Историки высказывали ряд предположений по поводу названия «Поклонная гора». Например, в книге «Россия. Полное географическое описание нашего отечества» приводится предание, согласно которому шведы посылали с этой горы послов на поклон к Петру I. Немало сторонников у другой версии. Она повествует о древнем обычае карелов устраивать на возвышенных местах молельни, куда в определенные дни, связанные с праздниками или важными событиями, люди приходили поклониться языческим богам.
Но существует еще одно толкование. Оно связано со старинным русским обычаем при въезде в город или выезде из него класть земные поклоны. Чаще всего это делалось на какой-нибудь горе, расположенной близ дороги. Именно так объясняют происхождение названия Поклонной горы в Москве.
Надо сказать, что многие острова в дельте Невы имели два названия — финское и русское. Васильевский остров именовался по-фински «Хирвисаари», что значит «Лосиный остров». Происхождение такого названия легко объяснимо. Из карт и планов, составленных в конце XVII и начале XVIII века, известно, что этот остров был покрыт лесом, а западная его часть представляла собой сплошное болото. В лесу водилось немало дичи, постоянными обитателями острова были лоси.
Гораздо сложнее обстоит дело с происхождением русского названия — «Васильев остров». С этим именем связаны всевозможные домыслы и легенды. Например, существовало мнение, что остров получил свое название по имени рыбака Василия и жены его Василисы, некогда здесь проживавших. Другие же считали, что остров назван в память В. Д. Корчмина, командовавшего здесь артиллерийской батареей в первые дни основания Петербурга. Последнему Петр I якобы посылал приказы по адресу: «Василию на остров». Такая версия неубедительна хотя бы потому, что остров назывался Васильевским задолго до рождения города.
Частично разгадать тайну названия острова помогла старинная писцовая книга, найденная в 40-х годах прошлого столетия в одном новгородском монастыре. В ней есть запись, из которой следует, что еще в 1500 году остров в дельте Невы именовался Васильевым. Известно также, что в середине XV столетия в этой местности владели землями новгородские посадники Василий Казимир (или Казимер), Василий Селезень по прозвищу Губа и Василий Ананьин. Но кто из перечисленных посадников оказался увековечен в названии острова? На этот вопрос дать определенный ответ пока невозможно.
Одни считают, что Крестовский остров получил свое название от прорубленных на нем некогда крест-накрест просек; другие связывают название с находившимся здесь раньше озером крестообразной формы; третьи ссылаются на писцовую книгу XVI века, где упоминается о какой-то часовне с крестом, и т. д.
С достоверностью можно сказать лишь одно: название «Крестовский» очень старое. Оно соответствует и финскому наименованию острова — «Ристисаари», что в переводе означает «Крест-остров».
В старину острова, возникшие в результате наноса грунта или отделения части суши от материка, именовали буянами. На этих небольших островках часто хранили различные материалы и продукты, которые хотели уберечь от воров и пожаров.
В нашем городе буянами стали называть острова, где производилась погрузка и выгрузка товаров, а также хранились пенька, лен, кожи, вина, сельди, сало и другие привозимые в город товары и продукты питания. Это нашло отражение в названиях — Сальный буян, Масляный буян, Сельдяной буян, Винный буян и другие. Но с годами засыпались протоки, их омывающие, островки исчезали, а с ними уходили в прошлое и буяны, которых насчитывалось некогда около пятнадцати.
В начале XVIII века за Фонтанкой, примерно там, где ныне находится Стремянная улица, возникла слобода. В небольших, наспех срубленных домиках расположился батальон адмиралтейской рабочей команды, которым командовал капитан, а позднее подполковник М. О. Аничков. Под его руководством в 1715 году был построен через Фонтанку деревянный мост, получивший название Аничков. В 1739 году «Комиссия о Санкт-Петербургском строении» постановила впредь именовать этот мост Невским. Однако новое название не прижилось. Более того, возведенный в 1740-х годах на правом берегу Фонтанки, близ моста дворец графа Разумовского тоже стал именоваться Аничковым.