это твое оружие. В дверь позвонили будь наготове! Спеши медленно, говорил Жибоедов, и Серый понимал, что не надо нестись с лестницы, рискуя свернуть шею, на каждый вызов. Другое дело, если это авто, то есть автокатастрофа, или поездная травма. На вызовах надо быть солидным, это хорошо дей-ствует на окружающих. С жибоедовской помощью Серый усвоил скоропо-мощной сленг, поначалу вызывавший недоумение. Иногда Жибоедов оби-жался, если фельдшерский комплекс взыгрывал в нем. Тогда он совал ящик Серому: Неси! Я устал! Или влезал без слов на переднее си-денье, рядом с водителем, пусть врач в карете покатается. Серый не воз-ражал. Его смешили выдумки Жибоедова, прибаутки, нравилась его удаль, льстило с ним работать. Дружба с Жибоедовым сближала с другими санитарами. Выдумки Жибоедова были такие. Например, посоветует кому-нибудь Серый поставить круговые горчичники. Его спрашивают: А что такое круговые горчичники? И только Серый соберется объяснить, как надо облеплять себя горчичниками кругом, Жибоедов уже требует ножницы и, хитря карим глазом, вырезает из горчичника кружочек: Вот так буде-те делать! Потом курилка смеется, представляя, как кто-то где-то стара-тельно вырезывает из горчичников кружочки, прежде чем их поставить. Или вдруг Жибоедов становился на вызове подчеркнуто к Серому уважи-тельным, подставлял ему стул, выкладывал тонометр, требовал чистое полотенце. Потом объявлял: Вас сейчас будет лечить кандидат наук и ученый секретарь совместной советско-американской научной програм-мы! Все это было рассчитано на маломозглых, на темень. Но тогда поче-му-то смешило. Впрочем, Жибоедов не всегда понимал, кто перед ним, где можно и чего нельзя. Он и шаманил, заводя глаза под потолок и вздыхая огорчительно, и заливался красноречием, и такого чаще сом-нительного содержания, что Серому приходилось вмешиваться, Жибоедов обижался, надувался, замолкал. Серый просил: Старик, ты пойми, нель-зя всех людей считать дураками! Брось! отвечал Жибоедов. Все они одинаковы! Не любишь ты людей! вырвалось однажды у Серого. А за что мне их любить? Что они мне хорошего сделали? Запомни, все люди сволочи! Но это было уже потом, когда Серый стал понимать, что к чему. Когда он сообразил, что веселье весельем, и пусть говорит Жи-боедов, что на сутках в него вселяется бес, все-таки главное для него унести с вызова несколько рублей, и неважно, каким способом. Пожалуй, если бы ему сказали: Жиба! Если ты будешь молчать, то получишь с каждого вызова! Жибоедов стал бы каменным.
К тому времени Серый не считал, что брать деньги на вызовах это кощунство. Но по первому году на скорой он не догадывался, что та-кие вещественные отношения существуют. Люди тогда удивляли Серого не радостным удивлением. Это были не те безликие фантомы, на которых в институтских клиниках он рисовал границы сердца, легких и печени. Они были другие, они были у себя дома. Их было так много, что после дежурства он никого отдельно не мог вспомнить. Они оказались равно-душны ко всему на свете, кроме себя. Они были поглощены собой и тре-бовали. Они обо всем знали, и судили, и были подозрительны. Они не ве-рили и капризничали. Они были непонятливы, а порой тупы. Серый го-рячился, доказывал свое право знать об их болезнях больше, чем они са-ми. Это не нравилось. Он срывался на крик, особенно ночами. Себе до-роже,говорил Жибоедов. Что ты с ними тратишься?'Делай, что про-сят! И тянулись к нему, не к Серому, спрашивали у него, у Жибоедова, который хоть и мог все делать руками, но не умел отличить шум на аор-те от шума на верхушке сердца.
