„Musíme počkat, nebude-li se tento zjev opakovat,“ řekl Gorjunov.
„Počkáme si. A řeknu vám, jestli je zde takových jezer mnoho, pak tu máme jednu z příčin teplého podnebí Sannikovovy země.“
Kruhové vlny se uklidnily a jezero bylo znovu hladké jako zrcadlo. Všichni se na ně v očekávání a se zájmem dívali. Gorjunov držel v ruce hodinky.
Za 32 minut po prvním vzdutí začala voda opět tvořit bublinu, která dosáhla výše asi 2 m, potom praskla a vyvalila se z ní pára.
„Vaše vysvětlení je zřejmě správné,“ řekl Gorjunov. „V pravidelných intervalech tu pára nebo horký vzduch vystupuje z hlubin země, a to nepřímo, prostřednictvím vody v jezeru, ohřívá kotlinu.“
„A jezer jsme tu viděli dost, když jsme prohlíželi kotlinu s výšky.“
„Ale já si přesto myslím, že to vypouští velryba fontánu,“ mínil Gorochov, pro kterého byly projevy vulkanismu něčím nepochopitelným.
„Jakpak by se mohla dostat velryba do jezera, Nikito? Nemohla přece přelézt přes tyhle hory.“
„A jakpak se sem dostali nosorožci, turové a koně, kteří nedovedou šplhat po kolmých svazích?“ zeptal se Kosťakov.
„Znáte špatně geologický vývoj Novosibirských ostrovů,“ namítl Ordin. „Na počátku čtvrtohor tvořily ještě část sibiřské pevniny a tehdy mohla být tato sopka, zřejmě již vyhaslá, obydlena zvířaty; potom nastaly zlomy v kůře zemské a veliké plochy klesly na mořské dno a ostatní se změnily v ostrovy. Cesta na pevninu a s ní i záchrana byla pro zvířata uzavřena, a když se zhoršilo podnebí, vymřelo všechno živé na všech ostrovech kromě Sannikovovy země, kde byla půda teplá.“
„To však ještě nevysvětluje, jak se zvířata dostala do téhle jámy!“
„Za prvé mohly tehdy existovat ve stěnách hlubší průrvy a ty se později zavalily. Za druhé jsme viděli jen nevelkou část okrajových hor a někde dále na sever může být i vhodnější vchod.“
„Já už vůbec nepochybuji, že zde objevíme ještě mnoho neočekávaného a zajímavého,“ řekl Gorjunov. „A jsem velmi rád, že peníze, které nám starý akademik s takovou důvěrou svěřil, nebyly vynaloženy naprázdno a že věda dostane tak cenný dar, jako je tato zahrada vymřelých zvířat.“
„A snad i lidí,“ dodal Ordin.
„Škoda je jen, že je naše výprava tak málo připravena na vědecké pozorování. Nemůžeme udělat to, co zkušení vědci, a tak nám jistě mnoho věcí ujde.“
„Co se dá dělat! Aspoň jsme objevili tuhle čarovnou zemi a cestu do ní. Akademie určitě zorganisuje velkou výpravu vědců různých oborů a my je sem povedeme.“
Za rozhovoru se uprostřed jezera opět zvedl vodní pahorek a jev se dopodrobna opakoval.
„Tentokrát jsem zachytil přesně čas,“ řekl Ordin, „interval je rovných 33 minut.“
„Ale jak mohou žít v téhle horké vodě ryby a ptáci?“ zajímal se Gorochov.
„Všiml jste si, že ptáci neplavou doprostřed jezera? Jistě je poblíž místa výbuchu voda příliš horká, a proto se jí vyhýbají.“
„A ryby se tam také nezdržují, vždyť mají stranou od tohoto místa prostoru dost.“
Když se už dost vynadívali na jezero, pustili se dále po pasece směrem ke kraji lesa. Na jednom místě narazili na rodinu nosorožců, která proběhla jejich tábořištěm; otec i matka ožírali se zdviženými hlavami mladé výhonky keřů a spokojeně hýbali ocasy, mládě hned uštipovalo trávu, hned zase dovádělo a neohrabaně poskakovalo; při pohledu na ně se neubránili smíchu; zdálo se jim, že to skáče pěkný soudek, ke kterému byly jako ze žertu přidělány čtyři tlusté sloupky. Cestovatelé se skryli za keři a dlouho se těšili pohledem na tuto rodinnou idylu, kterou také zvěčnili na fotografické desce. Jen Gorochov se díval na rodinu trochu prozaičtějšíma očima, i když se smál, když viděl skákat nosorožátko. Představoval si, kolik asi pudů sádla by se dalo získat z tohoto soudku a kolik dobrých pevných řemenů k saním by mohl nařezat z jeho kůže.
