В 1711 году в Петербурге была открыта первая типография, или друкарня. Вначале она разместилась в доме М. П. Аврамова, служившего ранее подьячим Посольского приказа и дьяком Оружейной палаты, а затем назначенного начальником типографии. В 1713 году типография была переведена в мазанковые домики, возведенные около Петропавловской крепости недалеко от австерии — главной харчевни. Среди печатников, отлично знавших все тонкости этого далеко не простого ремесла, особенно выделялись Алексей Зубов, Алексей Ростовцев и Иван Адольфский. К концу XVIII века в Петербурге насчитывалось 10 казенных и 8 частных типографий.
Первая печатная русская газета называлась «Ведомости». Ей предшествовала рукописная «придворно-дипломатическая газета» «Куранты». Издававшаяся еще в XVII веке, она выпускалась в небольшом количестве экземпляров, и читал ее только царский двор и близкие к нему люди. В декабре 1702 года Петр I специальным указом повелел: «…о воинских и всяких делах, которые подлежат для объявления Московского и окрестных государств людям печатать куранты». И уже 2 января 1703 года вышел первый номер печатной газеты «Ведомости». Первоначально «Ведомости» печатались в Москве, а 11 мая 1711 года вышел первый петербургский номер. «Ведомости» начали печататься тиражом, не превышавшим нескольких сотен экземпляров и лишь в отдельных случаях достигавшим тысячи экземпляров. Газета с сообщением о Полтавской победе вышла в количестве 2,5 тысячи экземпляров.
В газете давалась информация о ходе Северной войны, а Гангутской битве даже был посвящен специальный номер. Читатели получали сведения о дипломатических связях России, о делах внутри страны, о развитии различных мануфактур, о спуске на воду кораблей, о строительстве Ладожского канала. Газета помещала сообщения почти из всех европейских столиц. Печатались там и всевозможные объявления, но так как многие из тех, кому они были адресованы, не умели читать, то эти объявления «громким голосом» и «с барабанным боем» зачитывались «в С.-Петербурге в пристойных местах». Газета «Ведомости» печаталась гражданским шрифтом на восьмушке бумаги, почти без полей. Отдельные номера украшались гравюрами, изображавшими Петропавловскую крепость, Неву с судами и парящего над ними Меркурия (бога торговли у древних римлян).
В 1713 году петербургская типография выпускает в свет первые книги. Это «Книга Марсова, или воинских дел от войск… Российских во взятии преславных фортификациев и в разных местах храбрых баталий учиненных», «Календарь на 1714 г.» и «Притчи Езоповы». В 1714 году вышли «Книга Ордера, или во флоте морских прав», «Генеральные сигналы… во флоте», «Инструкции и артикулы военные, подлежащие к российскому флоту», «Указ о фискалах», «Книга считания удобного» (арифметическое руководство).
В 1716 году были изданы «География, или Краткое земного круга описание» и другие книги. Немало печаталось в типографии и переводной литературы.
Оценивая ту или иную книгу, Петр особенное значение придавал ясности и краткости изложения. Поэтому в своем наставлении он писал: «Понеже немцы обыкли многими рассказами негодными книги свои пополнять только для того, чтобы велики казались, чего, кроме самого дела и краткого пред всякою вещью разговора, переводить не надлежит». Молодая русская столица скоро стала важным центром издательской деятельности.
Автором первой книги о Петербурге был Андрей Иванович Богданов (1696–1766) — рабочий-печатник, талантливый самоучка, много лет трудившийся в Библиотеке Петербургской Академии наук.
В 1751 году Богданов заканчивает большой труд, посвященный истории основания и развития города на Неве. Не надеясь на быстрое издание своего труда, автор писал: «Сие мое историческое описание, якобы не весьма надобное, но впредь будущему роду может и услужительно потребуется». Книга Богданова была издана лишь после его смерти, в 1779 году, под названием: «Историческое, географическое и топографическое описание Санкт-Петербурга, от начала заведения его, с 1703 по 1751 год». Написанная на основе архивных документов, которые позднее были утрачены, эта книга в наше время сохраняет значение первоисточника по ранней истории Петербурга.
