— Поэтому мы и были вынуждены обратиться к вам, — с обаятельнейшей улыбкой подытожил «князь». — Вы же готовы нам помочь?
Послышались нестройные крики согласия. Рита мысленно застонала. Если их сейчас заставят дружным хором прокричать «да, капитан», как на детском утреннике, их авторитет сильно упадет в её глазах.
Но ведущие не стали требовать дружного ответа. Не стали они и ничего дополнительно разъяснять. Молча, в торжественной тишине раздали листки бумаги — по одной на команду — после чего «инспектор» сказал:
— У вас в руках точные копии той самой карты. Если вам нужны письменные принадлежности, — он вынул из кармана связку новеньких шариковых ручек, — пожалуйста.
— Мы должны отыскать тайник до рассвета, — с весьма убедительным волнением добавил «князь». — Ибо как только первый луч солнца коснётся земли, сокровища утратят свои магические свойства.
Ага. Корона превратится в тыкву. Хотя, если принять в расчет закон сохранения массы, скорее, в патиссон.
— А что у них за магические свойства? — с любопытством спросил Ник.
— Увы, но мы не можем открыть вам этого, — трагическим голосом прогнусавил «князь». — Мы и так доверились вам, поведав гораздо больше, чем могли. Добавлю лишь, что сокровища должны быть водворены на место до восхода солнца, в противном случае… — он сделал многозначительную паузу. — Итак, мои отважные друзья, в путь! — и добавил совсем уж ни к селу ни к городу: — И пусть вера в добро и справедливость негасимым пламенем пылает в ваших сердцах!
Рита нахмурилась. Последняя фраза монолога явно была нужна как собаке пятая нога.
— И с чего начинать? — рискнул спросить кто-то.
Но ведущие лишь переглянулись, обменявшись загадочными улыбками.
— Они больше ничего не скажут, не надейся, — Ник настойчиво потянул Риту за рукав. — Такие правила — им нельзя из образа выходить. Идём.
Они отошли к дальней скамейке, так, чтоб другие команды не могли их подслушать. Склонились над картой.
Карта была цветной, но на ней полностью отсутствовал какой-либо текст: ни номеров домов, ни названий улиц и каналов. Впрочем, основные городские достопримечательности оказались вполне узнаваемыми.
А ещё на карте были чётко обозначены семь жирных красных точек.
Семь точек.
Семь мест с подсказками?
— Видимо, это пункты, которые мы должны посетить, — Ник тоже включился в игру, — Ну, с заданиями.
— Это понятно, — нетерпеливо перебила Рита, подключаясь к изучению карты. — И что дальше?
— Стрелка, Медный всадник, Михайловский сквер, Марсово поле, ммм… Банковский мост, — принялась перечислять Крис места, помеченные точками. — А вот это что такое? — она недоумённо пожала плечами. — Здесь тоже какая-то достопримечательность? Не могу понять…
— Дай-ка глянуть… — Ник задумался. — Это, видимо, Ротонда. Интересно, как мы туда попадём? Там же обычная парадная, и она запирается.
— Меня больше волнует, что точки никак не пронумерованы, — сказала Рита. — С какой начинать-то?
— С ближайшей, — предположил Ник, кивнув на карту. — Михайловский сквер.
— Уверен? — Крис прищурилась. — А что, если квест нужно проходить в строго определённом порядке? И если мы сейчас придём не туда, то ничего не найдём. Или ещё хуже — найдём, но не сможем разгадать.
Не в состоянии спорить с Крис, парень сник, но вдруг оживился:
— Погодите! Ведущие же дали нам подсказку! Ну-ка, ну-ка, что они там сказали?.. — он полез в телефон.
— Хорошо, что ты догадался сделать видеозапись, — обрадовалась Крис.
Они склонились над мобильником.
«И пусть вера в добро и справедливость негасимым пламенем пылает в ваших сердцах…»
— Ключевое слово «Пламя!» — воскликнул Ник. — Стопудово!
Рита подумала, что брат, пожалуй, прав, и это не просто красивый оборот речи.
— Гм… — Крис задумчиво нахмурилась. — Вечный огонь?..
— Стрелка тоже подходит, — возразила Рита. Происходящее невольно всё больше и больше захватывало её. — Там Ростральные колонны.
— Их зажигают только по праздникам. Сегодня — не зажигали.
— Ну и что. Всё равно — огонь. И потом, на месте авторов квеста я Вечный огонь вообще бы не трогала.
— Почему?
— По этическим соображениям.
— Но точка-то на Марсовом поле есть.
— Да. Но она не в центре, а ближе к краю. И потом, может, её специально нарисовали, чтоб сбить игроков с толку.