В настоящее время в Смольном — как традиционно называют здание Смольного института — находится правительство Санкт-Петербурга и некоторые другие учреждения.
Население Петербурга после отмены в 1861 году крепостного права быстро увеличивалось. Это объяснялось бурным подъемом промышленности, которая требовала большого количества рабочих рук. Такое положение, в свою очередь, вызвало приток разорившихся крестьян в столицу, где шло интенсивное строительство фабрик и заводов.
Если годовой прирост населения города до реформы 1861 года в среднем составлял 4 тысячи человек, то в послереформенное время — 19 тысяч человек. И если до реформы численность мужского населения явно превалировала, то в дальнейшем соотношение мужчин и женщин почти уравновешивается. Последнее объясняется тем, что крестьяне после 1861 года приезжали в город не на сезон, а переселялись навсегда со всем своим семейством. Следует также учесть, что с развитием промышленности все более широкое применение находил женский труд.
Перепись 1900 года показала, что среди жителей Петербурга было 718 410 крестьян, приехавших из 53 губерний. Например, из Тверской губернии — 116 385 человек, из Ярославской — 83 535 человек, из Новгородской — 50 787 и т. д. Пройдет несколько лет, и они станут кадровыми-питерскими рабочими.
Рост населения столицы во второй половине XIX века отражает развитие Петербурга как крупнейшего хозяйственного и политического центра страны. Если за 1863–1897 годы население всей России увеличилось на 53,3 %, городское население — на 77 %, то население Петербурга за 1863–1900 годы выросло на 270 %. Петербург по числу жителей встал в ряд крупнейших городов не только России, но и Европы и занял четвертое место после Лондона, Парижа и Константинополя.
Насколько увеличилось население нашего города за годы советской власти? В какие периоды в XX веке количество жителей города резко уменьшалось?
Население Петербурга, составлявшее в 1900 году 1 миллион 418 тысяч человек, к началу 1917 года выросло до 2 миллионов 500 тысяч. Такой скачок объяснялся главным образом начавшимся с 1910 года промышленным подъемом, увеличением военного гарнизона в годы Первой мировой войны, а также притоком беженцев из Прибалтики и других районов.
Представление об изменении численности населения города после 1917 года дает следующая таблица:
| Годы | Население города (в тыс.) |
|---|---|
| 1917 | 2500 |
| 1920 | 722 |
| 1926 | 1619 |
| 1939 | 3119 |
| Конец 1943 | 600 |
| 1959 (на 15/1) | 3003 |
| 1970 (на 15/1) | 3550 |
| 1979 (на 17/1) | 4073 |
| 1994 (на 1/1) | 4320,9 |
| 1997 (на 1/1) | 4774 |
Таким образом, за послереволюционные годы население города увеличилось более чем на 2,2 миллиона.
Из таблицы также видно, что после Октябрьской революции население города дважды резко уменьшалось. Первый раз это произошло в 1920-х годах. Голод, разруха, остановка фабрик и заводов, вызванная гражданской войной, привели к увеличению смертности, а также заставили многих покинуть Петроград и переселиться в разные районы страны. Во втором случае резкое уменьшение населения было вызвано вражеской блокадой города в годы Великой Отечественной войны. Многие жители были эвакуированы, многие погибли на фронтах или умерли от голода в осажденном городе. За время блокады в Ленинграде только по официально учтенным данным умерли от голода более 640 тысяч жителей, а по подсчетам историков — не менее 800 тысяч, от бомбежек и обстрелов погибли около 17 тысяч человек.
Из дошедших до нас сведений, относящихся к эпохе основания города, трудно установить, когда именно он стал столицей. Впервые как столица он упоминается в письме Петра I А. Д. Меншикову с Олонецкой верфи. В нем говорилось: «Мы чаем кончав во втором или третьем числе будущего месяца отсель поехать, и чаем, аще Бог изволит, в три дни или четыре быть в столицу (Питербурх)». Письмо датировано 28 сентября 1704 года.
Помимо этого нет никаких оснований считать, что уже в 1704 году Петербург был столицей государства, так как все правительственные, дипломатические и другие учреждения еще продолжали оставаться в Москве.
Временем превращения Петербурга в столицу принято считать 1712 год, когда сюда окончательно переехал царский двор, хотя переезд многих правительственных учреждений затянулся на годы.
Перенесение столицы явилось очередной петровской реформой, направленной на укрепление самодержавного государства. Утверждение столицы на берегах Невы означало превращение России в великую морскую державу, повышение ее авторитета в Европе.
После прихода к власти большевиков столица находилась в Петрограде еще немногим более четырех месяцев. 26 февраля 1918 года Совнарком принял решение о переезде правительства в Москву.
10 марта члены ЦК партии и правительство во главе с В. И. Лениным специальным поездом выехали из Петрограда в древнюю столицу России. 12 марта над Кремлем был поднят красный флаг.
Таким образом, город на Неве был столицей с 1712 по 1918 год, то есть 206 лет.
Дата закладки крепости на Заячьем острове — 16 (27) мая 1703 года — стала датой основания нашего города. Первое название крепости Санкт-Питербурх (город святого Петра) явилось и первым именем города на Неве, в дальнейшем оно видоизменилось в Санкт-Петербург. Первое время город называли еще Петрополем, или Петрополисом (по-греч. pétros — камень, pólis — город), но наименование это не было официальным и не привилось. Название Санкт-Петербург, или Петербург, сохранилось за городом до начала XX века.
В 1914 году, после того как Россия вступила в войну с Германией, Петербург стал именоваться русским словом — Петроград. Следует заметить, что название «Петроград» встречалось в русской литературе задолго до переименования города. Например, у поэта К. Н. Батюшкова в его послании А. И. Тургеневу (1817–1818):
К. Ф. Рылеев в стихотворении «Давно мне сердце говорило» (1821) писал:
В поэме А. С. Пушкина «Медный всадник» (1833) читаем:
Название «Петроград» находим в произведениях Г. Р. Державина, Е. А. Баратынского и других поэтов.
26 января 1924 года после смерти В. И. Ленина Петроград был переименован в Ленинград. В 1991 году городу было возвращено его первоначальное историческое название — Санкт-Петербург.