Откуда-то с крыш раздался громкий воинственный клич, и Кот мгновенно навострил уши.
— А теперь, извини, мне пора, — мурлыкнул он. — Было пр-риятно с тобой поговор-рить. Счастливо оставаться! — И в два великолепных прыжка скрылся из виду.
А Рита вновь осталась в одиночестве: рефлексировать и сокрушаться над своей незавидной участью.
Вот только долго заниматься самокопанием она себе позволить не могла. Нужно было выбираться отсюда. Если есть хоть малейший, призрачный шанс выбраться — значит, нужно собрать себя в кучку и прекратить страдать. Поныть можно и потом.
Вернуться назад? Рита невольно зажмурилась, вспоминая, в каком ужасе удирала от преследовавшего её человека. И тут её пронзила догадка: может, он — один из таможенников, охранявших проход в её мир?..
В самом деле, это объясняет и его присутствие в том зале, и неожиданное рвение при попытке её догнать.
Девушка грустно улыбнулась. Если она рассуждает так, значит, приняла правила игры, поверив в невозможное.
Ладно, хватит. Надо попробовать найти дорогу обратно. Вроде бы она не особо далеко ушла.
Всё ещё сомневаясь, правильно ли она поступает, Рита осторожно поднялась на ноги. После долгого пребывания в вынужденной позе тело плохо ей подчинялось, но она заставила себя подобраться и медленно двинулась к подворотне. Когда каменная рыба, венчавшая фонтан, шевельнула хвостом и взмахнула плавниками в напутственном жесте, Рита даже не вздрогнула и почти не удивилась.
В переулке было темно хоть глаз выколи. Если площадь с фонтаном худо-бедно освещалась дюжиной фонарей да тем светом, что падал из окон, то здесь, в узкой каменной кишке царила кромешная тьма. Рита двигалась на ощупь, дважды споткнулась о неровно положенную брусчатку, а один раз — больно зашибла коленку, напоровшись на каменный столбик. Интересно, зачем его сюда впендюрили, сердито подумала она, потирая ушибленное место, — автомобилю в такой узкий переулок всё равно не заехать. Да и конному экипажу тоже.
Хотя, возможно, в этом мире каменная болванка выполняла совершенно другие функции.
Наконец, тьма начала редеть — переулок выходил на улицу пошире. Где-то здесь должна быть набережная… Рита повернула направо — и тут же уткнулась в двух патрульных, чудом избежав столкновения.
Что это не гражданские, было ясно по их мундирам: явно форма, причём скорее военного образца, нежели светского.
— Ваши документы, барышня, — сказал тот, что повыше.
Нервничая, Рита вынула паспорт, но городовой покачал головой, едва взглянув на бордово-красную обложку.
— Курьерский билет, — пояснил его напарник, ниже ростом, зато с весьма завидными усами. — Ваши внутренние документы нас не интересуют.
Ага. Судя по всему, и эти приняли её за курьера.
— Я не курьер, — устало вздохнула Рита. — Я вообще здесь случайно.
Только слепой не заметил бы, как у офицеров азартно сверкнули глаза.
— Нелегал?
— Похоже на то. Надо же, а по виду и не скажешь.
— Что будем делать?
— Что делать? Звони в управление! Вы, барышня…
— Слушайте, я приношу свои извинения и всё такое, — Рита рискнула вмешаться — пока эти двое не договорились до чего-нибудь нехорошего. — Но я сама горю желанием выбраться отсюда и вернуться… гм… домой, — она нервно хохотнула. — Правда, я не уверена, что смогу найти дорогу. Не будете ли вы так любезны проводить меня?..
— Разумеется, мы с удовольствием вас проводим, — кивнул один из стражей порядка. — В ближайшее отделение.
— К-куда? — по коже пробежал холодок. — Это ещё зачем?
— Для составления протокола, разумеется, — он повернулся к напарнику. — Антуан, разошли-ка информацию по ближайшим блок-постам. У девчонки могли быть сообщники. Необходимо выяснить все обстоятельства преступления.
— Преступления?! — Рита чуть не задохнулась от возмущения. — Не слишком ли громко сказано?
— Имейте в виду: продолжение разговора на повышенных тонах только всё усложнит, — ровным голосом заметил городовой. — Итак, что у нас в сухом остатке? — он принялся демонстративно загибать пальцы. — Нелегальный переход через границу, нарушение таможенного законодательства, вероятно, контрабанда? — мужчина многозначительно поднял брови и недвусмысленно подмигнул.
Рита невольно попятилась, но городовой ловко перехватил девушку за руку.