Чтобы увидеть этот приводивший всех в изумление зал, нужно посетить Таврический дворец — замечательный памятник русской классической архитектуры второй половины XVIII века.
Возведен дворец в 1783–1789 годах по проекту выдающегося зодчего И. Е. Старова. Здание отличается простотой и строгостью архитектурных форм, а также предельной четкостью и ясностью композиции. Сравнительно невысокое, оно своим главным фасадом, протянувшимся на 260 метров, было обращено к Неве. Центральная часть выделена шестиколонным дорическим портиком с фронтоном и мощным барабаном с купольным завершением. Боковые крылья с выступающими вперед флигелями образуют двор. Перед дворцом была устроена гавань, соединенная каналом с Невой.
Таврический дворец
Внешне дворец, лишенный каких-либо декоративных украшений, выглядит скромно и даже сурово. Убранство же внутренних парадных залов торжественно и великолепно.
За вестибюлем и купольным залом следует колоссальный, овальный в плане зал, украшенный мощной колоннадой. Этот многоколонный зал не имел себе равных в русской архитектуре XVIII века. В просветах между колоннами просматривался сказочный зимний сад. В центре его возвышалась восьмиколонная ротонда, в которой стояла статуя Екатерины II, высеченная из белого мрамора Ф. И. Шубиным.
Дворец на берегу Невы Екатерина II подарила своему фавориту князю Г. А. Потемкину. После успешного окончания войны с Турцией, завершившейся присоединением к России Крыма, который тогда назывался Тавридой, Потемкин получил почетный титул светлейшего князя Таврического. С 1791 года дворец и сад при нем стали называться Таврическими.
После смерти Потемкина дворец перешел в казну. В царствование Павла I вдохновенное творение Старова едва не подверглось полному разрушению. Согласно приказу нового императора всю обстановку и отделку парадных помещений вывезли из дворца, а сам он был отдан под казармы Конногвардейского полка. В колонном зале разместилась полковая конюшня, в круглом зале был устроен манеж.
В 1802–1804 годах под руководством архитектора Л. И. Руска дворец был восстановлен, а интерьеры значительно переделаны. В начале XX века во дворце помещалась Государственная дума, в связи с чем здание вновь подверглось перестройкам. Театр был превращен в библиотеку, на месте зимнего сада появился зал заседаний. Оказался искажен и первоначальный облик воспетого Державиным колонного зала — он лишился изумительных сквозных перспектив, так как открытая колоннада между ним и зимним садом была заложена. Неизменным остался лишь внешний вид дворца.
В поэме «Медный всадник» А. С. Пушкин описал наводнение, произошедшее 7 ноября 1824 года. Площадь, о которой он говорит, на самом деле называлась Петровской. Так официально приказано было именовать Сенатскую площадь после того, как на ней установили памятник Петру I. Но название это не привилось. Площадь в ту пору была больше, поскольку не было Адмиралтейского сада.
Дом князя Лобанова-Ростовского
Дом, который «в углу вознесся», сохранился поныне — это дом князя А. Я. Лобанова-Ростовского. Он построен в 1817–1820 годах по проекту архитектора О. Монферрана и играет важную роль в ансамбле центральных площадей города. Его главный фасад, обращенный к Адмиралтейскому проспекту, украшен восьмиколонным портиком коринфского ордера. Портик возвышается над выступающей вперед аркадой. Пандусы (отлогие подъемы) давали возможность каретам подъезжать непосредственно к парадному входу. Львы, стоящие по сторонам подъезда, высечены из белого каррарского мрамора известным в ту пору скульптором П. Трискорни. К этому подъезду и привел Пушкин героя своего «Медного всадника»: