— Ладно, приду.
Наташа, закончив с делами, прилегла к брату.
Проснулась она от режущего слух металлического звона. Кто-то бил по железу. Удары — неровные, частые — проникали сквозь окна, оглушали.
Наташа пошевелила затекшими ногами и попыталась их вытянуть. Наткнулась на теплый комок.
«А, это Санька».
Санька, как только сестра дотронулась до него, высунул из кукуля голову:
— Наталик, почему ж ты на маминой раскладушке?
— Глупый, я же осталась вместо мамы.
Снова раздался тревожный звон. Ребятишки — к окну: на улице мелькали силуэты людей. Они подхватились — и тоже из дому.
В поселке лаяли собаки, хлопали двери. Народ спешил к конторе. В руках ведра, топоры.
«Пожар!» — подумала Наташа и, схватив брата за рукав, тоже побежала.
Возле конторы собралась вся экспедиция. Тетя Феня — почтальонша — била что есть мочи по куску буровой трубы, подвешенному к столбу. Била и, утирая рукавом телогрейки слезы, приговаривала:
— Геночка! Сыночек мой дорогой…
— Перестаньте причитать, — геолог экспедиции, расталкивая людей сутулыми плечами, вышел на середину. — Свободным от вахты собраться в конторе. Быстро!
Наташу дернули за платье. Она оглянулась. Рядом стояла Ася.
— Мальчишек-то все нет, — и, кивнув в сторону Генкиной матери, скороговоркой зашептала — Уж заходила, допытывалась.
— А ты?
— Что я? Ответила — не знаю.
Группа буровиков, вооружившись винчестерами, факелами, карманными фонариками, направилась к лесу. На окраине поселка зажгли сигнальный костер.
— Зачем ребенка за собой таскаете? — окликнули из темноты девочек.
— Тетя Маша! — обрадовался Санька. Он узнал голос Асиной матери.
— Дома страшно, — призналась Наташа.
— Ну и пошли к нам, — сказала тетя Маша.
Как только переступили порог, Санька сладко зевнул и заморгал слипавшимися глазами.
— Я где буду спать?
— Хочешь, на диване?
— А мы с Наташей на шкуре. Можно?
Девочки притащили из сеней огромную медвежью шкуру и стали расстилать ее на полу.
Скрипнула дверь. Вошла почтальонша.
— Ну, что там? — встретила ее Мяньзина.
— Не только моего нет, — всхлипывая, начала тетя Феня. — И Славки нет, и Анелькута. Как бы не утонули…
— Ой, что вы, нет! — выскочило у Наташи.
Ася испуганно покосилась на подругу и поджала губы.
— Чего переглядываетесь? — накинулась на девочек тетя Маша.
— Говорите, говорите! — подступала и гостья.
— Ремень возьму, — пригрозила тетя Маша.
Ася опустила голову.
— А если правда что случилось? — не выдержала Наташа.
— Батюшки! — почтальонша повернула Асю за плечо. — Да не молчи же!
— Анелькут их к своему отцу повел, на рыбалку. Завтра вернутся.
Женщина, схватившись за голову, тяжело опустилась на табурет.
— Я как чувствовала… Туда ж десять километров!
— Ну, это не страшно, — возразила тетя Маша. — Анелькут-то дорогу к отцу хорошо знает…
— Пусть только вернется, — осердилась на сына почтальонша. — Уж как богатому всыплю…
Подружки, одна за другой, выскользнули за дверь. Следом и Санька: он понял, что происходит неладное — надо удирать.
— Ты почему неправду сказала? — спросила Наташа у подружки.
— А кто узнает? Они завтра вернутся… Потом, мы же слово дали…
— Генка сказал мне следить! А вы опять убегаете.
— Мы, Санечка, только на минутку, — ответила Наташа. — Походим, пока там тетя Феня.
— И я.
Девочки и Саня вышли к окраине поселка и присели на валун.
Не успели и слова сказать, как послышались шаги.
Ребята нырнули за камень. Совсем рядом торопливо прошел высокий человек, постукивая палкой.
— Геолог?! — удивилась Ася. — Наверное, тоже мальчишек искать.
Вытянув по-цыплячьи шею, она взглядом проводила мужчину.
Геолог свернул к буровой, подошел к трубе, из которой вчера ребята пили воду. И вдруг вышка озарилась светом — снизу из трубы вырвался длинный огненный язык! Вокруг него веером взлетали сверкающие струи.
— Вода, вода горит! — шепотом закричал Саня.
— Тише ты.
Фонтан быстро ослаб и стал оплывать, как свеча, вместе с ним уменьшалось и пламя. Силуэт геолога, который стоял рядом, держа в одной руке коробок со спичками, а в другой — карманные часы, растворился в темноте. Через минуту геолог прошагал обратно, все так же сердито стуча палкой.
— Воду зажег?! — недоумевала Наташа. — Как это?
— И зачем? — гадала Ася. — Может, тоже сигнал?
— Тем, на сопку! Отвечает, — Наташа обомлела от догадки.