Памятник Петру I на площади Декабристов («Медный всадник»)
Русский ваятель Ф. Г. Гордеев вылепил по замыслу Фальконе змею, которая помимо своего символического значения (враждебные силы, мешавшие осуществлению прогрессивных петровских реформ) является третьей точкой опоры, придавшей всей группе определенную устойчивость и равновесие. Он же руководил установкой монумента.
Следует также назвать имя архитектора Ю. М. Фельтена, руководившего работами по завершению памятника.
7 августа 1782 года при большом скоплении публики, под гром оркестра и пушечную пальбу состоялось торжественное открытие монумента. Среди зрителей находилась и Екатерина II, считавшая, что сооружение памятника — ее личная заслуга. Об этом должна была напоминать и надпись на пьедестале: «Петру I Екатерина II».
В этот день на Сенатской площади не было только главного героя торжества — Этьена Фальконе. Еще четыре года тому назад, когда все основные работы по созданию монумента были окончены, императрица резко изменила свое отношение к скульптору, и тот, обиженный, вынужден был покинуть Россию. Даже на открытие монумента его не пригласили.
…В годы Великой Отечественной войны, когда враг стоял у стен города, ленинградцы бережно укрыли памятник, для чего был построен песчаный футляр высотой 14 метров. Шедевр русской и мировой культуры удалось спасти. И вновь, как прежде, на самом краю крутой скалы удерживает вздыбленного коня мощная рука воспетого Пушкиным Медного всадника.
По замыслу скульптора Э. Фальконе пьедесталом для памятника Петру I должна была служить цельная «дикая скала». В 1767 году начались поиски камня необходимой величины. Были обследованы районы Ладоги, Ямбурга, Нарвы, Ораниенбаума, Выборга, но «потребной скалы» обнаружить не удалось. Тогда в газете «Санкт-Петербургские ведомости» было объявлено, что тому, кто укажет местонахождение нужного камня, будет выдано вознаграждение.
В начале сентября 1768 года в Академию художеств явился крестьянин Семен Вишняков, ранее уже известный Конторе строений как человек весьма незаурядный, замечательный плотник, добытчик камня и каменотес. Он заявил, что близ деревни Конной в окрестностях Лахты, в 12 верстах от Петербурга, имеется «великий камень», прозванный в память об ударе молнии, образовавшей в нем глубокую трещину, и который местные жители прозвали «Гром-камень». Прибывшие на место представители Академии художеств остались весьма довольны. За находку «тягостного камня» Семен Вишняков получил из казны 100 рублей.
На Фальконе «дикая скала» произвела сильное впечатление. По данным скульптора, гранитный валун имел длину 44 фута (13,42 метра), ширину 22 фута (6,71 метра) и высоту 27 футов (8,24 метра). Весил же он около 100 тысяч пудов (примерно 1600 тонн). Один из очевидцев после осмотра камня писал: «…взирание на оной возбуждало удивление, а мысль перевезти его на другое место приводила в ужас».
Вопрос, как доставить каменную глыбу к месту установки памятника, занимал многих. Была обещана большая награда тому, кто придумает наилучший проект перевозки монолита. По официальным данным, наиболее разумное и экономичное предложение внес грек Мартьен Карбури. Более известный петербургской полиции под именем Ласкари, или Деласкари, он приехал в Россию, чтобы любыми средствами нажить себе приличное состояние. Но, по мнению многих современников, этот очень простой и в то же время остроумный в техническом отношении способ перевозки камня нашел один кузнец, чье имя, к сожалению, не сохранила история. Карбури же купил у русского умельца «способ передвижения камня» за 20 рублей и присвоил себе чужую славу.
Каким же образом осуществляли перевозку этого исполина?
Для транспортировки камня по суше была сооружена из толстых бревен огромная платформа. С нижней ее стороны находились обитые медными листами деревянные желоба. Они покрывали собою такие же, уложенные на землю, переносные желоба-рельсы, по которым во время движения перекатывались 30 бронзовых 5-дюймовых шаров. Эти шары и были главной технической сутью в предложенном способе перевозки. Они позволили намного уменьшить трение при движении платформы с непомерно тяжелым грузом.