История львов на Адмиралтейской набережной связана с историей самой набережной, с возникновением Адмиралтейского бульвара. В начале XIX века у Адмиралтейства был разбит бульвар, который давал возможность гуляющим подходить к Неве. Тогда и появилась идея оба края бульвара, выходящих к реке, завершить гранитными пристанями. Сооружение их велось по проекту инженера А. Д. Готмана в 1820–1824 годах. При этом восточную пристань назвали Дворцовой, а западную — Петровской.
Лев на Адмиралтейской набережной
В 1832 году Дворцовую пристань украсили фигурами львов и вазами. Львы были вычеканены из листовой меди в 1832 году на Александровском чугунолитейном заводе в Петербурге. Две порфировые вазы, изготовленные в Швеции на знаменитой Эльфдаленской гранильной фабрике и присланные в дар шведским королем, находились до этого в Таврическом дворце. Во время строительства Адмиралтейской набережной (1873–1874) вазы, мешавшие проезду, перенесли на Петровскую пристань. Когда же приступили к сооружению Дворцового моста (1914–1916), то находившуюся на этом участке набережной Дворцовую пристань перенесли несколько ниже по течению реки, напротив восточного павильона Адмиралтейства. Сюда были перенесены и львы. Поднятые на гранитные пьедесталы, они стали замечательным декоративным украшением широчайшего гранитного спуска к Неве — излюбленного места отдыха горожан и приезжих.
Такие бронзовые крылатые львы разместились по сторонам гранитной пристани напротив здания Академии художеств почти у самой воды. Прижав к голове уши и злобно оскалив рты, они охраняют вход на полукруглые площадки с гранитными скамьями. Грифоны, как и установленные тут же бронзовые светильники, были отлиты в 1834 году по моделям бронзовых дел мастера П. П. Геде. В дальнейшем крылатые львы таинственно исчезли. На фотографиях пристани 1918 года их уже нет.
Научному сотруднику реставрационных мастерских И. Г. Блэк удалось найти в библиотеке Академии художеств литографию картины М. Н. Воробьева — художника 30–40-х годов XIX века. На ней совершенно ясно видны эти бронзовые грифоны.
В 1959 году крылатые львы вернулись на свои старые места. Проект воссоздания их принадлежит архитекторам И. Н. Бенуа и А. Е, Полякову. Отлиты же они были по моделям мастера научно-реставрационных производственных мастерских Г. Ф, Цыганкова в литейной мастерской Академии художеств.
Львы-грифоны вместе со светильниками античного типа, каждый из которых поставлен на четыре львиные лапы, как нельзя лучше дополняют впечатляющий и цельный по художественному замыслу ансамбль набережной Невы.
Стрелка Елагина острова
Уже в 1920-х годах начались работы по благоустройству старинного парка на Елагином острове. Первые изменения произошли на западной Стрелке. В 1927 году по проекту архитектора Л. А. Ильина и инженера Б. Д. Васильева берег ее укрепили сваями и обложили булыжником. Построили 30-метровую, облицованную розовым гранитом, видовую террасу. Для окончательного ее оформления авторы реконструкции Стрелки решили установить скульптуры львов, столь популярных в нашем городе. После некоторых поисков были найдены нужные изваяния. Высеченные из пудостского камня, они стояли у старинной, пришедшей в окончательную ветхость загородной дачи близ Петергофской дороги.
Возможно, изваянные в конце XVIII века львы вначале стояли у подъезда усадебного дома строгановского имения Марьино (Тосненский район Ленинградской области). С 1821 года и до начала нашего века их можно было видеть на даче Строганова в Новой Деревне, что находилась недалеко от впадения Черной речки в Большую Невку. Отсюда, вероятно, они и перекочевали на Петергофскую дорогу.
В 1927 году, отреставрированные скульптором Л. А. Дитрихом, львы были водружены на гранитные постаменты, по сторонам видовой площадки. Стрелка Елагина острова получила архитектурно-художественное завершение. Она стала прекрасным дополнением живописного паркового пейзажа.