Už se chopil zbraně, aby uskutečnil své ekonomické úvahy, ale Gorjunov ho na štěstí v poslední chvíli zadržel a zašeptal mu:
„Zbláznil jsi se, Nikito? Staří nás rozšlapou, jestli se dotkneme jejich mláděte! S nimi nejsou žádné žerty!“
Opatrně se lesem nosorožcům vyhnuli a vyšli na stezku, která oddělovala další kus lesa; stromy tam dosahovaly již 10 metrů a hustý podrost jim bránil postupovat snadno a tiše vpřed. Stezka byla nebezpečná, poněvadž se na ní mohli setkat s nějakým velkým zvířetem; poučeni ze zkušenosti, kráčeli cestovatelé vpřed se zbraněmi připravenými k výstřelu a napřed pustili Krota, jenž byl zvyklý na bezlesou tundru na severu Sibiře a v lese nepobíhal houštím a nevzdaloval se od lidí.
V lese bylo mnoho živých tvorů. Kromě různých drobných ptáků spatřili jeřábky, pohvizdující si ve větvích, pestré sojky, navzájem se překřikující, straky přeletující se stromu na strom; slyšeli hlasy drozdů a jiných zpěvavých ptáků. Šustění v křoví svědčilo o tom, že jsou tam nějací drobní ssavci. Za jedním zákrutem, kdy stezka pokračovala přímo kupředu, uviděli v dáli temné obrysy nějaké veliké šelmy, zřejmě medvěda, který jim šel pomalu vstříc, očichávaje zemi. Když zpozoroval lidi, rychle zmizel se stezky a skryl se v houští.
„Těchto Míšů se tu zřejmě potlouká dost,“ poznamenal Gorochov.
„Jenže to jsou nějaké baby,“ řekl Kosťakov.
„Záleží na tom, na jakého trefíš! Když má hlad, pustí se i do člověka.“
„Musíme si zvyknout mít vždy v jedné hlavni pušky pro každý případ výbušnou střelu,“ mínil Gorjunov.
Tentokrát se táhl les bez přestání snad dva kilometry. Za ním se znovu objevil palouk s potůčkem, vroubeným dost velkými topoly, vrbami, zimostrázem, hlohy a šípkovými keři, z nichž zazníval mnohohlasý ptačí sbor. Podél potůčku se dostali až k jezeru, které bylo ještě větší než první a nemělo bahnité břehy.
„Co myslíte, tvoří se na tomto jezeře také bubliny? Bylo by to zajímavé zjistit,“ prohodil Ordin.
„Usadíme se tu, odpočineme si a podíváme se.“
Tak také udělali a seděli asi čtvrt hodiny, pozorujíce na různých místech ptáky; časté pleskání vody prozrazovalo hojnost ryb.
„To je, pane, pohoda, tohle by byl život,“ nadšeně prohlašoval Gorochov.
„Divoké zvěře a ryb kolik chceš, ne jako na naší ubohé tundře.“
„Nyní chápu, proč stěhovaví ptáci míří sem a nebojí se přeletu přes ledy a sněhy oceánu; tady si žijí jako v ráji,“ řekl Gorjunov.
„Je ale podivné, že sem nelétají všichni a mnoho jich zůstává v celé severní tundře.“
„Při stěhování se ptáci řídí pouze instinktem, děděným s pokolení na pokolení,“ vysvětlil Gorjunov.
„Sem létají jen ti, kteří se tu narodili, ale ti, kdo se narodili v tundře, zůstávají v ní a nelétají dále na sever, i když vidí, že tam ostatní odlétají.“
„Ba, kdyby byli ptáci chytřejší, žilo by se nám v tundře špatně. Stěhovaví ptáci a vypelichané husy nás zachrání často před vyhladověním, když je špatný úlovek ryb nebo zvěře,“ řekl Gorochov.
„Pozoroval jsem, že místy nelétají ptáci přímo, ale dělají velkou okliku jen proto, že tak létali jejich předkové, a vyhýbají se krajinám, které se nehodí k odpočinku, na příklad místům, jež byla kdysi dávno pokryta ledovci, anebo pralesům, které zatím byly vykáceny.“
V tom okamžiku se začala voda uprostřed jezera pomalu vzdouvat, ale ne jednou bublinou, nýbrž dvěma, trochu od sebe vzdálenými. Oba pahorky vypustily kotouče páry a splaskly.