Он провалился на тонком слое свежей рыболовной проруби. Но Лейла не дала ему утонуть.
Женя мгновенно подбежал и помог Лейле вытащить друга. Максим даже не успел испугаться. Больше испугались Женя и Лейла.
Все произошло настолько быстро, что вода даже не успела насквозь промочить одежду, а мороз тут же прихватил эту свежую влагу, превратив в лед.
И тут оба друга начали нервно смеяться. Они поняли, что все – операция по поиску Санок закончилась. Теперь уже точно – пора домой.
И жалобный писк котенка в кармане тоже говорил об этом.
Они бежали назад, стряхивая с себя лед, и думали о своих удивительных приключениях.
Гараж
Пробегая мимо кругов на поле, Женя вновь вспомнил про загадочные послания.
Он уже представлял в голове, какие там могут быть шифры, и что хотели сказать ему внеземные цивилизации. Почему-то ему виделись круги эти в виде лабиринта, наподобие тех, что бывают в игрушечных головоломках с металлическим шариком. Но что этим можно сказать?
Что разгадка тайн вселенной еще далека от нас? Что жизнь – это лабиринт, и по нему надо идти внимательно и осторожно?
Думал ли вообще об этом мальчик Женя тогда? Нет. Он просто представлял себе разные узоры и снова размышлял о летающих тарелках.
Он и не заметил, как их команда приблизилась к гаражу Максима. И как Лейла начала громко лаять у входа. Дверь была заперта на замок.
Максим сказал, что Лейла, наверное, почуяла запах еды. И добавил, что ему уже срочно надо домой.
Женя уже направился в сторону дома. Но собака не унималась и не хотела уходить от гаража. А котенок в кармане почему-то притих.
Тут к гаражу подошел отец Максима – дядя Сергей. Его лицо всегда было с характерным красноватым оттенком, а походка – какая-то пружинистая, танцующая. Он спросил, что они тут делают? Максим ответил, что просто гуляют с Лейлой. Тогда отец открыл дверь в гараж, и Лейла устремилась за ним. В гараже она притихла.
– Максим, чьи это тут санки? – громко спросил оттуда дядя Сергей.
– Какие? – заглянул внутрь Максим.
– Эти… под ковром…
– Не знаю… – ответил Максим.
– Лейла их тут откопала… это ведь не наши? – снова спросил папа Максима.
Женя не удержался и попытался заглянул внутрь гаража. Но Максим встал так, что не давал ему ничего рассмотреть. Потоптавшись немного на месте, Женя все же ухитрился просунуть голову между рукой и ногой Максима, прижимающих его к дверному проему. И тут он, наконец, разглядел: рядом с сидящей собакой лежали те самые его любимые Санки. От удивления он чуть не потерял сознание, но все же выпалил из последних сил:
– Это же наши Санки!.. То есть мои!
– Забирай, – сказал дядя Сергей.
Максим сделал озадаченный вид, как будто ничего не понимает.
Женя сказал спасибо отцу Максима, а Лейле отдал заслуженную награду – тот самый сухарь из кармана. Он забрал Санки, крепко обнял их как старого дорогого друга, прошептав про себя: «Простите, я больше так не буду», и пошел домой.
В кармане ласково урчал еще один маленький друг.
Женя тут же забыл о кругах на картофельном поле и других своих фантазиях. Но по пути, пока шел до дома, весь пазл этой истории внезапно сложился у него в голове:
«Из сарая, через дом дяди Шурика (тут, видимо, он сначала хотел их спрятать или запутать след). Потом в подвале стройки… Потом через лесопарк, бани и свалку к оврагу – там по еле заметной тропинке, где никто и не ходит почти, скатился к реке и после этого уже туда – к своему гаражу, подальше от людских глаз…
Но зачем круги на поле и как? Чтобы запутать следы? Конечно! Это было сделано специально знакомым трактористом. И все ради чего? Ради этого загадочного детектива!
Ну, Макс! Ну, выдумщик! Ну, подожди! Я тебе устрою детектив! Ты у меня еще ахнешь!».