Если стать на углу Садовой улицы и Крюкова канала и обратить взгляд в сторону Театральной площади, то ваше внимание привлечет замечательный по красоте силуэт колокольни Никольского собора. Четырехъярусная, плавно переходящая в небольшой купол с тонким шпилем, она отличается удачно найденными пропорциями и изяществом архитектурных форм. Стройная колокольня, зеркальная полоса Крюкова канала с гранитными набережными и чугунной решеткой, мосты, переброшенные через канал, и зелень сада — вот что создает очарование этого удивительно романтичного уголка старого города.
Колокольня Никольского собора, как и сам собор, возведена в 1753–1762 годах по проекту выдающегося русского архитектора и градостроителя С. И. Чевакинского.
С ансамблем Смольного неразрывно связаны имена выдающихся зодчих. Первая постройка в ансамбле — Смольный монастырь — наиболее значительное сооружение Ф. Б. Растрелли. «Это не только лучшая жемчужина в творчестве Растрелли, — писал известный знаток искусства академик И. Э. Грабарь, — но и наиболее русское из его произведений».
Вид на Никольский собор и колокольню
Доминирующей постройкой в монастырском комплексе является крестообразный и традиционный для православной церкви пятиглавый собор. Вокруг собора, повторяя его крестообразную форму, расположены здания келий, образующие внутри монастырский двор, по углам которого размещены четыре однокупольные церкви-башни. Обилие колонн, пилястр, карнизов, оконных наличников, а также яркая двухцветная окраска — сине-лазоревая с белой — придают всем зданиям особую нарядность. Смольный собор хорошо виден издалека и воспринимается как центр окружающей городской застройки.
Здание монастыря, заложенное 30 октября 1748 года, в основном было закончено к 1764 году. Окончательная же достройка и внутренняя отделка зданий собора и монастыря были осуществлены лишь в 1832–1835 годах архитектором В. П. Стасовым. Построенный на месте Смоляного двора, монастырь стал именоваться Смольным, хотя официально был назван Воскресенским Новодевичьим.
В 1764 году часть корпусов в Смольном монастыре заняло первое в России дворянское женское учебное заведение — «Воспитательное общество благородных девиц», позже известное под названием Смольного института. Монастырь же к 1797 году был вовсе упразднен. В дальнейшем в монастырских корпусах расположился так называемый «Вдовий дом».
Площади перед собором и монастырскими строениями в 1923 году было присвоено имя выдающегося зодчего Растрелли.
В наши дни в Смольном соборе, который славится великолепной акустикой, открыт концертный зал. Здесь звучит духовная и светская музыка русских и зарубежных композиторов.
Вторым по времени строительства сооружением, вошедшим в ансамбль Смольного, является корпус «Училища для воспитания мещанских малолетних девушек», или, как оно именовалось позже, Александровский институт. Огромное трехэтажное здание этого института, расположенное к северу от Смольного монастыря, возведено в 1765–1775 годах по проекту архитектора Ю. М. Фельтена и состоит из нескольких корпусов. Главный корпус полуциркульной формы обращен к площади. Фасады здания, отличающиеся простотой и сдержанностью архитектурных форм, сохранили свой внешний облик до наших дней. Сейчас здесь находятся некоторые факультеты и научно-исследовательские институты Санкт-Петербургского государственного университета.
Смольный монастырь
К именам Растрелли и Фельтена, принявших участие в создании ансамбля Смольного, в начале XIX века прибавилось имя Дж. Кваренги — яркого представителя классицизма в архитектуре. По его проекту в 1806–1808 годах было построено третье крупнейшее звено ансамбля — здание Смольного института. Предельно простое и одновременно необычайно величественное, оно заняло участок к югу от основного монастырского комплекса. Трехэтажный корпус, протянувшийся вдоль берега Невы на 220 метров, завершается по бокам крыльями, выступающими в сторону площади. В центре его — монументальный восьмиколонный портик, увенчанный фронтоном.
Строгая и сдержанная архитектура здания Смольного института резко контрастирует с барочными формами монастыря. Но в этих разных по стилю постройках можно найти и объединяющие их черты — это единый масштаб, общность основных горизонтальных членений, а также присущая обоим сооружениям монументальность. В ансамбле Смольного архитектурные памятники, созданные в разных стилях, мирно уживаются вот уже почти 190 лет.
Усадьба Александрино была возведена в середине 1770-х годов у Петергофской дороги (ныне пр. Стачек, 226) для президента Адмиралтейств-коллегий графа И. Г. Чернышева. Автор этого интересного памятника русского усадебного зодчества второй половины XVIII века пока еще окончательно не установлен. Есть предположение, что первоначальный проект усадьбы исполнил Ж. Б. Валлен-Деламот. Он же строил дворец Чернышева в Петербурге у Синего моста (на этом месте сейчас находится Мариинский дворец).
Здание усадьбы Александрино было построено в стиле классицизма. Его центральный в два этажа корпус, украшенный колонными портиками, соединялся одноэтажными галереями с симметричными боковыми флигелями. В середине главного корпуса был устроен необычный и с большим вкусом оформленный восьмигранный зал. Освещался он сверху, через широкие полуциркульные окна восьмигранного барабана, завершавшего этот оригинальный интерьер. В 1820-х годах часть помещений подверглась изменениям. В центральном зале и вестибюле появилась великолепная роспись, авторство которой приписывалось лучшему живописцу-декоратору первой трети XIX века Д. Скотти. Фрагменты ее сохранялись до 1941 года.
В годы Великой Отечественной войны усадьба Александрино оказалась у переднего края обороны и почти полностью была превращена в руины. В 1960-х годах по проекту архитектора М. М. Плотникова было восстановлено главное здание усадьбы, ему вернули первоначальный облик. И вновь, как прежде, внимание каждого привлекает стоящий на небольшом холме у зеркального пруда старинный загородный дом. Выделенный в центре колоннами и барабаном, увенчанным куполом, он близок по силуэту к хорошо известному нам Таврическому дворцу.
При оформлении интерьера Казанского собора гранитными колоннами один монолит оказался лишним. По предложению автора проекта собора А. Н. Воронихина он был установлен в 1807 году в центре круглого внутреннего двора Академии художеств по случаю 50-летия основания академии. Но в 1817 году монолит был снят. Его место заняла гипсовая модель памятника Минину и Пожарскому. Лишь в 1840-х годах по проекту архитектора А. П. Брюллова колонну установили в академическом саду на перекрестке двух центральных аллей (сад занимает участок за зданием Академии художеств между 3-й и 4-й линиями).
При этом облик колонны несколько изменился. Если вначале постамент был устроен в виде грота из естественного камня, то Брюллов поставил колонну на ступенчатый пьедестал красного гранита. Увенчанная шатром римско-ионическая капитель, которой завершался монолит, была заменена бронзовой капителью, отлитой по рисунку замечательного модельера, ученика Ф. П. Толстого, А. П. Лялина. Ее тонкий филигранный рельеф состоит из декоративных гирлянд и трех аллегорических женских фигур, олицетворяющих «знатнейшие художества»: живопись, скульптуру и архитектуру. Колонну венчает эмблема искусств — лира.