17 декабря 1837 года в Зимнем дворце вспыхнул пожар. Пламя бушевало свыше 30 часов. От всего великолепия дворца остались лишь стены да своды первого этажа. Но не успели еще остыть каменные стены здания, как тут же развернулись работы по его возрождению. В восстановлении дворца было занято до 8000 мастеров и рабочих самых разных специальностей. Жесткие сроки, установленные царем, потребовали неслыханных усилий от всех строителей, вынуждая их работать в тяжелых, нечеловеческих условиях. Французский историк и публицист де Кюстин, посетивший в то время Петербург, писал: «…6000 неизвестных мучеников… были заключены в залах, натопленных до 30 градусов тепла для скорейшей просушки стен… Люди задыхались от жары и пара, валились с лесов и разбивались, падали на улицах и умирали».
Зимний дворец
В марте 1839 года, то есть через 15 месяцев после пожара, дворец уже стоял в прежнем блеске. Были готовы и главные его парадные залы. Дворец был восстановлен по проектам и под руководством архитекторов В. П. Стасова и А. П. Брюллова. Некоторые внутренние помещения получили почти первоначальный вид, другие были распланированы и отделаны заново. Фасады же здания воссозданы в соответствии с проектами и рисунками Растрелли.
Зимний дворец — один из самых значительных памятников русского зодчества — сыграл огромную роль в формировании центрального ансамбля города. Построенный Растрелли «для единой славы всероссийской», он стал шестым и последним Зимним дворцом.
Зимний дворец был резиденцией династии Романовых до 1904 года. С июля 1917 года в нем размещалось Временное правительство. В ночь с 24 на 25 октября 1917 года дворец был занят солдатами, матросами и рабочими. Это событие получило значение завершающего акта Октябрьского вооруженного восстания.
В наши дни Зимний дворец — одно из зданий Государственного Эрмитажа — мировой сокровищницы искусства и культуры.
В 1709 году Петр подарил Васильевский остров генерал-губернатору Петербурга А. Д. Меншикову. В дальнейшем, когда сюда был перенесен центр города, царь отобрал остров у светлейшего князя. Но петровский любимец уже успел возвести себе усадьбу. Дом Меншикова и стал здесь первой жилой постройкой.
Дворец Меншикова (Университетская наб, 15) — ценнейший памятник гражданской архитектуры начала XVIII века и одно из самых старых зданий города. Построенный в 1710–1714 годах по проекту архитекторов Д. Фонтана и Г. Шеделя, он был в те годы самым богатым и роскошным в столице.
Главный фасад дворца обращен к Неве. Чтобы именитые гости могли подъезжать к парадному подъезду водным путем, на шлюпках, была построена пристань. Сразу же за дворцовой постройкой начинался обширный парк, разбитый в регулярном стиле — с подстриженными деревьями, фонтанами, скульптурой, гротом и оранжереей. За парком начиналась хозяйственная территория, где располагались скотные дворы и лачуги слуг, ветряные «пильные» мельницы и огороды.
После того как в 1727 году А. Д. Меншиков был арестован и сослан в Сибирь, дворец отошел в казну. В 1732–1918 годах в нем размещался Шляхетный (1-й кадетский) корпус. С 1981 года отреставрированный Меншиковский дворец открыт как музей — филиал Государственного Эрмитажа.
Если стать на углу Садовой улицы и Крюкова канала и обратить взгляд в сторону Театральной площади, то ваше внимание привлечет замечательный по красоте силуэт колокольни Никольского собора. Четырехъярусная, плавно переходящая в небольшой купол с тонким шпилем, она отличается удачно найденными пропорциями и изяществом архитектурных форм. Стройная колокольня, зеркальная полоса Крюкова канала с гранитными набережными и чугунной решеткой, мосты, переброшенные через канал, и зелень сада — вот что создает очарование этого удивительно романтичного уголка старого города.
Колокольня Никольского собора, как и сам собор, возведена в 1753–1762 годах по проекту выдающегося русского архитектора и градостроителя С. И. Чевакинского.
С ансамблем Смольного неразрывно связаны имена выдающихся зодчих. Первая постройка в ансамбле — Смольный монастырь — наиболее значительное сооружение Ф. Б. Растрелли. «Это не только лучшая жемчужина в творчестве Растрелли, — писал известный знаток искусства академик И. Э. Грабарь, — но и наиболее русское из его произведений».