Мэйлор глядел на микрофон, как на осиное гнездо. Седрик не мог скрыть злорадства. Все правильно: это ведь был корабль Мэйлора - вот пусть и разбирается с шаром сам.
- Комментариев не будет, - выдавил из себя Мэйлор. Ему явно не пришло в голову ничего более умного.
- Итак, секретная военная акция! - это была констатация. - Нас, конечно, интересует, согласована ли эта акция с ведущими торговыми кланами нашей планеты. Или спросим по-другому: вы не опасаетесь политических последствий явного нарушения воздушного пространства планеты?
- В настоящее время нарушается лишь одно воздушное пространство, рассердился Мэйлор, - мое!
Он сделал движение рукой, чтобы отодвинуть камеру, но та молниеносно увернулась, и не успел Мэйлор глазом моргнуть, как она снова оказалась перед его носом.
- Другие голоса из службы орбитального контроля утверждают, конечно же, неофициально, что ваш корабль еще до столкновения с нашей атмосферой уже имел значительные повреждения. Они возникли в ходе боевых действий, в которые вы оказались вовлеченными?
- Исчезни! Оставь меня в покос! От меня ты не услышишь ни слова! Мэйлор бросил на Седрика взгляд, который должен был означать: "Ну что ты возишься? До сих пор не сбил эту фиговину!"
- Скажите, что здесь происходит? - удивленно воскликнул Набтаал, который как раз вернулся. - Что это за...
- Дорогие зрители, я вижу еще одного члена группы, потерпевшей кораблекрушение, которого до сих пор еще не было в нашем поле зрения, зонд отстал от Мэйлора и с удвоенной энергией набросился на Набтаала. Партизан испуганно отпрянул, когда перед его носом внезапно появился микрофон. - Не могли бы вы рассказать о событиях, связанных с падением вашего корабля?
- Что? Как? - Набтаал был совершенно сбит с толку.
- Вы участник прямого эфира из студии ПЕ TV, станции номер 1 на Санкт-Петербурге... Развлекательная программа, музыка, информация круглые сутки, - это звучало как заученный, заезженный текст. - Разрешите узнать, в каком качестве вы находились на борту корабля?
До Набтаала наконец дошло, что все это значит. Он гордо приосанился, попытался разгладить свой костюм, что имело не так уж много смысла - такой он был грязный и рваный.
- Я партизан, - сказал он, гордо выпятив грудь в сознании того, что сейчас его изображением любуются на бесчисленных теле- и голоэкранах. - И я хотел бы использовать эту возможность для того, чтобы заявить о вопиющих и невыносимых условиях на планете штрафников Звездной Империи Сардэя. Там постоянно нарушаются многие положения конвенции о нравах человека, там...
- Партизан? - балаганный энтузиазм ведущего как ветром сдуло
Набтаал был сбит с толку и остановился.
- Конечно, партизан, - подтвердил он. - На чем это я остановился? секунду он размышлял.
- Ах да! Как я уже сказал, я рад предоставленной мне возможности при таком стечении народа привлечь к насущным вопросам...
- Э-э-э, большое спасибо, - прозвучало из громкоговорителя, - это было очень поучительно.
Мы уверены, что наши зрители поняли, что вы имели в виду.
Шар оставил озадаченного Набтаала в покое. Седрик хотел рассмеяться, если бы ему вдруг не стало ясно, как мало в их ситуации забавного Напротив, зонд слежения невероятно усложнил их положение, и теперь они находились в смертельной опасности. Ведь беглецы прибыли на планету, чтобы незаметно влиться в ее жизнь, что теперь из-за этой фиговины становилось проблематичным. За время передачи их лица стали известны всей планете. Пусть даже пройдет несколько дней, прежде чем командование флота вышлет в свое здешнее представительство предписание об их розыске и аресте, вся эта история с зондом значительно облегчит их поиски...
Седрик тихо выругался. Будто для объявления розыска недостаточно уже одного факта их прилета сюда на крейсере сардайкинского флота и того, что все они, за исключением Мэйлора, были в одежде заключенных!
