Прошло всего несколько лет после основания города, а на берегах Невы уже звучала музыка. Согласно указу 1711 года каждая воинская часть создала свой духовой оркестр. По свидетельству академика Я. Я. Штелина, музыканты гвардейских полков «должны были все предобеденное время с 11 до 12 часов посвящать публичным музыкальным упражнениям, причем трубачи и литавристы размещались на башне петербургского Адмиралтейства, а гобоисты, фаготисты и валторнисты на церковной башне крепости С.-Петербург». Полковые музыканты участвовали в проведении торжественных церемоний по случаю военных побед и других знаменательных событий. Звучала музыка и на петровских ассамблеях. В 1750-х годах стали входить в моду оркестры, состоявшие из усовершенствованных русских охотничьих рогов. Звучание роговых оркестров напоминало мощный орган. Такие оркестры играли как на парадных официальных торжествах, так и на увеселительных гуляниях. Во времена императрицы Елизаветы Петровны, обладавшей музыкальными способностями и любившей музыку, среди образованной части дворянства широко распространилось любительское музицирование. Самыми популярными инструментами тогда были клавикорды, скрипка, флейта. Но к концу XVIII века музицирование уже перестало быть исключительно аристократической привилегией. Все чаще устраивались публичные концерты, более доступные широким слоям населения. В 1772 году в Петербурге возникло первое музыкальное общество — Музыкальный клуб. В описании Петербурга, сделанном историком И. Георги, можно прочесть: «Музыкальный клуб учредился соединением из некоторых охотников музыки. Плата была назначена 10 рублей, и за сей приход наняты были комнаты… Число человек достигло до 300, оркестр был составлен из придворных музыкантов, такожде нанимались виртуозы и придворные певчие».
Музыкальное общество занимало помещение на Малой Морской улице, в доме Кизеля. Дважды в неделю здесь устраивались вечера, собиравшие многочисленную публику. В 1777 году в связи с финансовыми затруднениями клуб был распущен. Не встретило поддержки городских властей и организованное в 1778 году так называемое Новое музыкальное общество, членами которого состояли композитор Д. С. Бортнянский, писатель Д. И. Фонвизин, актер И. А. Дмитревский. Общество, проводившее камерные и симфонические концерты, в начале 1790-х годов прекратило свое существование. В 1802 году было основано Филармоническое общество. Это стало заметной вехой в истории культурной жизни Петербурга.
В новой столице танцы стали неотъемлемой частью ассамблей, празднеств, свадеб, именин. Петр I настойчиво вводил их в быт великосветской петербургской знати. Камер-юнкер Ф. В. Берхгольц так описывал танцы на свадьбе князя Репнина: «…весело было смотреть на этот танец: жених и невеста, собственно, не танцовали, а тащили друг друга, как сонные, переваливаясь с ноги на ногу, напротив государыня и государь исполняли все па, как самые молодые люди, и делали по три круга, пока те оканчивали один… После несколько часов танцования император начал со всеми стариками один танец… все они должны были танцовать с молодыми дамами. Император, будучи очень весел, делал одну за другою каприоли обеими ногами. Так как старики путались сначала, и танец всякий раз должен был начинаться сначала, то государь сказал наконец, что выучит их весьма скоро и затем, протанцовав его им, объявил, что если кто теперь собьется, тот выпьет большой штрафной стакан. Тогда дело пошло на лад отлично…» В 1763 году танцмейстер Шляхетского кадетского корпуса Пелен объявил, что «у себя на дому иметь он будет танцзалу, где мужского полу обучать будет танцевать минуеты, польские, контрадансы и прочие…» Вскоре стали открываться и другие танцклассы. Первый же танцевальный зал был открыт в 1769 году на Мойке, у столяра Кинта. У входа висело объявление: «Каждое воскресение будет музыка: желающие при том забавляться танцованием за билет платить имеют по 25 копеек, а женщины безденежно впускаемы будут». Здесь же, в зале, были развешены наставления. В них, например, говорилось, что следует «голову не слишком подавать вверх, что могло бы показать гордого, не хотящего смотреть на другого человека, ни опускать вниз, что показывает унижение самого себя и нерешимость смотреть на людей, при том надлежит голову держать прямо и равномерно. Глаза, служащие зеркалом души, должны быть скромно открыты, означая приятную веселость; рот не должен быть открыт, что показывает характер сатирический или дурной нрав, а губы расположены с приятною улыбкою, не выказывая зубов…» Приведенные наставления касались мужчин, представительницам же прекрасного пола рекомендовалось: «…держать тело и голову прямо без принуждения и утвердиться на пояснице, движение шеи должно быть свободно и легко, взгляд веселый и ласковый, плечо опустить и отвесть назад, руки иметь возле тела и немного поддавши на перед так, чтобы не было почти никакого расстояния между руками и телом; кисти положить перед собою одну на другую…»
С годами танцы все больше входили в быт горожан самых различных сословий.
Ветераном среди учебных заведений города является Высшее военно-морское училище имени М. В. Фрунзе. Его история началась, когда Петром I был подписан указ об учреждении в Москве Навигацкой школы — первого светского учебного заведения страны. Указ от 14 января 1701 года гласил: «…быть математических и навигацких, то есть мореходных хитростно искусств учению». В Навигацкую школу принимали дворянских «недорослей» и детей приказных людей. В начале 1703 года в ней насчитывалось более 300 учащихся.
В 1710 году Петр I в одном из своих указов подчеркивал, что «школа оная не только потребна единому мореходству, но и артиллерии и гражданству к пользе». Среди выпускников школы были инженеры, артиллеристы, учителя, топографы, архитекторы.
В 1715 году в Петербурге создается Морская академия. Для этой цели из московской Навигацкой школы было переведено 305 учеников мореходных классов и часть учителей. 15 декабря 1752 года вышел указ, по которому Морская академия была реорганизована в Морской шляхетский кадетский корпус. Московскую Навигацкую школу закрыли. Морской корпус въехал в перестроенный дворец фельдмаршала Миниха (ныне наб. Лейтенанта Шмидта, 17). В 1796–1798 годах на его месте архитектор Ф. И. Волков возводит монументальное здание в стиле классицизма. Центр его выделен десятиколонным портиком, а боковые крылья — башнями-павильонами, завершенными плоскими куполами. Морской корпус воспитал плеяду выдающихся командиров флота, мореплавателей, деятелей науки и культуры. Среди них прославившиеся в крупных морских сражениях адмиралы Ф. Ф. Ушаков, ГА Спиридов, Д. Н. Сенявин, В. А. Корнилов, П. С. Нахимов, Г. И. Бутаков. Воспитанниками корпуса были также И. Ф. Крузенштерн и Ю. Ф. Лисянский, первыми из русских моряков совершившие на парусных кораблях кругосветное плавание; Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев, открывшие шестую часть света — Антарктиду; Г. И. Невельской, который исследовал низовья Амура и открыл Татарский пролив; Ф. П. Врангель, сделавший описание северных берегов Сибири.