Когда он, при предыдущем рейде, ободряя метущихся и слабых, так же говорил о железной руде, многие, не возражая прямо, скептически улыбались или втихую ворчали, что сказки сочиняет.
Но когда его слова сбылись со стопроцентной точностью и они сразу нашли месторождение железной руды, количество скептиков резко сократилось. Раз сказал, значит, найдут. Его называли по-разному — от колдуна до волшебника, но ему верили. Большего и не требовались. При Петре I за колдовство без практических последствий на костер уже не посылали, не шельмовали и даже не ругали. Лишь бы отрыто чернокнижием не занимался.
За этим Дмитрия никогда не ловил. Во-первых, ему было некогда, во-вторых, он и не умел, ибо всегда считал чернокнижие глупостью и не собирался тратить на это время.
Выехали ранним утром позднего лета. Дмитрий приказал посту гвардейцев на окраине города сообщить государю, что Дмитрий князь Хилков со товарищи, согласно его приказу, отправился к поиск медного месторождения. Пусть царь будет хотя бы частично в курсе дел и не пристает потом с глупыми вопросами.
Окрестности большого города были уже заняты разными дорогами и достаточно тщательно обысканы при охоте на птицу и животных и сборе дров. Здесь им было делать нечего. И они скакали значительную часть времени, не переходя в галоп только из опасения сразу утомить лошадей.
Проскакав где-то верст тридцать, лошади начали уставать и сбрасывать скорость. Это стало поводом для Дмитрия завершать на сегодня скачку. Люди тоже ведь не железные.
Остановились на большой рукотворной поляне, где явно уже поработали лесорубы. Сухих останков дров их деятельности находилось еще много, и не надо было рубить деревья.
Стреножили лошадей, разожгли костры. Отряд был слишком большим, а домашних припасов оказывалось еще довольно прилично, что бы беспокоится о безопасности и пропитании.
Дмитрий рухнул из седла на ложе из еловых лап, пытаясь хотя бы теоретически понять, достаточно ли они проехали, чтобы начать искать следы медной руды. Искать на ногах по окрестностям он и не хотел из принципа, да и не имел сил.
Проблема была в том, что единого компактного месторождения медной руды, похоже, не было. Придется прочесывать леса и поляны и потом собирать куски рудной земли.
К моменту, когда в котлах сварился смородиновый чай, и его позвали пить чай с пирогами и копченым салом, он пришел к мнению, что еще, пожалуй, рано. Проскачут еще день и даже два.
Утро начало по обычному рано. К тому же пошел дождь и пришлось, хочешь не хочешь, прекращать сон, разжигать костры и сушить одежду.
Радости это не увеличивало и, как только начало расцветать, Дмитрий приказал спешно ехать под дождем. Не оставаться же им на этой поляне, пока проклятый дождь не прекратится?
Дождь прекратился только после обеда. То ли мрачные тучи исчерпали свои запасы, то ли они покинули эпицентр дождливой погоды, но испытание водой прекратилось. Теплые летние солнечные лучи принялись сушить одежду, людей и лошадей.
Настроение спутников от этого сразу поднялось. Она еще больше улучшилось, когда Дмитрий вышел на небольшое месторождение. Люди с уважение смотрели на своего предводителя. С таким человеком и они поднимутся в глазах царя, и не будут понапрасну мучиться.
А Дмитрий вышел на гнездо медной руды совершенно случайно. Он просто отошел от временной стоянки по малой нужде и напоролся на неряшливый круг руды.
Кажется, они нашли. Конечно, еще предстояло найти большое месторождение, и тогда можно было говорить о находке, но и эти мелкие гнезда говорили, что она находятся на его площади. Теперь предстояло всего лишь просто прочесать квадрат размером двадцать на двадцать верст и заняться плавкой набранной руды.
Все, как и было показано в лохматом учебнике истории XXI века. Теперь он превращает на глазах теорию в практику.
По его приказанию, отряд разделялся на три части. Одна часть оставалась собирать из взятых материалов различные сооружения для обогащении и плавки медной руды.
Обогатить такую руду в отличие от железной труднее, поскольку это не только физический процесс. Сначала руду нужно измельчить и обработать от кусков земли и инородных элементов. А потом надо смешивать оставшиеся куски с химически активными веществами.
Процесс трудоемкий, но очень эффективный. Дмитрий почему-то вспомнил (хотя и интересней материал забыл), что удельный вес меди в ходе этого процесса вырастает от 2–3% до 10–12% и выше.
Обогащенную руду можно тут же плавить, поэтому рядом начали строить компактную домну. Она поставит точку в их работе.