Первая телефонная станция вступила в действие 1 июля 1882 года и к моменту своего открытия имела 128 абонентов. Разместилась станция на Невском проспекте, 26.
На должность телефонисток принимали только женщин, и обязательно незамужних, «дабы лишние думы и заботы не приводили к лишним ошибкам при соединениях». Труд телефонисток был весьма нелегким. Один обозреватель в 1891 году писал, что «несмотря на большую нужду, редко кто из них был в состоянии долго выносить эту тяжелую работу… Нервные припадки нередко заставляли бедную работницу отказаться от места».
Телефонная станция была далеко не совершенна, и соединения иногда приходилось ждать часами. Первые телефонные трубки одновременно служили и для передачи и для приема. Поэтому после сказанной фразы трубку следовало тотчас приставить к уху, чтобы услышать голос на противоположном конце провода. Так как вначале многие это забывали, то у аппаратов вывешивались таблички: «Не слушайте ртом и не говорите ухом».
Центральная телефонная станция. Фото 1908 года
Когда встал вопрос о строительстве электрической станции в Петербурге, Городская дума не могла подыскать места для ее сооружения. И только благодаря энтузиастам этого нового замечательного дела инженеру А. А. Троицкому и технику А. С. Попову, будущему изобретателю радио, был найден выход. Ее построили на барже, которую поставили на реке Мойке, близ Полицейского моста на Невском. Первоначально станция состояла из парового локомобиля и динамо-машины постоянного тока. Ее мощность была 35 киловатт.
Станцию начали строить в октябре 1883 года, а 30 декабря того же года, вечером, на самой фешенебельной улице столицы — Невском проспекте от Большой Морской улицы до набережной Фонтанки зажглись электрические лампочки. Станция успешно работала почти до конца столетия.
25 апреля 1895 года на заседании Русского физико-химического общества в помещении старого физического кабинета Петербургского университета (нынешнего спортзала) А. С. Попов впервые публично демонстрировал свой «грозоотметчик» — приемную радиостанцию. Этот день, 7 мая по новому стилю, у нас в стране стал отмечаться как День радио.
12 марта 1896 года из помещения, занимаемого ныне Научно-исследовательским химическим институтом (во дворе университета), А. С. Попов с помощью изобретенного им прибора передал первую в мире радиограмму.
Очевидец этого события профессор О. Д. Хвольсон вспоминал: «Я на том заседании присутствовал и ясно помню все детали. Станция отправления находилась в химическом институте университета, приемная станция — в аудитории старого физического кабинета. Расстояние приблизительно 250 метров. Передача происходила таким образом, что буквы передавались по алфавиту Морзе, и притом знаки были ясно слышны. У доски стоял председатель физического отделения общества проф. Ф. Ф. Петрушевский, имея в руках бумагу с ключом алфавита Морзе и кусок мела. После каждого передаваемого знака он смотрел в бумагу и затем записывал на доске соответствующую букву. Постепенно на доске получились слова „Генрих Герц“ (Г. Герц — немецкий физик, основатель учения об электромагнитных волнах. — Авт.). Трудно описать восторг многочисленных присутствующих и овацию А. С. Попову, когда эти слова были написаны».
Здание, из которого была передана первая радиограмма
В 1896 году на выставке в Нижнем Новгороде было как всегда оживленно. Но один экспонат привлекал к себе особенно много посетителей. Это был первый русский легковой автомобиль, построенный в Петербурге по проекту офицера Е. А. Яковлева. Четырехколесная двухместная повозка на рессорах с откидным верхом имела двигатель в 2 лошадиные силы. Автомобиль, работавший на бензине, развивал скорость до 20 верст в час.