Адмиралтейство — не только символ морского могущества России, но и вершина русского национального зодчества. Это каменная поэма города. Адмиралтейская башня стала эмблемой города и увековечена на медали «За оборону Ленинграда».
В дни вражеской блокады этот шедевр архитектуры серьезно пострадал от артиллерийских обстрелов и бомбежек. 58 снарядов и 26 фугасных бомб нанесли зданию тяжелые раны. Но уже в первые послевоенные годы были проведены большие работы по восстановлению его фасадов и внутренних помещений.
В 1977 году реставраторы обновили Адмиралтейскую башню, заново покрыли золотом купол и шпиль. Золоченый кораблик, который реставрировали в специальных мастерских, был поднят с помощью вертолета и установлен на прежнее место. И когда видишь, как сверкает над городом золотой шпиль, невольно приходят на память пушкинские строки:
Среди ранних зданий Петербурга, появившихся на левом берегу Невы, была небольшая деревянная церковь, увенчанная маленькой главкой и колокольней со шпилем. Стояла она приблизительно там, где ныне находится фонтан напротив Адмиралтейской башни. Церковь была освящена 30 мая 1710 года, в день рождения Петра I. Так как этот день был днем святого Исаакия Далматского, ее назвали Исаакиевской.
Затем вместо деревянной Исаакиевской церкви в 1717–1727 годах возвели каменную с куполом и довольно высокой колокольней. Построенная по проекту архитектора Г. И. Маттарнови, она стояла примерно там, где теперь стоит памятник Петру I. В ту пору берега Невы еще не были укреплены, и в результате оползней здание церкви дало трещины. Поэтому в 1763 году его разобрали.
8 августа 1768 года на площади напротив Адмиралтейского луга состоялась закладка нового, третьего по счету, Исаакиевского собора. Его строительство поручается архитектору А. Ринальди. По проекту зодчего собор должен был иметь купол и четыре башни по углам, а также высокую изящную колокольню. Стены снаружи и внутри предполагалось облицевать мрамором. Но Ринальди не довелось осуществить до конца свой замысел. Строительные работы слишком затянулись. Вступивший на престол в 1796 году Павел I поручил достроить собор архитектору В. Ф. Бренне, который и заканчивает сооружение со значительными изменениями первоначального проекта. В связи с тем, что мрамор, заготовленный для собора, по приказу нового императора употребили на строительство Михайловского (Инженерного) замка, наполовину воздвигнутый храм пришлось достроить кирпичом. Это послужило поводом для едкой эпиграммы:
Строительство Исаакиевского собора. Литография по рисунку 1845 года
Исаакиевский собор
Автор этой эпиграммы флотский офицер Акимов жестоко за нее поплатился: ему отрезали язык, уши и сослали в Сибирь. 30 мая 1802 года Исаакиевский собор был открыт, однако просуществовал он недолго, так как не соответствовал парадному облику центра столицы.