Когда я закончила школу, мы с Майком расстались. Я переехала в Сиэтл учиться в местный колледж, мне хотелось остаться жить недалеко от отца. Майк же поехал учиться в более престижное заведение в центре страны. Мы созванивались и обязательно встречались летом, но от прежних отношений не осталось ничего, кроме туризма.
В колледже удача мне сопутствовала, как и прежде. Я продолжала активно заниматься спортом, теперь записавшись на курсы настоящего альпинизма. Мы выезжали огромной компанией за пределы города, где увлеченно предавались скалолазанию. Я перепробовала все! Осенью и весной я покоряла местные холмы. Зимой сноуборд. Летом серфинг. Не скажу, что получалось все отлично и легко, но я развивалась. И я была смелой, не боялась трудностей и риска. Я даже получала от страха удовольствие. Адреналин стал моим наркотиком.
Конечно, были и переломы, и больницы… но это не останавливало меня. Мне требовалось все больше и больше. Мне было скучно оставаться простой студенткой. Я хотела покорять природу.
В колледже за мной тоже ухаживали мальчики. Один нравился мне больше других. Он был высокий и стройный, у него были светло-каштановые волосы с задорной непослушной челкой, свисающей почти до носа, и он всегда делал такое привлекательное движение головой, отбрасывая волосы со лба. И у него были карие глаза. Почти как образ из моего сна, хотя и не настолько красив…
Его звали Стэнли, и половина девочек в колледже сохла по нему. Не могу сказать, что я была в их числе, но он определенно мне нравился.
Он был на два курса старше и обратил на меня внимание только на вечеринке, посвященной окончанию учебного года. На мне были надеты джинсы и любимая синяя блузка в тот день. Конечно, вы скажете, почему не платье, Белла? Ведь это вечер танцев! Но я не любила танцевать. И мне было комфортно выглядеть так. Я пришла на вечер только ради двух своих подруг – соседок, с которыми жила в общежитии, - чтобы поддержать их.
- Привет, - сказал Стенли, присаживаясь за мой стол. – Первый курс?
- Да, - я улыбнулась, а мои соседки – Люси и Кэт – смотрели с явной завистью.
Вскоре Стэн уговорил меня потанцевать, а после и выпить коктейль. Я не была уверена, стоит ли радоваться, потому что с течением вечеринки Стэн вел себя все более развязно. Спустя час или два он уже полностью разочаровал меня, от симпатии не осталось и следа. Он оказался самоуверенным и недалеким, и явно считал себя настолько неотразимым, что все девушки должны сами прыгать к нему в объятия. К концу вечеринки его общество стало угнетать меня, но я не знала, как от него отвязаться. Люси и Кэт нашли себе кавалеров, оставив меня развлекаться самостоятельно.
Это произошло в темном лестничном пролете, в который Стенли заманил меня обманом. Едва мы оказались вдали от шумной толпы, как парень прижал меня к стене и попытался насильно поцеловать. Я сопротивлялась – из его рта несло алкоголем.
- Отпусти, отпусти! – злилась я, колотя по его плечам и отворачивая лицо, но этот придурок и не думал останавливаться. Он стал противно облизывать мне шею, и это было отвратительно.
- Я буду кричать! – предупредила я. – Отвали от меня немедленно!
Тихо хлопнула входная дверь.
- Я же тебе нравлюсь, - промурлыкал он, но в ту же секунду был оторван от меня и с грохотом прижат за лацканы модного пиджака к противоположной стене.
- Ты не слышал, что сказала дама? – ледяным голосом процедил незнакомец, лица которого мне было не видно из-за спины. На его голове красовался капюшон.
Лицо Стенли было настолько испуганным, что мне стало смешно. Он еще и трус!
- Придурок! – закричала на него я, застегивая верхнюю пуговицу блузки и ненавидя вечеринки еще сильнее, чем раньше. – Только попробуй еще ко мне подойти!
- Твои подруги искали тебя, - напряженно сказал незнакомец, удерживая трепыхающегося Стенли так легко, будто тот не был лучшим бейсболистом колледжа.
- Эм… - я опешила, потому что собиралась помочь парню, спасшему меня. Да и хотелось взглянуть на него поближе.
- Иди! – почти грубо бросил он. Я вздрогнула, и тут услышала голос Люси.
- Белла! – звала она.
Я стала пятиться к дверям.
- Только не поубивайте друг друга, - попросила я, теперь взволнованно. – И спасибо вам за помощь.
Я собиралась поблагодарить мальчика, который мне помог, чуть позже. Я запомнила его коричневого цвета толстовку лишь со спины, но я не отходила от двери ни на шаг, чтобы не пропустить возвращающихся парней.
Стенли вернулся один. Он был перепуган и бледен… но не избит. Увидев меня, он отшатнулся, как от прокаженной, и быстро ретировался. А я все ждала чудесного мальчика, который меня так неожиданно защитил…
Спустя минуту или две я заволновалась, что Стэнли мог что-то сделать с ним. Подруги что-то говорили, но я уже не слушала, бегом направляясь к двери.
Никого там не было. Лестница была абсолютно пуста. Следы борьбы или крови отсутствовали, и я выдохнула с огромным облегчением. Слава Богу, что мальчик не пострадал… Но как же жаль, что он ушел с вечеринки, не дав мне возможности взглянуть на него…
- Кто это был? – спрашивала я у всех и каждого. – Высокий парень, бежевая толстовка…
Но все лишь пожимали плечами. Им было все равно.
С тех пор Стенли в самом деле больше никогда ко мне не подходил. Не знаю, что сказал ему тот парень, но это здорово вправило ловеласу мозги.
Я так и не смогла найти мальчика, который меня спас. Откуда, я ведь не видела его лицо. Я всматривалась в каждого студента похожего роста и телосложения, я искала бежевую толстовку среди учеников… но ничего подобного ни разу не встречала. Спаситель предпочел остаться неизвестным. А жаль… было бы интересно пообщаться с ним…
В колледже за мной еще пытались ухаживать парни, некоторые даже признавались мне в любви, но я была слишком поглощена учебой, чтобы ответить взаимностью хоть кому-нибудь.