Наряду с открытием школ, изданием книг и другими культурными нововведениями Петр I придавал большое значение театру и относился к нему как к государственному делу. Первый театр Петербурга появился уже вскоре после основания города. Рождением его петербуржцы были обязаны сестре Петра Наталье Алексеевне, большой поклоннице «комедийных действ». Приехав в Петербург в 1708 году, она тотчас принялась за создание театра. Спектакли его в столице начались в 1714 году в большом деревянном доме, что стоял на углу теперешних улицы Чайковского и проспекта Чернышевского. Первоначально на сцене театра играли актеры, ранее выступавшие в Москве. Используя опыт московского театра, Наталья Алексеевна совместно с актером Семеном Смирновым писала пьесы, которые отражали наиболее злободневные вопросы текущей политической жизни.
Чтобы привлечь на представления как можно больше зрителей, театр сделали бесплатным. Указ Петра разрешал всем посещать театр «свободно, без всякого опасения». Другими словами, пришедший в театр мог не опасаться преследований со стороны тех, кто считал театральные представления «бесовской потехой». В 1716 году Наталья Алексеевна умерла, но театр еще некоторое время продолжал существовать. В 1723 году он переехал на берег реки Мойки, в новое здание, возведенное по указу Петра. Оно было примерно на том месте, где ныне помещается Театр эстрады на Большой Конюшенной улице. Простояв 10 лет, этот деревянный театр «за ветхостью» был сломан. Хотя первый петербургский театр был недолговечным, он сыграл заметную роль в развитии театральной культуры в России.
Старейшим театром в нашем городе является Академический театр драмы имени А. С. Пушкина (Александрийский). Его история начинается с середины XVIII века. В 1750 году был издан специальный указ, разрешавший театральные представления в частных домах.
Увлечение дворянской молодежи сценой привело к тому, что на Васильевском острове в Шляхетском кадетском корпусе из его воспитанников была создана любительская труппа. В 1749 году она поставила на своей сцене первую русскую трагедию «Хорев», написанную А. П. Сумароковым.
Театр драмы им. А. С. Пушкина
Представления, которые давала труппа, пользовались таким большим успехом, что были перенесены на сцену Дворцового театра. Но вскоре спектакли прекратились, так как их участники были выпущены из Шляхетского корпуса. Первый же профессиональный театр России был основан 30 августа 1756 года. В этот день Елизавета Петровна издала специальный указ: «Повелели мы нынче учредить русский для представления трагедий и комедий театр, для которого отдать головкинский каменный дом… А для оного повелено набрать актеров и актрис…» Основой театра стала ярославская труппа Федора Волкова, переведенная в 1752 году в Петербург. Директором театра был назначен первый русский драматург А. П. Сумароков. Труппа начала свою деятельность в январе 1757 года в доме Головкина, что стоял на месте нынешнего здания Академии художеств. Этим было положено начало более чем двухвековой истории Александрийского театра, в будущем — Академического театра драмы имени А. С. Пушкина. С 31 августа 1832 года его спектакли стали проходить в великолепном здании, построенном в 1828–1832 годах по проекту выдающегося зодчего К. И. Росси. На сцене Александринки в 1836 году была впервые поставлена комедия Н. В. Гоголя «Ревизор». Здесь ставились пьесы А. С. Пушкина, А. С. Грибоедова, М. Ю. Лермонтова, Н. В. Гоголя, А. Н. Островского, И. С. Тургенева, Л. Н. Толстого. Традиции, заложенные театральной школой Ф. Г. Волкова, с успехом продолжали замечательные мастера русской сцены В. А. Каратыгин, В. В. Самойлов, В. Н. Асенкова, И. И. Сосницкий, В. Н. Давыдов, М. Г. Савина, К. А. Варламов, А. Е. Мартынов, П. А. Стрепетова, В. Ф. Комиссаржевская. Преемниками корифеев сцены прошлого явились выдающиеся советские актеры В. А. Мичурина-Самойлова, Е. П. Корчагина-Александровская, И. Н. Певцов, Ю. М. Юрьев, Л. С. Вивьен, Б. А. Горин-Горяйнов, Н. К. Черкасов, Н. К. Симонов, В. В. Меркурьев, Ю. В. Толубеев и др.