Почти с облегчением он увидел, что зонд пролетел мимо йойодинов, как явно недостойных интервью. Их новой жертвой стал Дункан. Ну и ладно. Вряд ли им удастся выудить из полоумного кибертека хоть одно разумное слово.
- Не могли бы вы сказать нашим зрителям несколько слов о том, откуда вы прилетели? - прозвучало из динамиков.
Седрик придвинулся к Мэйлору.
- Ну уж теперь-то мы избавимся наконец от этой треклятой фиговины, прошептал он своему бывшему другу. - Эта передача задаст нам жизни.
Мэйлор понял, что Седрик имел в виду.
- С у...удовольствием, - заговорил Дункан. - Мы заключенные, бежавшие с Луны Хадриана, одного из крупнейших бираниевых рудников Звездной Империи Сардэя. Только таким образом нам удалось спастись от подлого нападения, стоившего жизни команде охранников и всем остальным заключенным.
Кто бы ни вел передачу в студии, ему понадобилось некоторое время, чтобы переварить новость.
А Седрику для этого понадобилось еще больше времени. "Постойте, билось в его черепе, - как же это возможно, что Дункан, который в последнее время двух слов не мог связать, вдруг заговорил - и совершенно нормально? Но что он говорит!..
- Это чрезвычайно интересно. А у вас есть какие-то предположения, кто бы мог стоять за этим нападением?
- Ну конечно же! - с готовностью откликнулся Дункан. - У нас есть вполне обоснованное подозрение, что организаторы нападения, скорее всего, высокие чины космического флота Сардэя.
От ужаса у Седрика поползли мурашки но спине. Кибертек приговорил их всех! С таким же успехом можно было пустить по улицам мегаполисов автомобили с громкоговорителями, чтобы ознакомить публику с этой историей.
- Это действительно сенсационные новости. Не могли бы вы более подробно рассказать нам и нашим зрителям о тех, кто стоит за нападением?
- Больше мы и сами ничего не знаем, но мы прибыли сюда, чтобы найти их и позаботиться о том, чтобы они предстали перед командованием флота.
- Итак, вы считаете, что организаторы нападения здесь, на Санкт-Петер...
Голос в динамике превратился и резкий визг и скрежет, когда лазерный луч, выпущенный из оружия Седрика, попал в зонд. Летящий шар запылал, внутри что-то взорвалось, затем он перешел в штопор. Двигаясь неверными рывками, как пьяная пчела, он исчез между мощными винтовыми деревьями и превратился в яркую вспышку.
Седрик опустил оружие и с мрачным видом поспешил к кибертеку.
- Дункан, что взбрело тебе в голову, черт возьми, что это ты раскричался на весь свет о наших делах?
Кибертек посмотрел на него большими чистыми глазами.
- Н-н-на... лах... - просветил он Седрика относительно мотивов своих действий.
Такой ответ никак не мог удовлетворить Седрика. Если Дункан рассчитывает и дальше надувать их всех, разыгрывая из себя безмозглого идиота, то он глубоко ошибается!
Седрик собирался схватить его за воротник и трясти до тех пор, пока разум Дункана не вернется в его голову, как вдруг голос за спиной заставил его похолодеть от ужаса.
- Дорогие-зрители, только что вы были свидетелями того, как ретрансляционный зонд был уничтожен пришельцами. К счастью, мы предусмотрели подобный эксцесс и приняли меры предосторожности. Наш второй...
Седрик молниеносно повернулся и выстрелил с бедра. Но автоматика была готова к этому, и зонд немедленно сманеврировал, уклонившись от раскаленного луча, энергия которого ударила куда-то в верхушки деревьев, в результате чего возник еще один, просвет.
Второй выстрел тоже не попал в цель, но убедил зонд в том, что ему лучше убраться подобру-поздорову. Зигзагами, чтобы Седрик не попал в него, шар помчался прочь и забрал с собой голос, звучащий из динамиков:
- На этом, дорогие зрители, мы заканчиваем наш прямой эфир по причине особых обстоятельств. После краткой рекламной паузы вы увидите уже объявленную серию нашего шоу "Уйди от буэрпа" с пломбоянским шоумастером.
На поляне наступила тишина.
- Проклятье! - произнес Седрик, В этот момент ему действительно ничего больше не пришло в голову.