Подходя к столице, мы увидели сияющий шпиль Адмиралтейства и луковицы куполов величественных церквей, возвышающихся над окружающими домами. На берегу по правую руку виднелись усадьбы среди сосновых рощ; вскоре мы вошли в Неву, плавно струящую свои воды, по ее поверхности скользили красивые паромы с высокими носами и белыми тентами. Мы высадились на набережной, где собралась огромная толпа, чтобы поглазеть на первых в сезоне иностранцев.
Вскоре подъехали дрожки, и после быстрой езды я прибыл в меблированные комнаты мистера Ри, где нашел чистые апартаменты и хороший стол.
Пусть читатель не думает, что я собираюсь отнимать у него время полным и детальным описанием церквей, дворцов и общественных зданий Санкт-Петербурга. Мне кажется более уместным сделать лишь беглый очерк наиболее интересных достопримечательностей столицы, которая изобилует великолепными произведениями искусства и архитектуры.
Этот город, как в сказке, возник на низких берегах Невы, недалеко от ее устья, по воле могущественного волшебника Петра Великого. Пейзаж нельзя назвать живописным, поэтому Петербург являет собой триумфальную победу человеческого разума над природой. За последние сто лет русские императоры не жалели средств на воплощение планов основателя города, и сейчас город Петра — прекраснейшая столица в мире. Великолепие зданий, украшенных колоннами, карнизами и балюстрадами, дает основание называть Петербург «городом дворцов».
Нева. Иностранцев в первую очередь привлекают берега чистой и прозрачной реки. Она вытекает из Ладожского озера и несет свои воды на протяжении 60 верст; в Петербурге Нева делится на множество рукавов и впадает в Финский залив. Главное русло реки, проходящее через сердце Петербурга, такой же ширины, как Темза в Лондоне, но берега Невы, в отличие от Темзы, украшены гранитными набережными со ступенями для спуска к воде, берега соединяются длинными понтонными мостами.
Вдоль набережных стоят высокие красивые дома.
На Неве постоянно можно увидеть несколько больших военных кораблей, которые стоят здесь после спуска на воду и ждут отправки в Кронштадт, где на них поставят мачты и оснастку. По реке снуют многочисленные лихтеры и маленькие судёнышки, ее пересекают красивые паромы, напоминающие гондолы, подобное оживление радует взор. Да и зимой Нева не бывает пустынной: по льду скользят конькобежцы, стремительно проносятся сани.
Улицы. По обеим сторонам широких и длинных петербургских улиц вы-строились высокие дома, которые выглядят совсем новыми не только потому, что их постоянно подкрашивают, но и из-за отсутствия в городе смога. Мостовые неровные — в здешних местах трудно добыть хороший камень, да и грунт слишком мягкий. Мостовая выложена определенного размера квадратами из булыжников, за укладку каждого квадрата рабочие получают небольшую сумму; некоторые улицы засыпаны щебенкой. По обеим сторонам проспектов проложены мощеные тротуары, впервые введенные императором Александром. Это новшество оказало весьма положительное влияние на здоровье жителей города, особенно женщин, которые ранее никогда не ходили пешком, теперь же часто можно видеть дам из высших слоев общества, гуляющих a pied.[17] Летом вас оглушает грохот экипажей, зато зимой сани бесшумно скользят по снегу.
Проспектами называются три главные улицы, расходящиеся от Адмиралтейства, чей золотой шпиль отмечает центр столицы. Длина Невского проспекта составляет три мили.
Петербургские магазины не столь приметны, как лондонские, не столь богат в них и выбор товаров. Самые большие магазины находятся в Гостином дворе.
В летнюю пору мужчины из низших сословий надевают длинные суконные кафтаны, подпоясанные узким кушаком, широкие штаны с напуском на сапоги, низкую широкополую шляпу; все носят густые бороды. Женщины покрывают голову платком, но повязывают его не высоко, как парижанки, у них он прилегает к голове и закрывает волосы. Женское платье ничем не примечательно; лишь няньки-кормилицы ходят в старинных народных костюмах. Иностранные купцы одеваются по-европейски — в сюртуки и круглые шляпы. На улицах всегда много военных, идут офицеры в высоких шляпах с плюмажем, маршируют часовые, сменяющие друг друга на постах.
Каналы. По левому берегу Невы проходят три главных канала: Екатерининский, Мойка и Фонтанка, образующие три полукруга один внутри другого, поэтому водным путем можно добраться от Невы до самых отдаленных частей города. Все каналы пересекаются красивыми каменными и деревянными мостами.