— Не знаю!
Двойки сейчас меня не тревожили. У меня была цель, и я - шёл к ней несмотря ни на что.
Я читал во время завтрака, обеда и ужина, не всегда попадая ложкой в тарелку, потому что глаза мои были прикованы к художественной литературе. Я плохо жевал и глотал, потому что одновременно проглатывал строку за строкой.
Мама, видя меня всё время за книгой, радостно улыбалась, говорила всем, что наступил, наконец, счастливый перелом, и не посылала меня больше в магазин.
Папа перестал спрашивать о втором дыхании, но смотрел на меня с какой-то опаской. А я читал... Читал даже ночью, когда все уже спали — накрывался с головой одеялом, засовывал туда же, под одеяло, настольную лампу — и продолжал готовиться к конференции. «Я должен установить рекорд. Это будет грандиозный реванш за моё поражение на спартакиаде.
Все увидят, на что я способен!» — подбадривал я себя. И сон немедленно отлетал от меня.
Я читал всё, что входило в программу, и даже прихватывал у старшеклассников, чтобы в конце выступления окончательно добить всех своим «диапазоном знаний», как любила говорить математичка.
Только праздные люди, которые читают от нечего делать, могут тратить время на пейзажи и всякие там описания и подробности. Я всё это, конечно же, пропускал...
И когда наступил день конференции, я был готов к реваншу.
— Только за последние полмесяца мною прочитано пять тысяч четыреста тридцать три страницы, — доложил я участникам конференции. Сначала я скромно опустил глаза, но потом решил, лучше гордо поднять голову.
— Ну, что же... Значит, можно сказать, что за это короткое время ты проглотил целый книжный шкаф... И тебе удалось его переварить? — спросила библиотекарша, которая председательствовала на конференции.
— Да! — подтвердил я. —Я очень быстро читаю. У меня своя система чтения.
— А ты не хочешь поделиться с нами этой системой? — спросила библиотекарша.
Я не захотел делиться своей системой и промолчал.
— Ну, тогда расскажи нам о книгах, которые особенно пришлись тебе по душе.
— Хорошо! —с готовностью согласился я. —Вот, например, «Таинственный остров». Это был остров, на котором было спрятано много богатств. Его так прямо и называли «Остров сокровищ».
— Ну и что же происходило на этом «Таинственном острове», который вдруг стал «Островом сокровищ»? — поинтересовалась библиотекарша. И весь зал смотрел на меня с каким-то непонятным мне насторожённым интересом.
— Известно, что на этот самый остров, где поселились... ну те, которые упали с воздушного шара, приплыли пираты во главе с одноногим Джоном, у него ещё попугай был.
Они искали сокровища. Если бы не капитан Немо со своей подводной лодкой, то все бы погибли.
Ребята в зале почему-то смеялись.
— Ты, я вижу, читатель-рационализатор! — с улыбкой, которая мне не понравилась, произнесла библиотекарша. — Два произведения ты решил объединить в одно! Ну, а ещё что ты читал?
— Русскую классику. Вот, например, очень жалостная история про собаку, которую очень любил немой дворник Герасим. А собака эта, её звали Каштанка, взяла и убежала в цирк.
Взрыв хохота не дал мне досказать про Герасима и Каштанку. Смеялись все, и библиотекарша тоже. Я совсем не ожидал этого — ведь история-то грустная. Почему они смеются?! На всякий случай я тоже хмыкнул.
Когда смех стих, я всё же решил продолжать.
— А больше всего мне понравился роман «Всадник без головы». Он всё время ездил на лошади. И был очень добрый, всех жалел, всем хотел помочь. Звали его Дон-Кихот — Рыцарь Печального образа.
От последних моих слов зал завизжал, и все начали корчиться, прямо валиться со стульев.
А у библиотекарши от смеха катились по щекам крупные, как дождевые капли, слёзы.
Я ничего не понимал.
Наконец, библиотекарша вытерла слёзы и сказала: — Оставь Дон-Кихота в покое. Это ты сам — «Всадник без головы», промчался таким неразумным галопом по книжным страницам, а теперь ничего вспомнить не можешь, всё перепутал...
Я уже подходил к дому, а в ушах всё ещё звенел смех и слова одного мальчика: «Почему он Всадник без головы, он скорее Рыцарь Печального образа». Наверное, у меня был слишком грустный вид.
И почему только другие и не думают вовсе о том, чтобы отличиться, а у них всё получается вроде само собой. А у меня... Над этим стоит подумать, хоть я теперь и «Всадник без головы».