«Третьего дня ветром вест-зюйд-вест такую воду нагнало, какой, сказывают, не бывало. У меня в хоромах было сверху пола 21 дюйм, а по городу и на другой стороне по улице свободно ездили на лодках. Однако же недолго держалась, менее трех часов. И зело было утешно смотреть, что люди по кровлям и по деревьям, бутто во время потопа, сидели… Вода хотя и зело велика была, беды большой не сделала».
Приезжавший в Россию в составе свиты герцога Голштинского камер-юнкер Ф. В. Берхгольц был свидетелем наводнения 5 ноября 1721 года, когда вода затопила весь город. В своем дневнике он писал: «С ужасом смотрел я на разные суда, оторванные ветром и уносимые бурными волнами; вода с необыкновенною силой проникала в дома, ветер был так силен, что срывал черепицы с крыш…»
Наводнения происходили почти ежегодно. Наблюдения показали, что 56 процентов всех наводнений приходилось на два осенних месяца — октябрь и ноябрь, при этом 70 процентов случалось ночью или рано утром.
Наводнение 1824 года
Первое из трех катастрофических наводнений, пережитых Санкт-Петербургом, произошло 10 сентября 1777 года. Накануне злополучного дня подул ветер с моря, а ночью разразилась страшная буря. Нева быстро стала «набухать», а к 4–5 часам утра вышла из берегов. К 6 часам вода поднялась до отметки 310 сантиметров над ординаром (321 см БС) и залила значительную часть территории города. Лишь Литейная часть и Выборгская сторона оказались недоступны для разбушевавшейся стихии.
Огромный вред наводнение и буря нанесли Летнему саду. Погибли все фонтаны, многие деревья были вырваны с корнем. Городу и его жителям наводнение также причинило большие убытки. Многие деревянные дома сорвало с фундаментов и унесло в море.
Но еще большие бедствия принесло самое грозное в истории города наводнение 7 ноября 1824 года. Уже накануне с самого утра дул юго-западный ветер. К вечеру он усилился, что привело к подъему воды в Неве, а ночью разразилась буря. Затем ветер несколько ослаб, но рано утром 7 ноября начал резко усиливаться, а затем вновь перешел в бурю. Вода стала выходить из берегов, и между 2 и 3 часами дня достигла наибольшей высоты — 410 сантиметров над ординаром (421 см БС).
Рушились деревянные постройки; люди спасались на бревнах, плавающих кровлях, воротах и т. п. Пенистая вода переливалась через края набережных всех рек и каналов, била фонтанами из подземных труб. По улицам плыли барки, вырванные с корнем деревья, тюки с товарами… Проплывали мимо домов и деревянные кресты, принесенные с кладбища… Больше половины территории Петербурга было покрыто водой. Очевидец наводнения А. С. Грибоедов рассказывал: «Все изломанное в щепки неслось, влеклось неудержимым, неотразимым стремлением… Невский проспект превращен был в бурный пролив».
Дворцовая набережная после наводнения 1924 года
Наводнение причинило огромный ущерб. Было разрушено 462 здания, повреждено — 3681; погибло 3600 голов скота. Общие убытки составили 15–20 миллионов рублей. Утонуло 208 человек (по другим данным — 569).
Наконец, третье из наиболее крупных наводнений произошло 23 сентября 1924 года. Его помнят старожилы города. В этот день вода поднялась на 369 сантиметров (380 см БС).
Уже с 9 часов утра начал дуть сильный, порывистый ветер со стороны залива. Вскоре он перешел в шторм со скоростью ветра до 23 метров в секунду, а днем — в жестокий шторм со скоростью ветра до 30–32 метров в секунду. К 16 часам 30 минутам разразился ураган. Скорость ветра при порывах достигала уже 40–42 метров в секунду. Нева хлынула в город. Летний сад, Марсово поле, Дворцовая и Исаакиевская площади были затоплены полностью, а отдельно стоящие здания теперь напоминали острова. Гибли вековые деревья, с домов срывало крыши, суда и баржи выбрасывало на набережные рек и каналов. Воды Невы соединились с разлившимися Фонтанкой и Мойкой. Васильевский остров, Петроградская сторона, почти весь центральный и часть других районов оказались затопленными. Вода покрывала 65 квадратных километров суши.