Но самым поразительным открытием было то, что эти же самые лю-ди суют деньги в кармашек халата, в шинель, в ящик, или просто норо-вят вложить в руку. И благодарят, горячо, искренне, и, как оказалось по-том, чаще тогда, когда не за что благодарить. Поначалу Серый стыдился, возмущался, отмахивался. Но именно это раззадоривало. Люди настаива-ли, всовывали насильно. Сложную задачу решал Серый морально брать деньги или нет. Стрижак, с которым тогда налаживалась дружба, высказы-вался так: Людям всегда было свойственно благодарить врача, и благо-дарность эта во все века выражалась в материальной форме. Легенда о бессребрениках, говорил он, родилась только из того факта, что врачи могли не брать денег с бедняков. Но с богатых-то они брали, заметь! Кто такой Захарьин, ты, надеюсь, помнишь? Так вот, великий Захарьин брал с купцов по пятьсот рублей за визит! После этого можно прокатиться на собственном рысаке в трущобы и полечить бесплатно. Можно и пешком пройтись по морозцу, это полезно для здоровья. Почему ты должен отка-зываться, когда тебе дает наш советский вор? Впрочем, почему только вор? Человек так устроен, что, заплатив врачу, он чувствует себя застрахованным. Ему спокойнее. Люди поняли, что лечиться даром это даром лечиться. Пойми и тытебя благодарят! Знаешь, сколько берет за визит наш дорогой Тарковский? Я желаю, чтобы тебе платили десятую часть его гонорара! С каждого вызова! захохотал Васек. Жибоедов выразил-ся коротко: Лучше маленький трюльник, чем большое спасибо! Это было после того случая, когда Серый приклеил трешку к дверям некоего творческого дома, где ему, чтобы удобно было писать, под карточку под-ложили партитуру шестой симфонии Чайковского. Трешку, тряпичную и побелевшую, вынесла жена больного в прихожую, когда надевали шине-ли. Серый принял ее двумя пальцами, сказал Мерси!, испытывая одно желание плюнуть на эту трешку и приклеить ее ко лбу хозяйки. Но не плюнул и не приклеил, а, юродствуя, пошел к дверям, так и держа треш-ку двумя пальцами, указательным и средним. Чего он добивался, поче-му сразу не отвернулся? Выпендриться хотел перед Жибоедовым, навер-ное. А на лестнице заметался в унижении, волчком крутануло. Не знал, что сделать. Трудно сказать, как бы он вышел из положения, если бы по лестнице не поднимался маляр с ведром клейстера. Конечно, не только трюльник приклеил, но и дверь густо вымазал клейстером. Была, есте-ственно, жалоба, Серому объявили выговор. Но не в этом суть. Матюхин, который тогда был фельдшером, после собрания спросил Серого: Чет-вертак бы не приклеил, небось? И попал в десятку. Потому что Серый сам себя об этом спрашивал. И ответ, как ни крутите, выходил утверди-тельный. Не приклеил бы. Четвертак бы не оскорбил. Жибоедов был обижен в очередной раз, сказал Серому, что тот не прав, и про маленький трюльник тогда сказал, и про большое спасибо. Но бог с ней, с обидой жибоедовской! Серый увяз в другом. Получалось, что дело в.количестве денег все-таки, а не в том, что безнравственно деньги брать. Признаться себе было болезненно, но пришлось. Если вид денег стал притягивать. Если оказалось, что себя пересиливаешь, потому что деньги взять хочет-ся, они всегда нужны. Смятенный, он спросил Лиду, ак ему быть. Лида непривычно смутилась: не знаю, Антоша, но, по-моему, страшного в этом ничего нет. Потом сказала решительно, уже смеясь: И чем больше, тем лучше! Бери, Антошенька, нам с Катькой деньги очень пригодятся! Сейчас-то оя возьмет, сколько дадут, а тогда был сбит с высокого. Но высокое оказалось всего-навсего пороком воспитания. Как он в конце концов.решил, во-первых. Деньги принимать нужно, во-вторых. Но если принимать, то достойно, как законную- благодарность, в-третьих. Не гри-масничать, как Жибоедов, потому что его отнекиваниятоже ханжество. И люди к этому ханжескому приему приучены. Может быть, они все тако-вы, иначе почему они столь яростно настаивают на гонораре, когда ты от-казываешься?
О деньги, деньги! Тонкая материя. Почему мы стыдливо смолкаем, прежде чем произнесем это слово? Деньги. Которых всегда не хватает. Чтобы купить обновку вместо сносившейся уртки. Катьку обрадовать ве-лосипедом, помочь старикам, живущим на маленькую отцовскую пенсию! Если у тебя есть деньги, ты покупаешь овощи с рынка и превосходное мясо, а не всякую гниль, можешь пообедать в ресторане и не портить се-бе желудок и настроение в столовке. Оставим в покое Гавайские острова и накат океанической волны! Но раз в год на Южный берег Крыма? В свой законный профсоюзный отпуск! А ялтинские цены? А мечта о своем жилье? О махонькой такой кооперативной квартирке в две комнатки! Но своей! Увы, увы! О ней лишь мечтается;! Никогда еще Серый не думал так много о деньгах. Почему мы должны скрывать наши гонорары? Почему он не встретил на Скорой помощи ни одного человека, от-казавшегося бы от денег, если ему давали? Даже хиленькая Ленка Ма-зур, поначалу чуть ли не в обморок падавшая, когда совали, сейчас не отказывается ни от денег, ни от подарочков? Почему Жибоедов завистли-во посматривает на полированные витрины с хрусталем в квартире дирек-тора пищеторга, а потом старательно его раскручивает, заговорщиц-ки суля немедленный эффект от укола французского препарата, случайно оказавшегося у него в кармане, а Серый не препятствует этому, наобо-рот, жаждет расколоть торгаша? Почему в курилке слышатся вздохи, ког-да в который раз рассказывается легенда о помершем бродяге с зашиты-ми в лохмотья бриллиантами, случайно найденными в морге, но проворо-ненными бригадой скорой? Почему мечта санитаров грузинское авто? Представляешь, получаю вызов. Приезжаю первый, до милиции. Ма-шина вдребезги. В обломкахдва мертвых грузина, и у каждого пояс по животу, а в каждом поясе по сто тысяч!