Немного дальше от берега поселились дворяне. Появившиеся здесь улицы позднее стали именоваться Большая Дворянская и Малая Дворянская. В глубине острова, за Большой Дворянской, жили работные люди, мастеровые, посадские. Размещение их по строго профессиональному принципу отразилось в названиях многих улиц. Это Посадские — Большая и Малая, Монетные — Большая и Малая, Ружейная (сейчас улица Мира), Пушкарские, Гребецкие и т. д.
Улицы, возникшие на Березовом острове, были первыми улицами города, а люди, заселившие их, — первыми его жителями и строителями.
Невский проспект — центральная магистраль Санкт-Петербурга, замечательный пример градостроительного искусства, свидетель многих знаменательных событий в жизни города. История его возникновения уводит нас к первым годам существования Петербурга.
С постройкой на левом берегу Невы Адмиралтейской судостроительной верфи появилась необходимость кратчайшим путем соединить ее с Новгородской дорогой, пролегавшей по трассе нынешнего Литовского проспекта. Работные с верфи и русские солдаты через болота и леса стали прорубать просеку. Начали вести трассу к Новгородскому тракту и монахи Апександро-Невского монастыря, которые также были заинтересованы в этом пути.
Работы по пробивке просеки и устройству на ней дороги, как пишет историк А. И. Богданов, были в основном завершены в 1713 году. Этот год и принято условно считать годом возникновения Невского проспекта. Но по некоторым источникам, датой рождения Невского является 1711 год. Первоначально просеку называли Першпективой (Проспективой), или Большой першпективной (проспективной) дорогой. Два ее самостоятельных отрезка вливались в Новгородскую дорогу на некотором расстоянии друг от друга. Лишь в 1760-х годах «адмиралтейский» отрезок, продленный немного далее, встретился с отрезком, идущим от монастыря. В результате образовалась единая магистраль с изгибом у нынешнего Суворовского проспекта.
С годами просека-дорога превращалась в благоустроенную центральную улицу города. С 1738 года она стала называться Невскою перспективою, а с 1783 года — Невским проспектом. Название происходит от Александро-Невского монастыря, который жители столицы называли просто Невским.
Вид Невского проспекта от реки Фонтанки. Фрагмент гравюры 1753 года
Длина магистрали от Адмиралтейства до площади Александра Невского составляет 4,5 километра. Наибольшую ширину — 60 метров — она имеет у Гостиного двора, а наименьшую — 25 метров — у Мойки.
В 1721 году Большая першпективная дорога была обсажена березками в четыре ряда с каждой стороны. Посетивший Россию камер-юнкер Ф. В. Берхгольц сделал в том же году следующую запись в своем дневнике: «С самого начала мы въехали в длинную и широкую аллею, вымощенную камнем и по справедливости названную проспектом, потому что конца ея почти не видно… Несмотря на то, что деревья, посаженные по обеим ее сторонам в три или четыре ряда, еще невелики, она необыкновенно красива по своему огромному протяжению и чистоте, в которой ее содержат… и делает чудесный вид, какого я нигде не встречал…»
Березки на главной улице столицы использовались здешними жителями для сушки белья; на ветвях висели горшки, кувшины для молока. В результате появился любопытный указ от 4 мая 1756 года: «Понеже по Невской першпективой против разных домов березки посажены для увеселения, а ныне усмотрено, что между теми березками развешено белое платье, того ради Ея императорское величество соизволило указать о том обывателям объявить, чтоб они никогда платья не вывешивали, а ежели впредь кто по той Невской между березками будет платье развешивать, оное отбирать в казну».