Город выстоял, потому что в его защите участвовало все население. Несмотря на близость неприятельских позиций, варварские артобстрелы и бомбежки, голод и холод, недостаток электроэнергии и бездействие водопровода, остановку транспорта и многие другие трудности, город оборонялся и атаковал.
22 декабря 1942 года была учреждена медаль «За оборону Ленинграда». Ею были награждены около 1,5 миллиона героических защитников города. А 26 января 1945 года Президиум Верховного Совета СССР наградил Ленинград орденом Ленина. Городом-героем Ленинград стал называться с 1 мая 1945 года. В 1965 году, в 20-ю годовщину Победы, городу была вручена медаль «Золотая звезда».
Верховным главнокомандованием Советских Вооруженных Сил для руководства военными действиями под Ленинградом были привлечены на разных этапах битвы за город К. Е. Ворошилов, Г. К. Жуков, Л. А. Говоров, К. А. Мерецков и другие видные военачальники. Штаб Военного совета Ленинградского фронта и местопребывание командующего фронтом находились в Смольном. 27 июня 1941 года на совещании в горкоме партии у А. А. Жданова было вынесено решение о формировании из ленинградцев добровольческих соединений. 28 июня это решение получило одобрение Ставки Верховного главнокомандования. Сразу же были созданы Военный совет и штаб Ленинградской армии народного ополчения, командующим которой был назначен генерал-майор А. И. Субботин.
Строительство баррикад в Первом Автове в сентябре 1941 года
Запись добровольцев в народное ополчение началась 30 июня. Тысячи людей шли в районные комиссии по формированию дивизий. Записывались целыми семьями. Старый производственник Трамвайно-троллейбусного управления И. Г. Самолетов пошел в народное ополчение вместе с тремя сыновьями. Рабочий артели «Прогресс» Н. Н. Бессонов подал заявление с просьбой отправить его на фронт вместе с шестью сыновьями и двумя дочерьми. На Кировском заводе всего за несколько дней около 15 тысяч рабочих и служащих обратились с письменными просьбами о зачислении их в народное ополчение. Ополченцами уходили на фронт многие представители ленинградской интеллигенции — ученые, преподаватели, работники литературы, искусства, медицинских учреждении. Из добровольцев было укомплектовано 10 стрелковых дивизий, 16 отдельных артиллерийско-пулеметных батальонов, 7 партизанских полков и другие формирования. Всего за короткий срок было направлено на фронт, в помощь частям Красной Армии более 160 тысяч ополченцев Ленинграда. Большинство из них участвовало в оборонительных боях на подступах к городу. Плохо вооруженные, почти необученные, дивизии народного ополчения несли огромные потери. Тем не менее ополченцы вместе с кадровыми частями армии сыграли важную роль в защите своего родного города. В память об их героизме в 1964 году Рабочий проспект в Кировском районе был переименован в проспект Народного ополчения.
Из Ленинграда в тыл страны было эвакуировано частично или полностью 92 крупнейших предприятия различных отраслей промышленности. Оставшиеся заводы и фабрики, включая научные лаборатории, небольшие производственные мастерские и артели, перешли на выпуск военной продукции.
Завод «Электросила», ранее изготовлявший генераторы и другое оборудование для электростанций, освоил выпуск мин для минометов разных калибров, а также выпускал электромашины для флота и армии. Металлический завод, известный своими турбинами, теперь ремонтировал танки и изготовлял до 20 новых видов вооружения и боеприпасов. Завод текстильного машиностроения имени Карла Маркса собирал и монтировал на автомашины реактивные установки — «катюши», а вагоностроительный завод имени И. Е. Егорова организовал выпуск походных кухонь…
Многие предприятия города вынуждены были работать прямо на виду у неприятеля и подвергаться непрерывным артиллерийским обстрелам. Прежде всего это относилось к Судостроительному и Кировскому заводам. Расстояние от них до переднего края обороны не превышало 4 километров. Основное оборудование Кировского завода и значительная часть его высококвалифицированных рабочих, инженеров и техников были эвакуированы. Но некоторые цеха этого прославленного гиганта страны, невзирая на близость вражеских позиций, не прекращали своей работы. Здесь собирали и ремонтировали танки «КВ», изготовляли полковые пушки. Судостроительный завод наряду с ремонтом и достройкой кораблей изготовлял бронеколпаки для дотов, детали и узлы для 76-миллиметровых пушек, устанавливал морские орудия на платформы. В сентябре 1941 года завод пришлось перебазировать на Выборгскую сторону, где строились сухогрузные баржи для водной Ладожской трассы.