…А ночью мне приснилось, будто я нахожусь где-то в джунглях, со мной Булька… И вдруг Булька уже не Булька, а огромный слон. Я протягиваю ему банку с вареньем. Банка большая, как бочка. Слон задрал кверху хобот - не хочет варенья. Я его уговариваю, а он не берёт. И вдруг пустился бежать от меня - и прямо в наш подъезд. Я за ним. Слон несётся по лестнице, а я прошу его не торопиться; но тут появляется мама и начинает нас бранить… Я проснулся.
Несколько дней я не находил себе места: «Что же придумать такое, мужское?!»
И придумал. Почему бы мне не научиться самому, без помощи старших, кататься на настоящем двухколёсном велосипеде? Разве это не мужское дело! А потом сказать папе: «Папочка, купи мне, пожалуйста, двухколёсный велосипед. Я уже давно вырос из трёхколёсного, а ты этого не замечаешь». - «А разве ты сможешь на нём кататься?» - спросит мама. - «Вот увидишь!» - скажу я. И папа пойдёт со мной в магазин, и я выкачу на улицу настоящий, на дутых шинах велосипед, сяду и понесусь… Интересно, что тогда скажет папа!
Я вышел во двор. Никто на двухколёсном не катался. Я пошёл в парк. Уж там кто-нибудь должен быть с велосипедом! Мне повезло. Прямо навстречу по аллее катил на ярко-красном велосипеде мальчишка в соломенной кепке с козырьком, в коротких штанах и красных гольфах.
- Салют! -сказал я и поднял руку.
- Тебе чего? - спросил он, притормозив.
- Прокатиться хочу…
- На, жми! -сказал он и подкатил мне машину.
Я взялся за руль, выпрямил колесо, встал одной ногой на педаль и хотел перекинуть другую. И тут почему-то мы с велосипедом оказались на земле.
Подержи, пожалуйста, пока я сяду. Не привык я к твоему, - пробормотал я смущённо.
Он ничего не сказал, взялся за раму и держал велосипед, пока я сел. Я нашёл педали и крикнул: - Пускай!
Он отпустил, я отчаянно заработал педалями и покатил! Всё быстрее и быстрее!
- Ура! - кричал я, радуясь, что так легко получается.
Поворот и киоск возле него появились так быстро, что я не успел сообразить, откуда они взялись. И повернуть руль не успел…
Я лежал на земле, и, может быть, мне было больно. Но я смотрел как заворожённый на велосипед. Он стоял на сиденье, одно колесо исчезло, другое крутилось. Я не видел, как выбежал из киоска продавец и бросился поднимать меня; я не слышал, как громко кричала мне что-то очень обидное мать мальчика, - я смотрел на разбитый велосипед, и мне было очень жалко его.
А потом папе пришлось купить велосипед, но не мне, а мальчику в коротких штанах и красных гольфах. Я даже не пошёл смотреть на этот велосипед.
После этой истории мама сказала:
- Надеюсь, что на этом закончатся твои особые мужские дела!
Но… через несколько дней к нам из Горького приехала моя двоюродная сестра Ленка, она приехала сама. Её, как багаж, сдали вечером проводнику в поезд, а утром мама поехала на вокзал, получила её и привезла. Я Ленку до этого никогда не видел. Подстрижена, как мальчишка, нос в веснушках, ходит не в юбке, а в чёрных брюках с жёлтыми полосками по бокам. Чудная какая-то и всё время говорит слово «бесподобно»:
«Ой, какой у вас телевизор бесподобный! Ой, какой чай бесподобно вкусный! Ой, какой у вас во дворе гуляет дог бесподобный!»
- Сама ты тоже бесподобная! - сказал я Ленке.
А она не обиделась, рассмеялась:
- Ой, какой у меня братик бесподобный! - И полезла бороться.
Она только на полголовы выше меня. Я её сразу схватил за шею и хотел применить «французский ключ». Но она здорово сопротивлялась - никак я не мог её одолеть. На шум прибежала мама и закричала:
- Не деритесь!
- А мы и не дерёмся, - сказала Ленка. - Мы шутим! Потом папа повёл нас в парк кататься на лодке. Ленка села на нос, папа - на вёсла, я - на корму. Озеро у нас большое, но неглубокое. Папа погрёб немного, потом предложил:
- Кто желает?
Вижу, Ленка молчит. Значит, грести не умеет.
- Если ты устал, то давай уж погребу, - сказал я.
- Ах, опять мужское дело! - папа засмеялся, но место мне уступил.
Я всегда думал, что вёсла легче. Они совсем не слушались, хлопали по воде. Ленка вскрикивала:
- Ой, не брызгайся!
Лодка почти не двигалась. Я был весь мокрый, но не сдавался! Вдруг Ленка как закричит:
- Правым табань, левым греби!.. Эх ты, бесподобный какой!
Она мигом оказалась рядом, выхватила у меня вёсла и, сильно загребая, стала поворачивать лодку. Оказывается, мы чуть не столкнулись с другой лодкой.
«Вот тебе и бесподобная! - подумал я. - Как управляется с лодкой. А сидела тихоней… Теперь она нос задерёт… Но ничего, пойдём купаться, я ей покажу, как наши плавают!»