Все это промелькнуло в памяти, полоснув по старым шрамам в душе, пока шел ко входу. Гостей здесь не жаловали. Тяжеленная дверь, которая была даже старше меня, с неохотой пустила внутрь, где было темно. Лишь огонь в камине заставлял тьму расползаться по углам и метаться по отсыревшим стенам со старинными гобеленами, которым следовало бы находиться в музее, а не гнить в доме, больше похожем на склеп.
Таким же стал и сам Антун — мрачным, едким стариком, чьи лучшие годы давно остались позади. От будущего он ничего и не ждал, разочарованный во всем и всех, а прежде всего — в самом себе. Жизнь кипела, бурлила снаружи, она продолжалась, не обращая внимания ни на замок, пришедший в упадок, ни на мужчину, который был никому не нужен и обречен бессмертием на бесконечную муку из-за осознания собственной никчемности.
— Что заставило тебя навестить отца впервые за пять десятков лет? — язвительно осведомился он, сидевший в халате перед очагом.
Еще сильнее постарел — волос на черепе, туго обтянутом кожей, не осталось. Лицо, напротив, все было в складках морщин, его перечеркивал шрам от удара молнии — когда-то она убила его, он выжил, потому что санклит, но шрам сохранился, что у бессмертных бывает крайне редко, у нас даже татуировки сходят моментально. Рука, как всегда, сжимала стакан. Рядом стояла ополовиненная бутылка, а ведь еще только полдень.
— Это уже вторая сегодня, — с удовольствием сказал Антун, заметив мой осуждающий взгляд.
— Твое право, — я равнодушно пожал плечами.
— Именно, — он нервно дернул головой, раздосадованный тем, что не удалось разозлить меня. Шея с сухой обвисшей кожей делала его похожим на черепаху.
— Прости, отец, и не думал осуждать тебя. — Нельзя сердить его, учитывая причину моего появления в отчем доме.
— Отчего лебезишь? — в глубоко запавших глазах зажегся интерес. — Что надо, говори прямо.
— Браслет-метку.
— О как! — Антун так удивился, что расплескал виски. — Зачем она тебе? Да ты за всю жизнь ни одной смертной девки не оприходовал! Только с санклитками спал! — он ощерился в ядовитой усмешке и не преминул укусить, добавив, — с мачехой, в том числе! Под этой крышей, между прочим! В отчем доме!
Я стиснул зубы, стараясь оставаться хотя бы внешне невозмутимым. Все-таки во мне его кровь, как ни крути, вспыхиваю моментально. Пресловутая ярость Драганов известна каждому санклиту, и мало кто рискнет вызвать ее.
— Помнишь, да? — старик залпом опрокинул стакан в рот, взял бутылку и вновь наполнил его до краев.
— Ты не дашь забыть! — не удержавшись, прошипел я.
— Не дам! — подтвердил Антун. — Предавшему отца нет прощения! И нет искупления!
— Мне нужен браслет-метка.
— Для чего?
— Надеть его на руку смертной и представить ее санклитскому сообществу как будущую мать моего наследника.
— Да неужто? — глаза старика впились в мое лицо.
— Клянусь. — Каждое слово — чистая правда. Я собираюсь надеть этот проклятый браслет на руку Саяны, как Драганы сотни лет его надевали на запястья смертных женщин, которые рожали им наследников, неминуемо умирая в родах. Метка рода на такой выбранной санклитом «самке» говорила остальным, что прикасаться к ней запрещено, иное чревато войной между семьями. Вот только я не намерен делать любимую матерью моего ребенка, упаси Господь! Этого не будет никогда!
— Значит, не лжешь. — Отец озадаченно ухмыльнулся. — Кто эта девица?
Как хотелось бы рассказать тебе, что твой единственный выживший дееспособный потомок влюблен в одну из Соболевых! Готов землю целовать, по которой она ходит! От инфаркта ты, конечно, не скончаешься, все-таки бессмертный, тебе еще долго небо коптить, но посмотреть, как отвиснет челюсть Великого Антуна Драгана, это дорогого стоило бы!
— Никто, — подавив усмешку, ответил я. — Молодая, красивая, здоровая.
— Хорошо. — Отец встал и, шаркая босыми ногами по каменным плитам пола, дошел до стены. — Отвернись! — бросил он, глянув на меня из-за плеча. Защелкали рычаги сейфа.
Когда я обернулся, Антун стоял напротив.
— Может, хоть ребенка от смертной сумеешь уберечь, не прошлепаешь, как двойняшек! — Желчно выплюнул отец, сунув мне в руки коробку.
Внутри лежал браслет — четыре серебряных прямоугольника с вензелями — буквой «D». Я озадаченно покачал головой. Он такой же страшный, как мой отец, черт их обоих подери! Как уговорить Саяну это надеть?