Первая печатная русская газета называлась «Ведомости». Ей предшествовала рукописная «придворно-дипломатическая газета» «Куранты». Издававшаяся еще в XVII веке, она выпускалась в небольшом количестве экземпляров, и читал ее только царский двор и близкие к нему люди. В декабре 1702 года Петр I специальным указом повелел: «…о воинских и всяких делах, которые подлежат для объявления Московского и окрестных государств людям печатать куранты». И уже 2 января 1703 года вышел первый номер печатной газеты «Ведомости». Первоначально «Ведомости» печатались в Москве, а 11 мая 1711 года вышел первый петербургский номер. «Ведомости» начали печататься тиражом, не превышавшим нескольких сотен экземпляров и лишь в отдельных случаях достигавшим тысячи экземпляров. Газета с сообщением о Полтавской победе вышла в количестве 2,5 тысячи экземпляров.
В газете давалась информация о ходе Северной войны, а Гангутской битве даже был посвящен специальный номер. Читатели получали сведения о дипломатических связях России, о делах внутри страны, о развитии различных мануфактур, о спуске на воду кораблей, о строительстве Ладожского канала. Газета помещала сообщения почти из всех европейских столиц. Печатались там и всевозможные объявления, но так как многие из тех, кому они были адресованы, не умели читать, то эти объявления «громким голосом» и «с барабанным боем» зачитывались «в С.-Петербурге в пристойных местах». Газета «Ведомости» печаталась гражданским шрифтом на восьмушке бумаги, почти без полей. Отдельные номера украшались гравюрами, изображавшими Петропавловскую крепость, Неву с судами и парящего над ними Меркурия (бога торговли у древних римлян).
В 1713 году петербургская типография выпускает в свет первые книги. Это «Книга Марсова, или воинских дел от войск… Российских во взятии преславных фортификациев и в разных местах храбрых баталий учиненных», «Календарь на 1714 г.» и «Притчи Езоповы». В 1714 году вышли «Книга Ордера, или во флоте морских прав», «Генеральные сигналы… во флоте», «Инструкции и артикулы военные, подлежащие к российскому флоту», «Указ о фискалах», «Книга считания удобного» (арифметическое руководство).
В 1716 году были изданы «География, или Краткое земного круга описание» и другие книги. Немало печаталось в типографии и переводной литературы.
Оценивая ту или иную книгу, Петр особенное значение придавал ясности и краткости изложения. Поэтому в своем наставлении он писал: «Понеже немцы обыкли многими рассказами негодными книги свои пополнять только для того, чтобы велики казались, чего, кроме самого дела и краткого пред всякою вещью разговора, переводить не надлежит». Молодая русская столица скоро стала важным центром издательской деятельности.
Автором первой книги о Петербурге был Андрей Иванович Богданов (1696–1766) — рабочий-печатник, талантливый самоучка, много лет трудившийся в Библиотеке Петербургской Академии наук.
В 1751 году Богданов заканчивает большой труд, посвященный истории основания и развития города на Неве. Не надеясь на быстрое издание своего труда, автор писал: «Сие мое историческое описание, якобы не весьма надобное, но впредь будущему роду может и услужительно потребуется». Книга Богданова была издана лишь после его смерти, в 1779 году, под названием: «Историческое, географическое и топографическое описание Санкт-Петербурга, от начала заведения его, с 1703 по 1751 год». Написанная на основе архивных документов, которые позднее были утрачены, эта книга в наше время сохраняет значение первоисточника по ранней истории Петербурга.
Наряду с открытием школ, изданием книг и другими культурными нововведениями Петр I придавал большое значение театру и относился к нему как к государственному делу. Первый театр Петербурга появился уже вскоре после основания города. Рождением его петербуржцы были обязаны сестре Петра Наталье Алексеевне, большой поклоннице «комедийных действ». Приехав в Петербург в 1708 году, она тотчас принялась за создание театра. Спектакли его в столице начались в 1714 году в большом деревянном доме, что стоял на углу теперешних улицы Чайковского и проспекта Чернышевского. Первоначально на сцене театра играли актеры, ранее выступавшие в Москве. Используя опыт московского театра, Наталья Алексеевна совместно с актером Семеном Смирновым писала пьесы, которые отражали наиболее злободневные вопросы текущей политической жизни.