— Не бойся, девчонок не возьмем, — понял Наташин страх Генка.
— Очень нам нужно, — фыркнула Ася.
Про Саню все позабыли, но он-то помнил, что первым увидел сигналы. Догадавшись, что ребята куда-то собираются, попросился:
— Ген, а мне можно? Я ведь мальчишка.
— Мальчишка, — подтвердил Генка и подмигнул Анелькуту. — Но если все уйдем, кто же в поселке следить будет?
— Да, кто? — спросил и Анелькут.
— Ладно, — сразу согласился Саня: ему больше всего хотелось пойти домой.
Стараясь не шуметь, ребята спустились с вышки и, прижимаясь друг к другу, быстро зашагали.
— Никому ни слова, — Генка погрозил девчонкам кулажам.
— Сами не проболтайтесь. — Ася негодующе тряхнула головой, все ее четыре косички взметнулись, как по ветру.
Глава 4.
ТРЕВОГА
Наутро, когда Саня проснулся, сестры уже не было. Он побежал к Асе — и той нет.
— Не видела, как они за дверь выскользнули, — объяснила Асина мать, тетя Маша, разделывавшая на столе рыбу.
— А я знаю, как горбушу ловят, — похвастался Санька.
— Подрастешь, будешь маму ухой кормить, — похвалила тетя Маша.
— И папу, — добавил Санька. Спросил: — Мама когда вернется?
— Может быть, сегодня.
— Домой пойду, — решил мальчишка и серьезно добавил: — У меня там дело.
— Подождал бы Наташу.
— Надоела она мне, — повторил он точь-в-точь сестрины слова.
Санька вбежал в свой коридор и сразу — в угол. Схватил резиновое ведро, склеенное из автомобильной камеры, — дядя Петя подарил, — и вытряхнул. На пол посыпались болты, гайки, шестеренки, пружинистый металлический тросик, молоток со сломанной ручкой. Это были его новые медвенские игрушки — сам насобирал. Санька рылся, пока не нашел в куче железа большой гвоздь. Притащил с улицы длинную палку. Он очень торопился на рыбалку, хотел наловить горбуши на уху. И гвоздь, и палка понадобились, чтобы сделать острогу.
Помня о мамином наказе — не ходить на речку, Санька решил устроиться под мостом. Взял в руку острогу, потрогал гвоздь, который прикрутил проволокой, и направился к реке.
Рыбины быстрые — юрк-юрк! Сколько Санька ни целился, все мимо и мимо. Рассердившись, он принялся бить по замутневшей воде как попало… Блеснула рыбина. Размахнувшись изо всех сил, Санька резко опустил острогу. Подошвы скользнули по мокрому камню — рыбак потерял равновесие и бултыхнулся. Его подхватил поток воды…
Наташа с Асей с самого утра бегали по поселку, искали ребят. Но их нигде не было.
— Значит, верно — ушли, — тоскливо протянула Наташа.
— Носитесь, как угорелые, — встретилась им Генкина мать, почтальонша. — А брат в речку свалился. Лысуха вон…
Ася побежала за матерью.
— Санечка! — громко заплакала Наташа и кинулась домой.
Дверь была настежь. Наташа влетела в комнату. На полу в луже воды валялась мокрая Санькина одежда… Наташа онемела, бессмысленно глядела на скомканное белье брата, на разбегающиеся от него по полу ручейки…
— Помогите, помогите! — девочка побежала по дорожке к Мяньзиным. Она ничего не видела вокруг — слезы залили глаза.
Возле калитки ее остановила Ася.
— Ты чего?
— Саня, Саня!.. Утонул!..
— Он у нас…
— У вас?!
— Ну да, уху с мамой варит.
…Саньке повезло. Поток отбросил и прижал его к деревянной перекладине мостков. Опорой оказалась и острога, которая застряла поперек крестовины. Санька вытягивался, пытаясь достать дно. Носком нащупал камень и, оттолкнувшись, прыгнул к берегу. На суше только вытянутые руки, а ноги — в воде. Цепляясь за что попало, царапая в кровь ладони, Санька выполз на четвереньках вверх, на галечник. Вскочил и стрелой к дому. Переоделся в сухое — и к Мяньзиным.
День этот показался девочкам длинным-предлинным. Они слонялись как неприкаянные. Обедать пришли скучные, с вытянутыми лицами.
— Ты здорова? — спросила у Аси мать.
— Конечно, — безразлично ответила девочка и переглянулась с Наташей.
— Меньше бы бегали.
— Они все от меня, — подал голос Санька, высунувшись из тулупа: никак не мог отогреться после купания в Романюшке.
— Молчал бы уж! — прикрикнула на него Наташа. — Вылезай. Домой пойдем, убираться надо.
«Надо, — подумал Саня. — Вдруг мама сейчас приедет». Он вспомнил, что оставил на полу мокрую одежду.
Дома Наташа сразу затопила печку, развесила на веревке белье брата, принялась наводить порядок. Вытерла лужи, подмела, сварила кашу.
Санька, который устроился в кукуле на раскладушке, позвал ее.
— Наталик, ты скоро?