Хозяин дома со львами, известный библиофил и коллекционер А. Я. Лобанов-Ростовский, прожив в нем несколько лет, решил разыграть его в лотерею. Для этой цели был выпущен миллион лотерейных рублевых билетов; на один из них должен был пасть выигрыш — дом князя. Но Николай I запретил эту коммерческую аферу и предложил князю продать в казну дом и уникальную библиотеку, за которую Лобанову-Ростов-скому была назначена пожизненная пенсия. Вплоть до 1917 года в доме со львами размещалось Военное министерство России. После Октября он взят под охрану государства.
«Высокий дом», о котором говорит поэт, — дом № 4 по Английской набережной. Он вошел в историю как дом графини Лаваль.
В начале 1720-х годов здесь, на берегу Невы, находился участок с каменными «палатами», принадлежавший первому петербургскому губернатору А. Д. Меншикову. В 1732 году княжеские дворы были пожалованы вице-канцлеру А. И. Остерману, выстроившему тут новый каменный дом. После ссылки Остермана владельцем его стал генерал В. Ф. Салтыков. В последней четверти XVIII века дом перешел во владение А. Н. Строганова, а затем его сына — Г. А. Строганова. Тогда же, в 1790-х годах, здание перестраивает архитектор А. Н. Воронихин. В самом начале XIX века дом приобретают Лавали, и по их заказу архитектор Тома де Томон в 1805–1810 годах значительно переделывает его как внутри, так и снаружи. В результате главный фасад, обращенный к Неве, был декорирован прекрасной колоннадой, объединившей два верхних этажа центральной, немного выдвинутой вперед части здания.
Можно предположить, что в этот период у парадного подъезда и появились львы, возможно, купленные в Италии.
Согласно другой версии, эти львы украшали подъезд дома еще при Строгановых. Не исключена также возможность, что они созданы по рисункам А. Н. Воронихина неизвестным нам ваятелем.
Лев у подъезда дома Лавалей
Дом Лавалей — немой свидетель многих событий культурной и общественной жизни Петербурга. Здесь в литературном салоне собирались многие поэты и писатели, среди них А. С. Пушкин, И. А. Крылов, Н. И. Гнедич, В. А. Жуковский, Н. М. Карамзин, М. Ю. Лермонтов. 16 мая 1828 года в доме Лавалей в присутствии Адама Мицкевича, П. А. Вяземского и А. С. Грибоедова Пушкин читал своего «Бориса Годунова». Часто бывали в этом доме будущие декабристы К. Ф. Рылеев, И. И. Пущин, Е. П. Оболенский. Дочь Лаваля, Екатерина Ивановна, вышла замуж за князя СП. Трубецкого. Когда по делу участников восстания на Сенатской площади Трубецкой был сослан в Сибирь, то за мужем добровольно последовала и его жена. Подвиг жен декабристов, отправившихся вслед за своими мужьями в далекую ссылку, воспел Н. А. Некрасов в поэме «Русские женщины». Сейчас в доме Лавалей находится Российский государственный исторический архив.
«У Покрова» — то есть у церкви Покрова, от которой и возникло название Покровская площадь (ныне площадь Тургенева). Церковь, когда-то стоявшая на ней, была построена архитектором И. Е. Старовым в год рождения Пушкина. Покровская площадь — часть Коломны.
С Коломной связана жизнь многих литературных героев. В Покровскую церковь приезжала молодая графиня, навеявшая Пушкину образ Татьяны Лариной (по мнению современников, это была красавица Екатерина Стройновская, урожденная Буткевич; проживала она с мужем в доме № 167 по набережной Фонтанки). В Коломне обитали и Евгений из «Медного всадника», и персонажи гоголевского «Портрета», и Акакий Акакиевич Башмачкин из «Шинели»…
Церковь Покрова. Фото 1912 года
Когда А. С. Пушкин вернулся вновь в Петербург после изгнания, Коломна настолько изменилась, что он уже не узнал места, знакомые ему с юности (после окончания лицея Пушкин жил на Фонтанке, в доме № 185, и хорошо знал эту часть города). Не нашел поэт и «смиренной лачужки» у Покрова, где жила бедная вдова со своей дочерью Парашей.